塞西尔想到了在海岸边将珍珠交给人类的父亲。他现在完全理解了父亲的想法，对种族的定论是无法成立的，因为每个个体的选择不同。而且最重要的是，她不一样。

但是鱼尾持续的难熬的疼痛确实消耗了他太多体力，现在，疼痛远去，温柔和安宁包裹着他，他只有硬撑着才能不睡过去。

身边的人却在这时轻轻动了动，不是要离开，而是俯下身在他的额头落下一个温柔的亲吻。柔软而温暖的触感牵扯出胸口的丝丝痒意，好像将他整个人都浸泡在了温和的暖流里，于是他实在撑不住了。

陷入沉睡前的最后一刻，塞西尔意识到，他依旧没有得到她的回应。

康斯坦丝安静地看着熟睡的塞西尔。

人鱼逐渐平稳下来的状态让她松了一口气，他也许没意识到自己已经昏睡了两天。

刚开始时，只有一刻不停地安抚才能让他在疼痛里喘口气。康斯坦丝丝毫不敢离开，但即便如此，依然有好几个时刻会将他折磨到无自觉地埋在她怀里呜咽，让她的心也一直跟着揪痛。

后来他总算是平静下来，即使没有鱼尾的轻抚也不再捱着痛楚，只在偶尔有些不安时轻轻皱眉寻求她的安慰。

然后是现在，他蜷缩在她身旁，轻轻贴着她睡得安稳，只剩下平缓的呼吸。

康斯坦丝从未如此清晰地感受到，她想要保护这个存在。

视线转向一旁时，康斯坦丝的眼里出现了从未有过的冷意。

那里放着一封信，是今早送来后她亲手拆开的。

华丽的信封里没有任何文字，只有一张相片。

是她在海岸上抱着一条人鱼。

*

“欢迎。”贾斯帕尔模糊发音的音调比往常要高，烟斗里的火光也比往常亮上一些，“我就知道你会来的，你是个懂得审时度势的聪明姑娘。”

旁边的加里也扬起虚假的笑容，仿佛在庆贺计谋的得逞。

而康斯坦丝只身一人，神色冷漠地站在大厅中央，手里拎着一个装了什么的布袋没好气地回应。

“承蒙夸奖，那么明显的威胁我还不至于看不出来。”

她还是没甩掉跟踪者，那张相片表明他们已经知道了她和塞西尔的联系。如果不给他们想要的东西，他们必然会动用手段伤害他。

“瞧瞧，多伤感情的说法，只是筹码罢了。”贾斯帕尔一瞬间简直像个循循善诱的慈祥老人，“你也有筹码不是吗？说说你的要求吧。”

康斯坦丝沉默几秒。

“在此之前，我有些问题想问。”

她没有理会就要跳起来讥讽她的加里，而是情绪低落地垂下眼眸，露出一丝悲戚的神情，“我想……至少给我的祖父一个交代，在我背叛他之前……”

加里轻蔑地哼了一声，旁边的吉姆更是从头到尾没敢出声。四下安静了片刻，直到一缕烟雾被贾斯帕尔吐出。

“……我会视情况回答你。”

“所以，是你做的对吗？那年冬天的灾害。”康斯坦丝抬头望向台阶上方，声音里并非她惯常的质问，而是一种从未出现过的飘忽和迷惘，“是你设计好的，你置他们于死地，却要他们为自己的死亡买单。但你是怎么做的？人们不可能……我祖父不可能没发现。”

“这很简单，小姑娘，寻常的冻害罢了。”他的眼神几乎带上了怜悯。

“冬天的小麦灌溉要格外小心，不是吗？尤其是浇冻水的时机，早几天是保湿御寒，晚几天就可能成为冻害的元凶。你猜怎么？我甚至不必指使我的佣兵，只需几个金币，镇上就会冒出大把的人手。他们可以为了明天的酒钱而放弃遥远的春天。”

“真是令人怀念，我还记得你祖父在这里和我对峙的样子，就站在你现在的位置，可能再往右边一点儿。他把镇民描绘得像纯洁的羔羊，大骂我的无耻，谴责我弃他们于不顾，哼哼……”

贾斯帕尔从胸口里发出笑声，好像真的在眼里看到什么好笑的景象，“肯特·温斯顿，多善良的人啊，如果他知道自己倾注心血培育的盐藻麦也救活了那些人，该会是什么表情呢？”

“不过不用担心，从今往后，我会为这个你们所珍爱的珍稀物种，选择一些更合适、更伟大的用途。”

他停止了回忆和畅想，目光重新聚焦在康斯坦丝身上，“我想你应该没有别的疑问了。”

康斯坦丝的神色暗了暗，点了点头。

她要问的已经问完了，而她用手中筹码提出的要求再简单不过。

“东西给你，我要你保证不去伤害他，也别去找其他人鱼的麻烦。”

听到要平白放过人鱼，加里顿时涨起了气焰，“这我可不能……”

“我答应了。”贾斯帕尔的声音却悠悠传来。

“贾斯帕尔大人？！”加里震惊地扭过头去，“这跟我们说好的可不一样！”

座上的人看都不看他一眼，“我什么时候答应过要跟你合作了？”

“你……？！你个老不死的！”

现在是什么意思？他连一颗珍珠、一枚金币都无法得到，即将成为被耍得团团转、免费卖了情报的蠢货！

加里气急败坏地就要冲上去动手。

“老大、老大……”

吉姆带着大难临头的绝望感死死拦住他，因为他看见乡绅的佣兵已经悄悄站在了房间的各个角落。

“现在，把它给我。”

贾斯帕尔对阶下的闹剧置若罔闻，贪婪的目光紧盯着康斯坦丝。

康斯坦丝平静地走上前，递出了一袋植物的种子。

*

“……康斯坦丝……”

塞西尔勉强睁开双眼。

即使在昏睡时，他也一直感觉得到康斯坦丝的安抚。拥抱、鱼尾的抚摸、轻哄着喂进嘴里的水和食物，让他可以安稳地睡下去。

所以当他在越发强烈的不安中逼着自己醒来，他意识到康斯坦丝可能离开了。

他试着撑起身体，发现浑身浸满了难以形容的疲惫。鱼尾的化形几乎已经完成，只剩双腿之间的部分皮肤还粘连着，限制着他的行动。

房间里很安静，康斯坦丝不在，只有床头一封崭新的信件。

塞西尔拆开信封，慢慢阅读着她留下的文字，拿着信纸的手却开始轻轻颤抖。

……他不能认同她的决定。

他用自己亲身的疼痛看透了太多邪恶，那些人绝不会因为任何既得的利益而收手，不论康斯坦丝采用何种谋略，在选择掀桌的人面前都不可能全身而退……他不会让她独自冒险。

他需要在陆地上行动，立刻，不能再等。

开信刀在手里闪着金属的光芒，塞西尔深吸一口气，反手将它握紧了。

夕阳洒在海面，映照出温暖的橙黄色。

群鸟被什么惊起，但是那声痛苦的悲鸣却无人听见。