……他是什么意思？

康斯坦丝一瞬间捕捉到脑海中闪过的一个危险的想法。

真有那么巧的事情吗？天灾导致粮食短缺，乡绅却早就已经把所有敛财的手段都安排好了？

还是说……那其实是人祸，是他早有预谋。

如果真是如此，那么他有没有能力发起下一场灾祸？

“咳咳，扯远了，”贾斯帕尔没有留给她更多的思考时间，他咳了两声，嗓子里仍像是堵了一口痰一样让听的人喘不过气来，“看看我从植物研究所里找到了什么资料？”

他终于从皮质沙发上慢悠悠坐直了身子，叼着烟斗从一旁的桌上拿起一张纸。

“瞧瞧你们这些高傲的科学家吧，自己的伟大发现比什么都重要是不是？”纸张在苍老的手中轻轻颤动，他又用另一只手的手指在纸面上弹了两下，“再考虑考虑吧，先是你祖父打扰我赚钱，后是你在这儿和我绕圈子，我都可以既往不咎。”

康斯坦丝面色阴沉。

即使隔着距离她也认得出那份文件，和植物研究所为每一个植物种类设置的信息登记表完全一样。怪不得他们消停了这些天又突然跳出来，原来早就有所准备。

她不知道这份资料是真是假，也许这是对方的圈套也说不定，但是怒火已经烧上她的胸口。

如果她是祖父的话，她会写。但她绝不允许这份资料被解读为对自己研究的高傲标榜。

没有谁比她更明白祖父的想法。这不是因为他们有血脉相连，而是因为他们都将植物学家当作自己的身份。

为人类记录下新物种的诞生，这是他作为一个研究者的刻在灵魂里的使命和荣耀，绝不该被当作威胁和嘲讽的资本。

康斯坦丝没心思再和他们周旋下去了，再开口时她的声音冷硬。

“祖父认为这种麦子不该存在，已经将种子全部销毁了，珍珠也不在了，你们死心吧。”

“哈哈，你该不会以为我们会相信你的说辞吧？”加里扯出一个令人厌恶的笑容插上了话，“这么有利可图的东西，他真能说毁就毁？我看他是自己藏着……”

“别用你的想法来揣测别人！”

康斯坦丝一拳砸在茶几上，烛台和水果都在怒气里震了震，几颗葡萄颤颤巍巍地滚落在地上。

她在突然的安静里起身离开，走之前朝着侧方的皮质沙发冷冷一瞥，“我该说的已经说完了，您请自便。”

*

天色有些晚了，海浪轻轻拍打着礁石。

岸边的风并不大，某处的灌木丛却在沙沙作响，然后又不知为何更响了一些，直到康斯坦丝从那里探出脑袋。

她谨慎地朝四周望了两圈，才从灌木丛中走出，掸了掸粘在白大褂上的叶片。

有人在跟着她。

该说是意料之中吗？出了海崖别墅她就隐约发觉，于是送了纸条给汉娜和莫里斯之后就开始在错综复杂的小道里穿行，现在应该差不多是甩掉了。

她的脸色并不好，在晚霞里沿着海岸缓缓行走，整理着纷乱的思绪。

比起那些人是否会相信她最后的说法，贾斯帕尔那句似是无心的话语更加令人在意。

如果导致粮食短缺的灾祸真的与他有关，那他的行径可就不是单纯的敛财那么简单了，而他看似不经意的话语绝非是随口而出。

因为她知道的越多，就离危险越近，贾斯帕尔就越有理由对她动手。

他想让她深陷漩涡。

脚步骤然停滞，康斯坦丝的心脏被海岸不远处的某个身影瞬间牵动。

那个身影沉默地倚靠在浅滩的礁石旁，低垂着头颅看不清神色，任凭薄薄的海浪在身下鱼尾的鳞片来回追逐。

他怎么会出现在这儿？

康斯坦丝带着加速的心跳匆忙向四周再度张望，身体却早已踏着海浪快步上前。

他不能出现在这儿，至少现在不能！

“你怎么回来了？！你不该现在回来，已经有人盯上……”

她强迫自己用生硬的语气赶走他，然后忽然毫无预兆的——

他的整个身体都朝着她倾倒过来！

“塞西尔？！”

康斯坦丝下意识地搂住他。

当手臂和身体从冲击力中感受到人鱼的全部重量时，康斯坦丝心里一紧。

塞西尔不会这么做，除非他的身体已经在极限里熬到再也支撑不住了。

她这才发现他的脸色苍白得厉害，毫无血色的嘴唇在轻轻颤抖，似乎连最微弱的呼吸都需要在忍耐里艰难地维系。

真实的话语再也隐藏不住，“塞西尔！你怎么了，塞西尔！”

塞西尔没有力气回答。

贯穿整个鱼尾的痛楚攫取了他的全部意识，没有安抚，不曾体验过的折磨让他近乎崩溃。

他想要默念不要臣服来告诫自己，但是一张口却漏出软弱的字句。

“疼……鱼尾好疼……”