“所以你救的是一条人鱼？！”莫里斯几乎要拍着桌子站起来。

“是的……？”

“那他之后怎么样了？！”汉娜也是一副目瞪口呆的神情。

“我把他……送回海里了……？”

康斯坦丝的语气飘忽，藏着莫名的心虚。

从结果上来说确实是这样没错，但是其中暗含的那些秘辛，那些亲昵和疏离，只有她和塞西尔才真正了解。

她又一次地想起塞西尔跳进海里时的神情，嘴唇和下颌绷得很紧，眉眼却在阴影里看不真切，仿佛回到了最初那种冷硬的姿态，让她觉得胸口发闷。

他会难受吗？

康斯坦丝发现自己正在牵挂他，但她没法和别人说，即使是汉娜和莫里斯。

“那这件事又为什么会牵扯到乡绅？”莫里斯盯着桌上那封信，目光好像能把它烧了，“这个火漆印是贾斯帕尔的家徽，海崖上的别墅也是他的地盘。他可没那么容易搞定，很多年前开始他就是镇上的特权阶层，如果没有一个板上钉钉的理由，就算是警署也不方便动他……”

他真的站了起来，像巡逻一样在房间里来回踱步，嘴里念念有词，看得康斯坦丝眼都花了。

于是她又不得不全盘托出关于盐藻麦的往事：西岸镇民曾经因为乡绅的利欲熏心差点陷入饥荒，是老肯特培育出的盐藻麦让他们躲过悲剧。当然还有人鱼，提供了培育盐藻麦所必需的珍珠。

算算年龄，当时他们三人都还小，不了解状况，而那两个混混却可能从哪里偷听来了只言片语。应当是他们找到了乡绅当作靠山，而乡绅也反过来锁定了新的敛财目标。

“啧……”莫里斯在一旁愤愤地咒骂，“早就知道贾斯帕尔不是什么好东西！”

“所以你才……？”汉娜则追问。

即使是康斯坦丝，因为帮助别人而使自己陷入麻烦也显得有些鲁莽了，但是在这些事实之下似乎就有了更多不得不做的理由。

康斯坦丝点点头，“老肯特曾经嘱咐过我的。”

嘱咐她为人鱼提供帮助，所以她确实为塞西尔提供了一些。

以及另外一些。

“那么这封信要怎么办？”汉娜将话题拉回当下，皱着眉担忧，“这太危险了！乡绅一定盯上了盐藻麦，就差把海滩全都开垦成农田了，那样他手里的粮食能翻倍。他会逼着你给他麦子的！”

莫里斯神色凝重，“这种情况完全可以向警署申请保护，至少他动不了手，但是如果这样的话……”

“那他会一直纠缠我的，我明白。”康斯坦丝也将自己从某些回忆中抽离出来，开始计划下一步行动，“我该去一趟，我想至少打消他对盐藻麦和人鱼的主意。”

“等等，先等等！”莫里斯正色道，“听着康斯坦丝，就算要去，你也绝不可以直接说出全部事实……”

最好是能给他的野心一点点浇上冷水。莫里斯给出了好几个迂回答话的方案，仿佛要把所有审问犯人时的技巧都传授给康斯坦丝。

两人聊得激烈，汉娜也仔细地听着，不时提出一些更真实的细节。然后在某个时候，她不动声色地观察了一眼并没有被关上门的浴室。

*

这是一个令人很不舒服的布局。

宽阔的会客厅不知为什么显得阴暗而压抑，窗外的光线都不愿进入，只有墙上的油画目光紧盯。

茶几上颜色鲜艳到发暗的水果像是快要融化的蜡块，浓重的熏香仿佛能在空气里拖出轨迹。

两侧是相对放置的长沙发，以一种微妙的角度歪斜着，等待上门的客人一般。

脚底的红丝绒地毯铺展开来，一直延伸到稍远处的几级台阶上方，衬得那里的皮质沙发倒像是国王的宝座，而座上的人吸着烟斗并不说话。

“哼，没想到你还真的敢来，要不是贾斯帕尔大人看不上直接绑人的粗俗手段……”

一侧沙发上的加里阴森森地笑，拿起一个苹果啃得嘎吱嘎吱响。只因他那许久没动静的后脑勺仿佛又隐隐作痛起来，叫他非得狠狠咬上些什么才能缓解，把旁边本就战战兢兢的吉姆吓得直躲。

康斯坦丝光明正大地在他们对面落了座。

汉娜和莫里斯知道她的动向，一旦有什么异常情况她可以立刻获得帮助，这是她的底气，她敢肯定这场会面不会超过口舌之争的程度。

“尊敬的乡绅的邀请，我当然得来。”所以她当然也不畏惧和两个熟悉的面孔直接呛声，“省得某些不入流的混子又在四处坑蒙拐骗。”

支离破碎的苹果被哐当一声砸在桌上，加里从牙缝里挤出声音，“我倒要看看你能嚣张到什么时候，秘密被发现了晚上吓得睡不着觉吧？”

“呵，这是谁听了大人说的睡前故事就献宝一样摇着尾巴到处送？”

“你……！”

加里刚想张口对骂，就听到侧面远处一声冷笑，视线边缘那张皮质沙发好像也跟着颤了颤，吉姆一个激灵直打眼色，于是他只好暂且忍下了怒气。

一口烟雾被吐出，贾斯帕尔嘟嘟囔囔的声音像是堵在喉咙里，又从空气里转转悠悠不真切地传过来。

“听说，你的祖父肯特用人鱼珍珠培育了一些有趣的玩意儿。”

“贾斯帕尔大人，您不会也相信了这种故事吧？哪怕是解释成鼓励耕种的传说都会更加可信些。”

“让我想想，小姑娘，你想要点什么？金钱地位你不感兴趣，罕见的异国植物怎么样？”

他的语气平常，甚至缓慢得要生锈了，却并未因康斯坦丝的话而生出任何疑虑，“只需要一些手段，那些土里长出来的小东西可以比所有人认为的都更加值钱。把它交给我，我可以满足你的任何要求。”

康斯坦丝的眼神暗了暗，他是不好糊弄的那个。

“跟您我可以说句实话，贾斯帕尔大人，我在祖父的笔记里看到了，盐藻麦确有其事。”

听到康斯坦丝爽快地改口，加里气得差点没把眼里的火星子喷出来，好歹被一旁的吉姆拉住了。

“但是麦子的来源就不得而知了，之后更是再也没出现过。”康斯坦丝带上一丝谐谑的笑容，“当时镇上不知道为什么就快要陷入饥荒，也许是上天仁慈也说不定呢？”

“哦？看来你祖父在笔记里写了不少。”贾斯帕尔似乎对她话里的种种暗示毫不在意，“你不如猜猜，当年为什么镇子会遇上导致了粮食短缺的天灾？”