萧慕瑛的眼神瞬间凌厉。
最后一句话，谢辞微根本没有压低声音。林中不少人皆习武，五感超群，自然听得一清二楚。
“……什么意思？”季明麟皱了皱眉。
“就是字面意思啊。”白迟晨摇着扇子走近，“这位……刺客姑娘，她原本就不是前朝余孽的刺客啊。那么，你的目的到底是什么呢？”
百绪闭上眼，一副英勇就死的神情：“无可奉告！”
“要杀要剐随你们——”
“铮——”
林中突兀响起肃杀的琴音，而后几道暗器分别打向离百绪最近的几人。熟悉的琴音让她神情变得激动起来，眼中却不是得救的喜悦，而是——
“不要……”她绝望道，“不要……”
“嘭！”
一枚烟雾弹狠狠砸在地上，谢辞微几人呛咳出声。等再次睁眼时，地上那刺客早已消失地无影无踪。
＊
暗香浮动，疏影横斜。
端坐在对面的状元郎，有一双冷若寒星、清浅又疏离的眸子，即使召见他的是圣皇最宠爱、手握大权的公主，他也没有丝毫惧色。
“殿下。”他执杯举到与视线平齐，不卑不亢道，“草民敬您一杯。”
刚考出来的状元，还是一介白衣。公主召见，他也无法不从，只是态度不冷不热，维持在一个只尊敬不亲近的尺度。
“听说，崔状元还未婚配？”
萧祈晗将茶盖在杯沿处刮了一圈，扫净茶沫，而后送入口中，淡笑而言。
“家中已有未婚妻子，只是未曾上京。”崔玉秀隐隐挺直了脊背，面色紧绷。
“是吗？”萧祈晗没说信或不信，只噙着笑注视眼前这位一鸣惊人的状元郎。
“二十四岁的六首状元，百世一见的人才，本宫也很感兴趣呢。”
“殿下过誉。”崔玉秀八风不动，手中稳稳端着杯盏，嘴里说些漂亮话，却一口茶都不喝。
“你一路考上来，万般艰险，难不成只想当个碌碌无为的混官？”萧祈晗问。
崔玉秀睫毛抖动一下，转瞬恢复了平静。
“陛下让草民去哪，草民便去哪。”
“……啧。”冥顽不灵。
桌上漏刻齿轮转动，时间一分一秒过去。
崔玉秀是个油盐不进的，揣着明白装糊涂，只与公主打太极。
见状，萧祈晗也不再绕弯子，单刀直入：“本宫惜才，手底下缺个笔杆子，替本宫写些东西。你可愿入本宫麾下，为马前卒？”
“先别急着拒绝。”
崔玉秀张口欲言，却被公主打断，“你可知本宫要让你干什么？”
说罢，她也不等人回答，只管继续道：“本宫要重启女官制度，开女子恩科。”
崔玉秀瞳孔微震，只觉嗓音异常干涩：“……这是前朝的弊政，世人皆道大楚因女子而亡国。”
“亡国的是哀帝，哀帝是男子，怎么又怪在女子身上了？”萧祈晗冷笑一声，“不过是怕有人重走明帝路，夺了他们男人的江山罢了。”
“本宫和皇弟，皆是天家子女。他当得，本宫有何不可？”
“——倒是你。”萧祈晗敲了敲桌面，似笑非笑道，“本宫是该叫你崔公子，还是崔姑娘？”
崔玉秀面色一变。
“……我……”
香雾缭乱，揉碎了梦境。
“殿下。”耳边侍女轻唤，“您午休已经睡了半个时辰了。”
萧祈晗睁开了眼。
她头顶上便是金纹绣祥云的花样纱帐，是承乾帝叫人送来的，华而不实的东西。
那人惯会做些表面功夫，将她幽禁在这里，说是礼佛，哼，礼佛。
萧祈晗面无表情地起身，身旁侍女将床帘挂起，递给她一方浸过水的巾帕。
早春温度不太高，净手也是温水。长公主盯着眼前这铜盆看了半晌，突然将头埋了进去。
“殿下！”
双耳进水，将近窒息的感觉并不好受，像是马上就要溺死了一般。
可平日长公主积威甚重，就连这近乎自残的行为，侍女都不敢阻止。
——好在萧祈晗也并不是真的想死。
她猛地将头从水里拔出，像是要把这十多年心中淤积的浊气都吐光一般，大口大口喘着气。
青婵上前奉上干净的锦帕，小心翼翼地为她擦净脸上滚落的水珠。
“殿下……”
“咳、咳咳。”萧祈晗笑了笑。
“果然是老了啊……想当年本宫，与、咳，与皇弟玩闹时，能在水中闭气整整一刻钟，他哭着去找母后，以为我溺毙在水塘中了……”她的目光幽远，回想起了很久很久以前的事，久到她以为自己几乎都快要忘记了。
“不过，那已经是很多年前的事了。”
侍女不敢接话。
“……他以为他赢了？不，他只是没输而已。既然本宫还活着，那他就别想这么安然无恙地过下去！”萧祈晗用力到指甲在掌心都掐出了血，“本宫要用他的命，去祭奠，这一路走来……失去的，所有东西！”
＊
“……姐姐！”
那黑衣蒙面的女子将百绪扔在地上，狠狠摔上了门。
“……姐、姐姐。”
百绪往后缩了缩。
“你还把我当你姐姐？”蒙面女子一把扯下头巾，赫然露出与百绪四五分相似的面容，只是更加柔美带了些媚意。
此时她柳眉倒竖，美人瞠怒，也别有一番风情。
百绪坐在地板上，蜷起身子抱着腿一言不发。
“你说你是怎么想的？偷了管事的令牌自作主张策划一场刺杀，还被抓住差点杀死了！”玉遥满脸怒容，说话很不客气，“你如今早已不是两三岁的稚童！是非对错难道还辨不明白吗！”
“什么是对，什么是错？阿姐跟着那不男不女的妖怪干些杀头的营生便是对的吗！”百绪抬头，眼中饱含泪水，“你可知我每每提心吊胆，只怕哪一天在张贴的告示上看到你要被腰斩的消息！”
“你——！”
“我、我还以为，”她吸了吸鼻子，“只要我死掉了，阿姐就会幡然醒悟，不再跟着那怪胎做事，就、就可以保全性命，隐名埋姓一世也好过……”
“啪！”
百绪的头偏了偏。
这一巴掌，玉遥并未太用力。只是她蓦地一巴掌打下去，别说百绪了，她自己都还没反应过来。
“……殿下，是明帝唯一仅存的子嗣。”玉遥嗓子发紧，“下一次……别再说这样的话了。”
“什么明帝？什么狗屁明帝！”百绪红肿的双眼怒火喷发，“我管她什么明帝暗帝！我就只有阿姐这么一个亲人了，娘走之前说过，我们一定要好好在一起相互扶持一辈子！你难道要我眼睁睁看着亲姐姐一脚踏入火坑里吗！”
玉遥突然丧失了全身的力气。
“你简直……不可理喻。”她满脸失望地摇头，“就像一个得不到想要的，只会哭闹的孩童。”
“是我错了。”
“我不该与你相认，带你回红昭坊。”
“不该……告诉你这些事情。”
“阿绪。”她叹了口气，“如果不是殿下，我早就在这种烟花之地被吞得尸骨无存。是殿下接过了花楼的生意，让我们这些人有了些喘息的余地。”
“今天你这话，我就当没听过。”
玉遥转身，她的面容隐在黑暗里。百绪耳中阵阵嗡鸣，只能隐约听见她好像说了些什么。
“等船下一次靠岸，你……你便离开吧。”
说罢，玉遥也不管百绪什么反应，推开门走了出去。
“咔哒”，房门落了锁。
百绪的脑袋“轰”地一声，只觉天旋地转。
……阿姐、阿姐不要她了。