英格兰的夏天总是那么宜人。

在这个季节里，白昼悠长，阳光仿佛不知疲倦。清晨五点，第一缕金光已悄然照进乡间林地，晚上九点过后，天际才染上玫瑰金的余晖，温柔地将一天送走。

偶尔有一场突如其来的细雨，洗净积尘，也唤醒了空气中沉睡的清新与绿意。雨后花园里百合与紫罗兰花瓣上垂着雨露，灌木的叶子闪着光泽，仿佛在轻声吟唱，舞动枝叶，赞美夏天。

阳光温暖而不炽热，对于一年多半时间都被浓雾与阴云笼罩的英格兰人来说，这几个月如同上天的恩赐。人们纷纷走出宅邸，将身体和心灵一同摊晒在阳光下，似乎要将所有的疾病与阴霾一并晒去，换上健康的玫瑰红双颊。

贵族圈中，男男女女也被自然感染，充满活力与渴望。他们在乡间举办盛大的游猎，或在湖畔划船竞渡。

年轻的先生们身着淡色衬衣，骑马驰骋在绿荫之间，衣衫半湿，额头闪烁着汗水的光芒，谈笑间已约好了秋猎之期。淑女们则穿上最时髦的长裙，在花园小径上款款而行，手持花扇，边散步边轻声交谈，交换着宫廷内外的种种传闻。

然而，今年的夏天却显得格外沉重与沉寂。

8月的天气格外炎热，几乎没有一丝凉意。连续几周的高温让空气灼热难耐，阳光炙烤着大地，无法停歇。平日热闹的社交活动和聚会一时销声匿迹，连白厅宫也显得异常安静，整个英格兰都陷入了某种焦躁不安的昏眩状态。

费利佩国王正忙于意大利的战事，而玛丽女王体弱多病，本就不爱繁华热闹，如今更是将全部注意力集中在宗教肃清与弥撒仪式上。她下令减少宫中娱乐，鼓励贵族们回归信仰，研读天主教经典，修建家庭礼拜堂，虔诚忏悔。

贵族们谨小慎微，有的装模作样地祷告，有的则真心悔改，更多的人则忙着掩埋自己曾经的言行，销毁新教书籍。他们纷纷捧起了传统的天主教经典书籍，小心翼翼地用手指拂过自己的藏书，生怕在这一排排书脊中被人找出什么错误来。

哈特菲尔德宫的花园里，园丁们早出晚归，忙着为花草浇水，但即便如此，依然难以抵挡骄阳似火的侵袭，花朵耷拉下脑袋，向强大的炎热折腰。

伊丽莎白坐在书房里，手里捧着一本书，目光却无法集中。闷热的天气已经透过窗户进入了室内，厚重的天鹅绒窗帘已经变得温热。烦躁与某种莫名的不安像藤蔓一样攀爬上心头。

这时，管家艾什利先生走了进来，脸上带着一丝沉重，低声说道：“公主，主教加德纳带着卫兵来检查违禁书籍。”

伊丽莎白抬起头，脸色微变，放下了手中的书。“他们居然敢搜查王妹的庄园？”

艾什利先生点点头，“主教带着女王亲手签发的敕令。的确是要搜查哈特菲尔德庄园的藏书。”

伊丽莎白缓缓起身，整理好仪容，“请他们进来吧。”

片刻后，加德纳主教带着一队身穿甲胄的卫兵鱼贯而入，气氛瞬间变得压抑起来。

加德纳主教穿着一袭黑色的长袍，满脸严肃，目光尖锐。他深色的眼睛仿佛能找出每一丝差错，大鼻子仿佛能嗅出空气中每一缕异端的气味，像只目光锐利的猎鹰、嗜血的猎犬，永远不知疲倦。

他看着伊丽莎白，毫不客气地说道：“公主殿下，依照女王的命令，我来进行例行的检查。”

“例行？还没有人检查过哈特菲尔德呢。”伊丽莎白优雅地说道，语气平静而坚定，尽量表现出毫无压力。

加德纳主教眼中闪烁着不易察觉的冷意，昂起了他硕大的鹰钩鼻，连带鼻孔也在冷冷地瞪人，“现在没有人是例外，哪怕尊贵的公主府邸也要接受检查。这就是女王陛下的旨意。”

伊丽莎白的心里隐隐感到不安，这一定只是个开始。她平静地说道，“真是荣幸。我只希望你们别破坏了我珍贵的古籍。”

加德纳主教冷笑一声，“这就不劳公主费心了。我亲自挑选了经验丰富的卫兵，我们一定会‘格外仔细’，我保证。”

卫兵则开始在房间里四处搜查，翻动着每一件可能藏匿书籍的角落，书房顿时充满了衣甲碰撞与书页翻动的声响。加德纳主教如鹰的目光扫过书架上的每一本书，脸上始终没有任何表情。

伊丽莎白坐在书架前，冷眼看着这群人翻动着她的宝贝。

她打破了沉默，用一种夸张的声音问道，“先生们，不如给你们端些果酱面包？也许干脆留宿一晚，在我花园里搭帐篷？”

加德纳主教不慌不忙地转过身来，“看来书房里确实没有违禁物品。”

伊丽莎白和诸位女仆听了，都松了一口气。只听主教又说，“不过——这只能证明公主遵守了法律。各位女仆侍从又如何呢？”

“这是什么意思？”女管家艾什利夫人高声问道。

加德纳主教露出一个意味深长的笑容，“我们要搜查所有下人的房间。”