尼德兰平原的天空被层层阴云覆盖，沉沉地压下来。冬雪消融之后的土地尚未复苏，此地地势极低，堪堪与海平面齐平。雨水将原本就松软的泥土搅作泥浆，四野苍茫一片，旅人只能依稀靠着破败的风车寻找前进的道路。

罗伯特·达德利从海岸登陆后一路骑马前来，泥浆将他的白马染成了栗灰色，身后的步兵颇为狼狈。直到看见远处西班牙军营旌旗在风中翻飞，猎猎作响，他才略微松了口气。

英西联军已从西属尼德兰主动出击，跨过边境，兵锋直抵法国北境小城圣康坦。

营地外围筑有一圈新挖的壕沟，设有简陋的木桥与防障。营门处，两名西班牙士兵手持长枪站岗，神色冷峻。见有人前来，立刻竖枪拦住，“?Quién va allá?”

罗伯特猜出他的意思，勒马停步，摘下手套，从怀中取出印有西班牙王室徽章的通行文书。站岗的士兵接过，打量片刻，随即把架起的长枪收起，“Bienvenido， se?or.”

一名士兵上前为他牵马，穿过营门。安布罗斯与亨利紧随其后，三兄弟皆着铠甲、披风、长靴，腰佩骑士剑。他们身后还跟着从华威带来的数百名长弓手，他们穿着绿色皮甲，虽然身上，但神态仍然冷静如常，引来营中的西班牙士兵们侧目，不知这是哪位贵族。

他们穿过临时搭建的木板道，营内人声鼎沸，士兵们忙于排练阵型、装卸火药、修补铠甲，战马偶尔嘶鸣，空气中混杂着炊烟、马粪、金属锈味与汗水的气息。

中央主帐前悬挂着黑金纹饰的帷幕，随风摆动。

罗伯特翻身下马，已经可以听到帐中叽里咕噜的西班牙语，似乎还有些热闹。西班牙人，说话像跳舞一样。罗伯特暗想。

门口的侍卫向罗伯特鞠了一躬，用法语说道，“公爵殿下正在帐中。我为您通报。”

罗伯特问，“国王陛下不在吗？”

“国王陛下还是决定从西班牙本土方向进攻。尼德兰一侧的主帅是国王的表弟，萨沃伊公爵，埃马努尔·菲利贝尔殿下。”

罗伯特心头一震。萨沃伊公爵——伊丽莎白的求婚者，玛丽与费利佩正在大力促成此事。

不容多想，他面不改色地进入营帐。

帐内灯火明亮，一张铺陈着整幅北法地形图的长桌居中，数名西班牙军官围立其旁。最上首一位身着黑金盔甲、披着红色长披风的男子抬头看来，正是萨沃伊公爵。

“啊，三位达德利先生！”公爵抬头，眼神瞬间一亮，用法语向他们问好。

他浓眉大眼，一脸络腮胡子，看起来比实际年龄更显老成。

公爵站起身来，语气带着几分热切，“欢迎几位的到来！不仅仅是因为你们带来了英格兰长弓手，也是因为你们本人。罗伯特·达德利，在比武大会上赢了费利佩！真有你的！”

罗伯特当即行礼，“殿下过誉了。”

萨沃伊公爵目光赞许：“英格兰勇士果然不凡，有了你们，胜利在望。若我们能速战速决，说不定我还能在今年底前往伦敦，亲自向伊丽莎白公主求婚呢。”

罗伯特的指节轻轻收紧，“伊丽莎白殿下是英格兰最聪明、最美丽的女人。祝公爵好运。”

公爵哈哈大笑，亲昵地拍了拍他的肩膀，随即又坐下来，开始一同讨论进攻策略。

接下来的日子，三兄弟在军营各司其职。安布罗斯率英格兰长弓手在丘陵上日日训练，校准射程、加固阵列。长弓兵是英格兰特色，训练有素的弓手能在一分钟□□出准心极佳的十箭，百年前曾于阿金库尔大败法国人，在欧洲赫赫有名。

罗伯特则带着亨利，骑马考察营地布防，审视两军动态与地形。西班牙士兵多达5万，而且有不少火枪手与剑盾兵。这是西班牙的强项，火枪的生产、火药的补给都花费不菲，30年前曾经大破法军，俘虏国王。看得出来他们现在信心满满，要再给法国人一个难忘的教训。

圣康坦位于浅丘之上，南临索姆河，西接丘陵，北方则是一片开阔平原。从高地远眺，圣康坦城墙年久失修，仅有数千人守城。法军蒙莫朗西元帅带领2万人驰援此地，在东北侧平原上依靠堡垒与英西联军对垒。

连绵的春雨将土地变得泥泞不堪，双方都按兵不动，只派斥候探查情报、机动部队小幅骚扰，等待着一个合适的时机。

直到夏天来临，大地在连续的晴天日晒下终于重现她坚实的臂膀，仿佛正张开温暖的怀抱，准备迎接年轻战士们沉沉的长眠。

一天凌晨，天还没亮，联军已从北面展开布阵。萨沃伊公爵统领主力，布于正北阔地上，步兵方阵三重，火炮居中布防。左右两翼布置骑兵，预备协同冲锋。右翼丘陵之上，达德利三兄弟率领的英格兰部队居高临下，由骑兵、步兵与长弓手混编而成，控扼地势要点，担任右翼诱敌与突袭的关键角色。

拂晓到来，天光一点点抹去了山峦原野的迷雾。罗伯特模模糊糊地看见看见远处的法军也在忙碌布阵，旗帜猎猎，一场鏖战在所难免。

萨沃伊公爵披挂整齐，骑在他全副武装的枣红色安达卢西亚战马上，神情激昂，用西班牙语在阵前演讲，引得士兵们连声呼应。

各小队也随之动员，罗伯特转身向他从华威带来士兵说道，“诸位乡亲，感谢你们一路追随，我们乘船渡过海洋、行军穿过泥沼，直至此地，为的是向女王和国王献上胜利！让法兰西青蛙们再次颤抖吧！为荣耀而战！”