“阿清！”沐云初惊呼，见鲜血从对方后背渗出，染湿了蟒纹锦袍。萧霁清咬着牙拔出袖箭，袖中短刀已出鞘，目光冷如寒潭：“带阿初去太医院，快！”他转头吩咐亲卫，却在看见沐云初眼底的泪光时，声音忽然软下来，“别怕，我没事。”

太医院内，沐云初颤抖着替萧霁清清创，见伤口周围皮肤泛青，分明是淬了毒。他强压下心头慌乱，取出独门解毒针，银针刺入对方肩井穴时，听见萧霁清闷哼一声，却仍笑着看他：“阿初的针比北疆的雪还冷。”

“还敢说笑！”沐云初红着眼眶看着他，却在看见他唇色渐白时，险些握不住银针。忽闻殿外传来脚步声，林青崖一身血污闯进来，手中攥着半块腰牌：“小主人，二皇子的人正在围攻青芦镇！”

沐云初手中银针“当啷”落地，忽觉天旋地转。他想起莲塘的并蒂莲，想起竹屋里的《莲塘夜钓图》，想起小狐狸在芦苇丛中回头的模样，喉间顿时泛起腥甜。萧霁清强撑着起身，握住他的手：“我带你回青芦镇，现在就走。”

三日后，青芦镇满目疮痍。莲塘的荷花被践踏殆尽，竹屋的墙壁上留着刀剑痕迹，《莲塘夜钓图》被撕成两半，飘落满地。沐云初跪在废墟中，拾起半幅画，见画中流萤的磷粉已剥落，像极了此刻破碎的心境。

“他们抢了药箱，毁了莲种......”林青崖跪在一旁，脸上有道刀疤，“老丈被他们......”他忽然哽咽，说不下去。沐云初望着莲塘里漂浮的死鱼，忽然想起二皇子手串里的硫磺，想起太子薨前咳出的莲花状血沫，终于明白——这一切都是阴谋，是借瘟疫、借朝堂之争，对“寒江使”一脉的斩草除根。

“阿初，跟我回京城。”萧霁清握住他颤抖的手，“如今父皇已察觉二皇兄的阴谋，只要我们拿出‘夜鸦’制毒的证据......”沐云初忽然抬头，目光坚定如寒江冰面：“不，我要留在青芦镇。这里是父亲的心血，是我们的根。”

萧霁清怔住，见沐云初眼中燃起从未有过的锋芒。他忽然想起三年前在白鹭洲，沐云初攥着鱼符说“要让亡灵安息”的模样，忽然轻笑，伸手替他拂去脸上尘土：“好，我陪你重建青芦镇。明日便让人从江南运来最好的藕种，再盖三间竹屋，一间做医馆，一间做书房......”

沐云初望着他眼中的柔光，忽然想起父亲密卷的最后一页——那幅未完成的画，如今终于有了颜色。他伸手握住萧霁清的手，放在莲塘的淤泥上：“我们从头开始。阿清，你看，春天要来了。”

是夜，两人在莲塘边搭起临时帐篷。沐云初望着天上明月，忽然想起三年前的中秋，他们在玄武湖看龙舟，那时还不知人间有这般风浪。萧霁清揽住他的肩，指腹擦过他腕间红绳：“等莲塘重建，我便在竹屋前种满桂花树，再挖个药池，让阿初的药材四季常青。”

沐云初转头看他，见月光落在他棱角分明的脸上，竟比记忆中的星河更温柔。他忽然轻笑，靠进对方怀里：“还要养一群锦鲤，替我们守着莲塘。阿清，往后无论多少风雨，我们都要一起扛。”

萧霁清低头吻他发顶，闻着熟悉的药香混着泥土味，忽然觉得这世间最强大的力量，不是皇权，不是兵符，而是怀中这人眼中永不熄灭的光。他握紧沐云初的手，望着莲塘中倒映的明月，轻声道：“永远一起。阿初在哪儿，我的归处便在哪儿。”

青芦镇的夜风掠过废墟，送来远处的蛙鸣。沐云初望着天边渐亮的启明星，忽然觉得这漫漫长夜终会过去，就像莲塘的冰面终会融化，就像破碎的画轴终会重绘。而他们的故事，将在这废墟上重新开始，带着药香，带着剑影，带着比金桂更浓的信念，走向永远的春暖花开，永远的山河同辉。

寒江有影，岁月留痕。而爱与希望，终将在裂缝中重生。