“不好，是火药！”林青崖冲进殿内，“‘夜鸦’余孽扮成送药的宫人，炸开了库房！”沐云初望着窗外浓烟，忽然想起萧霁清申时初刻的约定。他掏出怀里的千里镜，却见镜中只有漫天烟尘，心下顿时慌了——难道阿清那边也遇袭了？

强压下心头焦虑，沐云初继续投身救治。他让人在宫中广撒石灰，又用艾草和薄荷熏烟，阻断毒烟传播。整整三日三夜未合眼，直到看见第一个病人咳出黑血，体温渐退，才敢靠在廊柱上喘口气。

酉时初刻，夕阳将宫墙染成金红色。沐云初摸出千里镜，手却止不住地发抖。他缓缓抬起镜片，忽然看见熟悉的银枪在夕阳下闪光——萧霁清骑着马立在城外山岗上，盔甲染着血迹，却仍笑着冲他挥手。

沐云初眼眶一热，忽觉肩头被人轻轻按住。转头一看，竟是萧霁清的副将，捧着个木盒：“萧将军怕您担心，特让末将先回京城报信。这是他在鹰嘴崖缴获的‘夜鸦’制毒手册。”打开木盒，里面是本沾满血污的账本，清楚记录着用硫磺、花粉、病鼠制造瘟疫的方法。

“他受伤了吗？”沐云初攥紧账本，声音发颤。副将低头：“将军左肩中了一箭，但已取下箭头，敷了您给的金疮药。他说......”副将忽然轻笑，“说等您治好了瘟疫，便来宫门口接您，还要带您去看他新得的汗血宝马。”

沐云初闭上眼睛，忽觉连日来的疲惫排山倒海般袭来。他想起萧霁清在北疆雪地里的模样，想起他每次出征前都会在自己发间别朵小野花，忽然轻笑出声——这人总说要护他周全，却不知，自己早已是他盔甲下最柔软的软肋。

子时，瘟疫总算得到控制。沐云初拖着沉重的步子走出太医院，却见宫门口停着辆华丽的马车，车辕上挂着串莲花灯，正是萧霁清的喜好。他快步走近，马车帘忽然掀开，露出那人带笑的眉眼，发间还别着朵新鲜的桂花。

“阿初辛苦了。”萧霁清伸手将他拉进马车，车内早已备好了热水和膳食，“知道你爱吃糖糕，特意让厨子加了双倍的桂花蜜。”沐云初望着他眼下的青黑，知道这人定是连夜赶路，却仍强撑着逗他开心。他忽然扑进对方怀里，闻到熟悉的皂角香混着血腥味，喉间便泛起酸意。

“阿初，怎么哭了？”萧霁清轻拍他后背，却在触到他腰间的双鱼玉佩时，忽然低头吻了吻他发顶，“我答应过你，无论何时都会回来。你看，我不仅带回了制毒手册，还抓了‘夜鸦’的左使。”

沐云初抬头，见他眼中倒映着车内暖黄的灯火，忽然觉得这世间最安稳的事，莫过于此——山河动荡时，有人与你共赴生死；疫病肆虐时，有人为你点亮归途。他伸手替萧霁清整理衣领，触到里面贴着的护身符——正是自己亲手绣的“平安”二字。

“阿清，等这场瘟疫过去，我们便去青芦镇种莲藕好不好？”少年轻声道，“我想在莲塘边盖间小屋，屋前栽桂花树，屋后挖个药圃。清晨起来便划船采莲，傍晚便坐在竹亭院里看星星。”

萧霁清望着他眼中的憧憬，忽觉心间漫过春风，比岭南的暖阳更暖。他握住少年的手，放在自己心口：“好，都听你的。往后我萧霁清的归处，便是阿初的药香与莲塘。纵是刀山火海，只要你在，我必凯旋。”

马车缓缓驶过寂静的街道，远处传来更夫打梆子的声音，惊起树上的宿鸟。沐云初靠在萧霁清肩头，听他低低说着北疆趣事，忽然想起父亲密卷的最后一页——那是幅未完成的画，画着两个人在莲塘划船，船头放着药箱和长剑。

原来父亲早已预见，他与萧霁清会成为彼此的光，会在这乱世里，用医术与剑影，织就一片安宁的天地。而他们的故事，才刚刚开始，在这暖黄的马车里，在彼此相握的掌心里，在永不褪色的誓言中。

毕竟，人间值得，只因有你。山河同枕，岁月共长。