卯时三刻，马蹄碾碎最后一块薄冰。

沐云初望着远处若隐若现的南诏界碑，青骓马忽然长嘶一声，前蹄扬起的雪粒落在萧霁清肩头，将玄色披风染成斑驳的白。这人抬手替他拢了拢毛领，指尖触到他耳尖的冻伤，眼底闪过一丝心疼：“还有十里便是驿站，到了先喝碗姜茶。”

话音未落，界碑后突然窜出一队南诏暗卫。为首者单膝跪地，掀开面甲露出左颊的鹰形刺青——那是兄长亲卫的标记。暗卫呈上密封的竹筒，沐云初拆开时，闻到熟悉的沉水香，里面是兄长的密信：“清字已过祁连山，速来王帐议事。”

“祁连山？”萧霁清挑眉，指尖划过信上的朱砂批注，“你兄长倒是心急，本宫的通商文书还未盖章。”他忽然轻笑，将信塞进沐云初袖中，“不过也好，省得绕道去洱海。”

午时初，王帐的铜铃在风雪中轻响。

沐云澜掀开帐帘时，沐云初正替萧霁清整理领口，鎏金剑鞘斜倚在毡毯上，与他腰间的雪鹰短刀形成微妙的夹角。兄长的目光在两人交缠的指尖上顿住，眼底掠过一丝复杂，却在触及萧霁清左胸的冰蚕丝甲时，忽然冷笑：“北临三皇子果然谨慎，生怕南诏人暗算？”

“南诏王言重了。”萧霁清起身时，甲胄轻响，“此甲乃质子所赠，说是‘见甲如见人’。”他忽然转身，露出甲胄内衬的绿萼梅刺绣，“倒是南诏的绣工，让本宫想起北临的雪。”

帐内的火塘噼啪作响。沐云初望着兄长攥紧的拳头，知道这是萧霁清故意用“质子”身份刺探——三年前南诏与北临的密约，除了他们三人，再无知晓。兄长忽然甩袖，露出案几上的通商地图，洱海以西三城用朱砂圈着，旁边用北临文写着“清”字。

“通商之事，”沐云澜开口，声音像极了南诏的雪水，“我要北临开放玉门关，允许南诏铁骑过境。”

萧霁清挑眉，指尖划过地图上的玉门关：“南诏王这是要借道北临，攻打西域？”他忽然冷笑，“本宫记得，三年前北临与南诏的约定，是互不侵犯。”

帐内气氛骤然冷凝。沐云初摸出怀中的虎符，却在此时听见帐外传来马蹄声，是北临的“连环马”阵型。萧霁清转头看他，眼中闪过赞许——这正是他们昨夜商定的对策：用北临禁军的声势，震慑南诏的狮子大开口。

“三皇子误会了。”沐云澜忽然轻笑，抛来一卷羊皮纸，“铁骑过境是虚，通商互市是实。”纸上画着西域的商路图，玉门关作为中转站，用红线与南诏、北临分别相连，“我要的，是三国通商，共分天下。”

萧霁清的指尖顿在“三国”二字上。沐云初看见这人瞳孔骤缩，想起暗格里的密档——北临皇帝曾在御笔朱批中写“西域诸国，不足为患”，却不想南诏早已与西域结盟。他忽然开口，用南诏语说：“兄长可知，北临的‘牵机引’解药，只有清哥有？”

帐内的火塘爆出火星。沐云澜猛地抬头，眼中闪过惊疑，却在触及萧霁清指间转动的银哨时，忽然笑了：“原来如此。三年前你留在南诏的暗哨，竟是自己。”他忽然起身，走到萧霁清面前，“北临三皇子，果然好手段。”

萧霁清也笑了，伸手按住沐云初的肩：“南诏王不也一样？用亲弟弟做质子，实则是想将本宫拴在身边。”他忽然抽出鎏金剑，剑尖挑起帐外的雪粒，“不过本宫要多谢你，让阿初学会了用刀。”

“阿初？”沐云澜挑眉，目光落在沐云初腰间的短刀上，“看来北临的月亮，比南诏的更圆。”他忽然甩袖，指向帐外的雪原，“既然如此，三皇子可敢与我比一场？”

戌时正，雪原上燃起篝火。

沐云初望着场中对峙的两人，萧霁清的鎏金剑与兄长的雪鹰刀在月光下泛着冷光，像极了当年那对幼鹰与云雀。青骓马与乌骓马在一旁交颈而眠，马鞍上的丝绦随风轻晃，正是他与萧霁清交换的定情之物。

“比什么？”萧霁清的声音带着戏谑，却在触及沐云初的目光时，眼底闪过一丝温柔。

“比箭术。”沐云澜抬手，暗卫呈上两张弓，“百步穿杨，如何？”

夜风卷起雪粒，扑打在两人衣袍上。沐云初注意到兄长的弓是南诏特有的檀木弓，而萧霁清的弓身刻着北临的云纹，却在握柄处缠着他三年前送的丝绦。当两支箭同时离弦时，他听见弓弦震颤的声音，竟像极了银哨与剑鞘的共鸣。

“啪”的脆响，两支箭同时射中靶心，箭头相撞后双双落地。沐云澜忽然大笑，拾起箭支时，发现萧霁清的箭尾绑着半块蜜饯——正是十二岁那年他在南诏吃过的味道。

“好小子，”他将蜜饯抛给沐云初，“还记得南诏的甜。”

萧霁清挑眉，摸出袖中的银哨：“不仅记得甜，还记得……”他忽然吹响哨子，远处传来夜枭的啼叫——那是南诏暗卫的暗号，“雪鹰与云纹，本该成双。”