巳时三刻，景云钟的余韵尚未散尽。

沐云初立在金銮殿外，望着自己映在汉白玉阶上的影子。南诏织金锦袍换成了北临朝服，腰间却仍悬着雪鹰短刀，刀柄与萧霁清的鎏金剑鞘在晨光中交相辉映。他摸了摸左胸内衬，那里藏着半块碎玉，绿萼梅的纹路与萧霁清案头的干花严丝合缝。

“宣南诏质子，沐云初上殿。”

内侍的嗓音比往日清亮许多。沐云初抬眼，看见萧霁清立在御阶旁，玄色朝服上的金线绣纹泛着冷光，却在他抬头时，指尖不经意地抚过腰间虎符——那是昨夜他亲手替这人系上的，绳结用了南诏特有的“双生结”，寓意“生死与共”。

殿内气氛诡谲。萧承煜跪在内侍监首领身后，昔日飞扬的眉眼下，尽是仓皇之色。谢云的位置空着，博古架上的双鱼玉佩被摔得粉碎，碎玉混着沉水香，散落在金砖上，像极了三年前他初入北临时，碎在雪地里的琉璃盏。

“沐爱卿，”皇帝的声音带着病愈后的沙哑，“昨日三皇子呈交的密信，可有南诏王室的批注？”

沐云初叩首时，听见自己的心跳声。暗格里的通商密档此刻正躺在萧霁清袖中，上面用南诏文写着“清字可代王言”，那是兄长的笔迹，却在昨夜被萧霁清用北临火漆重新封印。他抬头，目光与萧霁清相撞，那人眼底掠过一丝不易察觉的暖意，像极了昨夜替他换药时的温柔。

“回陛下，”他展开密档，故意露出火漆印边缘的雪鹰纹路，“南诏王愿以洱海以西三城为通商口岸，唯望北临……”他忽然顿住，指尖划过“清”字的最后一笔，“唯望北临三皇子亲赴南诏，主持开市大典。”

殿内响起哗然。萧承煜猛地抬头，眼中闪过惊疑，却在触及萧霁清腰间的虎符时，又迅速低下。皇帝捏着翡翠扳指的手顿住，扳指与龙椅扶手相撞，发出清脆的声响——这是北临皇室的暗号，“允”。

“准奏。”皇帝咳嗽两声，目光在萧霁清与沐云初之间逡巡，“三皇子可携质子同往，即日起程。”

走出金銮殿时，寒风卷起檐角冰棱。沐云初望着萧霁清的背影，玄色衣摆在风中猎猎作响，像极了南诏王帐前的战旗。那人忽然驻足，侧身替他拂去肩头的雪粒，指尖划过他耳后，用只有两人能听见的声音说：“酉时三刻，去城西马场。”

城西马场飘着干草香。沐云初摸着黑绕过马厩，听见熟悉的松香混着马汗味扑面而来。萧霁清倚在栅栏旁，手里牵着两匹战马，一匹是南诏的雪蹄青骓，另一匹是北临的乌骓宝马，马鞍上分别挂着他的雪鹰短刀与鎏金剑鞘。

“试试？”萧霁清抛来缰绳，乌骓马亲昵地蹭着他手心，“这匹马叫‘踏雪’，去年秋天本皇子让人从西域寻来的。”

青骓马嗅到熟悉的气息，低头轻蹭沐云初手背。他忽然想起十二岁那年，萧霁清也是这样牵着马，带他去南诏边境看雪，马蹄溅起的雪花落在这人睫毛上，像撒了把碎钻。此刻的踏雪却比当年的马更温驯，缰绳上还缠着半截丝绦，正是他三年前遗落在御花园的旧物。

“阿清，”他翻身上马，听见自己的声音里带着笑意，“你何时让人驯的这匹马？”

萧霁清也翻身上马，乌骓马踏碎积雪，与青骓马并辔而行：“从你第一次在御花园给绿萼梅浇水开始。”他忽然转头，目光落在沐云初腰间的短刀上，“那时本宫就想，总有一日要带你回南诏，用北临最好的马，换你一笑。”

暮色染透天边时，两人已驰出城门。雪地上，两匹马的蹄印交相辉映，像极了萧霁清剑鞘上的云纹与他短刀上的雪鹰，终成一体。沐云初望着这人被风吹乱的发丝，忽然伸手替他拢了拢披风，指尖触到里面的软甲——那是南诏王室特供的冰蚕丝甲，昨夜他亲手替萧霁清穿上，甲胄内衬绣着半朵绿萼梅。

“冷么？”萧霁清忽然开口，声音里带着某种压抑的温柔。不等回答，他忽然拽过沐云初的手，塞进自己袖中，“北临的冬天比南诏冷，以后你的手，本宫来暖。”

心跳陡然加速。沐云初望着两人交叠的指尖，想起昨夜在寝室，萧霁清也是这样握着他的手，替他描南诏的通商地图，指尖划过“洱海”二字时，轻声说：“以后这里，会有我们的商队。”此刻的掌心温度，比暖炉更炽热，比松明火把更温暖。

戌时初，两人在半山客栈歇脚。萧霁清要了间上房，店小二瞥见沐云初腰间的短刀，眼底闪过惊疑，却在触及萧霁清递来的碎银时，慌忙退下。屋内暖炉烧得正旺，桌上摆着两碗羊汤，飘着南诏特有的香辛料。

“尝尝。”萧霁清用自己的汤匙舀了一勺，递到沐云初唇边，“让店小二加了蜜，你最爱甜的。”

热气扑上脸，沐云初张口接住，羊汤的咸鲜混着蜜的甜，在舌尖炸开。这味道与昨夜三皇子府的一模一样，甚至连火候都像极了兄长煮的那锅。他忽然想起十二岁那年，萧霁清也是这样喂他喝羊汤，那时这人的手还带着伤，却坚持要亲自煮。