“阿清，”他忽然放下汤匙，直视着这人的眼睛，“你是不是……十二岁那年在南诏，就已经知道我是质子？”

指尖的动作顿住。萧霁清放下汤匙，伸手替他擦去嘴角的汤汁，却在触及他唇畔时，忽然俯身，吻落在他额间：“那时本皇子只知道，有个小傻子，抱着受伤的幼鹰哭了整夜，说‘它没有家了，我要给它一个家’。”

回忆如潮水般涌来。沐云初想起那个雪夜，他在帐外捡到冻僵的萧霁清，幼鹰蹲在这人肩头，爪子上还沾着血。那时他不知道这人是北临皇子，只知道他是迷路的少年，像极了那只受伤的幼鹰。

“所以你故意留在南诏半年，”他轻声说，“既是查北临暗桩，也是为了……陪我？”

萧霁清忽然笑了，那笑容像破冰的春水，带着令人心悸的温柔。他抬手，指尖划过沐云初眼底的泪痣：“那时本宫就在想，若能把这小傻子拐回北临，藏在自己身边，该多好。”他忽然攥紧沐云初的手，按在自己左胸，“这里，从那时起就住了个小傻子，赶都赶不走。”

窗外传来更夫打更声，已是戌时三刻。沐云初望着萧霁清眼中跳动的烛火，忽然想起南诏的火塘，想起这人曾说“以后我护着你”。此刻的他终于明白，所有的权谋算计，所有的冷脸相对，不过是这人披在温柔外的铠甲，为的是在这乱世中，护他周全。

“阿清，”他忽然倾身，吻落在萧霁清唇角，轻得像片羽毛，“以后我再也不会离开你。”

萧霁清浑身一颤，忽然将他拽进怀里，披风裹住两人的身子。这个拥抱比昨夜在梅亭时更紧，更暖，带着某种劫后余生的庆幸。沐云初听见这人剧烈的心跳声，混着暖炉里炭块的轻响，忽然觉得这北临的寒冬，终于有了家的温度。

子时，客栈外响起马蹄声。萧霁清猛地推开窗，看见数十骑黑衣人包围了客栈，为首者提着陈公公的头颅，铠甲上绣着萧承煜的暗纹。沐云初攥紧雪鹰短刀，看见这人眼中闪过狠戾，却在转头看他时，目光瞬间柔化：“躲在床底，别出声。”

“不。”沐云初反手握住他的手，“我说过，以后换我护着你。”他忽然抽出短刀，刀柄与萧霁清的剑鞘相触，发出清越的共鸣，“我们互为刀刃，记得么？”

萧霁清眼中闪过惊讶，却在此时听见黑衣人破窗而入。他旋身挥剑，鎏金剑划出冷冽弧光，却在沐云初挥刀砍向敌人时，忽然露出欣慰的笑——三年前那个躲在兄长身后的小质子，终于长成了能与他并肩的战士。

刀光剑影中，沐云初忽然想起萧霁清教他的剑招：“雪鹰展翅时，要记得护好软肋。”他旋身挡在这人左胸，短刀划破黑衣人的咽喉，血珠溅在萧霁清的月白中衣上，像开了朵妖艳的花。

“小心！”萧霁清的喝令混着冰棱碎裂声。沐云初感觉后背一痛，却在此时挥刀砍断对方的暗器发射器，看见萧霁清眼中几乎要溢出的心疼。他忽然轻笑，用只有两人能听见的声音说：“我说过，你的疼，我替你受。”

战斗结束时，天边已泛起鱼肚白。萧霁清扯下染血的中衣，露出左胸完好无损的冰蚕丝甲，却在看见沐云初后背的擦伤时，眼底腾起怒意：“笨蛋，谁让你……”

“因为我是你的软肋，”沐云初打断他，摸出怀中的碎玉，“而你，是我的铠甲。”他忽然将碎玉按在萧霁清掌心，“以后，别再独自冒险。”

萧霁清望着掌中的碎玉，忽然想起十二岁那年，沐云初将半块蜜饯塞进他掌心，说：“分你一半，以后我们就是朋友了。”此刻的碎玉，正如当年的蜜饯，是他们相认的凭证，是他们互为彼此的证据。

“好。”他轻声说，将碎玉贴身藏好，“以后，我们的软肋，只给彼此看。”

客栈外，青骓马与乌骓马在雪地里交颈而眠。沐云初靠在萧霁清肩头，望着东方泛起的朝霞，忽然觉得这一路的风雪，都不过是为了此刻的温暖。他摸了摸腰间的短刀，又看了看萧霁清的剑鞘，知道从今往后，他们的刀刃将永远朝向敌人，而背后，永远有彼此的守护。

卯时正，景云钟再次响起。萧霁清扶着沐云初上马，指尖不经意间划过他后背的伤口，动作轻得像片羽毛。两匹马踏碎晨霜，朝着南诏的方向驰去，雪地上留下两道交缠的蹄印，像极了他们此刻交缠的心。

风掠过耳畔，沐云初听见萧霁清轻声说：“等忙完这阵子，本宫带你去洱海看日出，用北临的丝绸，换南诏的风花雪月。”他望着这人被朝霞染暖的侧脸，忽然笑了——原来最甜的蜜饯，不是南诏的糖霜，而是这人眼中的星光，是这人陪他看遍风雪的承诺。

霜刃初开，前路虽险，却有彼此相伴。沐云初知道，无论多少风雪，只要有萧霁清在身边，终能化作春泥，孕育出属于他们的春天。而他们的故事，才刚刚开始。