“可是??”

“不必在意，千寿郎，因为你是有哥哥的人，所以你可以先依靠哥哥，慢慢地成长起来也没有关係。”他摸著自家弟弟温暖而手感很好的脑袋，脑袋裡的信念逐渐成型，像火焰一样明亮地燃烧起来。

我会担起炼狱家长男该做的职责，绝不迷惘——与生俱来的强者就是要去帮助弱小的人，无论身体或是心灵，他都会燃烧起照耀前方的火光！

——

他听见了巨大的声响，还有人的呼救声。

炼狱杏寿郎睁开眼睛，一边披上队服，一边到炼狱千寿郎的房裡把人叫醒。

“听著。”他说，尽量不让心底的急迫吓到半夜被吵醒的幼弟：“我需要你去叫醒父亲??可以吗？”

千寿郎睡眼惺忪的样子在听到这句话后瞬间清醒过来，炼狱杏寿郎觉得有些愧疚，他知道喝醉了的父亲有多难搞，而他交给自己年纪尚小的弟弟比这还要再困难一些，不知道父亲有没有起床气，但是这份艰钜的任务现在只有他能胜任了。

他并不是永远都能做出正确的选择，但是他最亲爱的小弟弟永远都支持著他。

炼狱千寿郎眼神变得坚毅，他点了点头，炼狱杏寿郎没忍住多花了两秒钟的时间摸了摸对方的脑袋：“唔姆！好孩子。”

随后他转身抛下柔软的、美好的、自家弟弟天使般害羞的微笑，抓紧自己的日轮刀踏上市内的街道，逆著逃难的人流走，很快便碰上了负责支援的隐。

他将压住人的屋樑搬开，埋在地下的孩童拉出来，哭声环绕他的四周，若不是听见了自己的名字，炼狱杏寿郎几乎以为自己身在地狱。

“炼狱先生！！听得到的人，请炼狱先生快点过来！！！”

他对这道声音没有特别的印象，可能是之前出任务时认识的人，刚好知道他也停留在这座城市??

他不敢想像如果对方呼唤的其实是他的父亲，而他赶到时，对方脸上会露出怎样的失望表情。

虽然无论如何他都不会就此撒手不管，任由对方的呼唤落空。

就是有些担心自己是否能撑到父亲及时赶来了。

——

温度的不断变化让身旁的队友吃尽苦头，炎之呼吸带起的灼热赫风除了修习炎之呼吸的人以外，对其他人来说有些太过烫手了，但是他没有办法，上弦之二使出的招式比最北方的雪还要寒冷，他只能尽可能地挥舞著刀刃，彷彿要将对方的寒冰尽数融化成水。

在看清对战的鬼是十二鬼月中的上弦时，他突然产生了一种名为“后悔”的情绪。

他自知自己的能力还不足以在要顾及身边的剑士的情况下，从上弦的手中全身而退，因此有些后悔??没能再早点叫父亲一起来协助，又或者是后悔让千寿郎把父亲叫醒，让对方不得不在这个冷到骨子裡去的夜晚裡失去自己。

父亲是个很怕寂寞的人，他想。

那时他仰躺在地上，肺被冻伤，呼吸变得沉重，四肢不是被划出过重的伤口，就是被冰住而变得不能动弹，儘管身上的伤口放在平常都只不过是养几个月就能完全恢复的伤口，迭加起来却能造成失血过多而死。

他半睁著眼睛，恍惚间似乎看见父亲惊慌地向他跑来，炼狱杏寿郎想说些什么，却没有多馀的力气开口，最终只能浅浅地露出了个有些哀伤的微笑。

怕寂寞的父亲在他走了以后，会变得更辛苦的吧？千寿郎还不够懂事，看不透父亲的坏脾气底下藏著对他们的担忧，身边也没有一个能够直接将想法好好地说出来的同侪，而关係比较好的悲鸣屿先生，就连告诫他继续努力的话语都拐著弯用佛句讲解。

大家都??太温柔了啊，太温柔所以太在乎对方的想法，深怕说出口的话语触动了父亲的伤心处，而他没有足够的能力和立场将父亲从情绪的泥淖中拽出来，还白白让父亲为他担心和难过了。

有人将他从地上扶起，他花了一点时间才意识到是父亲的声音在和自己说话。

别睡！！别睡著——杏寿郎！！

炼狱槙寿郎不早不晚地赶到战场，说是不幸吧，一直担心著会哪一天死在莫名其妙的角落的大儿子还在怀裡，但是要说是幸运，他又来不及在鬼对他珍视的人造成伤害之前拔刀挡在对方前面，甚至他引以为豪的孩子已经在与同伴的合作之下，彻底地让早就不该存在在这个世界上的鬼化作灰烬了。

父亲??

炼狱杏寿郎咳出一大口血，他的呼吸声渐渐微弱，好像深怕打扰了刚升起的太阳，似乎一大口呼吸就会将橙黄色的恆星吓得再落回去一样。

“不是白白送死，不是白费力气。”

炼狱杏寿郎久违地牵住自家父亲充满了练剑的厚茧的手指，像是回到了母亲还活著，对方还会很有精神地训练他的那个时候。

“您看，我有遵守和母亲的约定，好好地保护其他的人喔。”

我有??不断地燃烧心魂，从那天起一直没有熄灭，在心中持续燃烧如太阳一般的火焰——他在恶鬼的手底下保护了这个城市的人们，保护了千寿郎，甚至还保护了现在正紧紧地握著他的手痛苦地颤抖著的，他的父亲。

唯一遗憾的，大概就是他能保护得了人的身体，却无法总是护住人们有时脆弱，但又有时坚强的心灵吧。

抱歉，父亲，儘管您很怕寂寞，但是还是希望您??别那么早来找母亲大人和我比较好。