父亲是个很怕寂寞的人。

炼狱杏寿郎不早不晚地知道这件事情，说是不幸吧，他能轻易看穿藏在张牙舞爪那股凶悍的样子底下的柔软与担忧，但是要说是幸运，他又不够小，不像弟弟千寿郎一样，可以让父亲在听他把话说完之前不把他打出房门外。

也许是见过父亲生气的模样，千寿郎一直对父亲有些害怕，就算在他的努力下，千寿郎知道父亲凶狠的外表下担心他们的那一面，却也仅仅止于“知道”而已。

小儿子一见到父亲便眼眶含泪像什么样？

父亲自知自家的小儿子对他有不好的印象，却拉不下脸去亲近一见到他就想哇哇大哭的幼童，于是只能任之听之——炼狱杏寿郎这么猜测，但是从未找炼狱槙寿郎本人求证过。

毕竟虽然他的目标是继承炼狱家代代相传的“炎柱”的称号，但是被现任炎柱打起来的滋味还是不怎么好受的??

就算躲避攻击的过程能感觉到自己的速度和动作有改善，但是可以用更正常的方式的话，炼狱杏寿郎还是喜欢更好一点的方式。

怕寂寞的父亲自从母亲去世了以后，便时常用酒纪念母亲??虽然日后到黄泉那一边去了的话，母亲大概会狠狠地教训这么不像话、这么不珍惜自己的父亲的吧？他是这么相信的。

——

父亲最开始只在母亲去世的那一天喝酒。

那是樱花满开后，全数凋谢的春末，母亲随著花瓣凋零而一同葬入土裡，光秃秃的枝枒上挂著父亲的灵魂，每当风吹过，父亲残存的躯体便像是老树洞一样，呜咽著发出声响。

他一开始总想著父亲总有一天会好起来，像是千寿郎会慢慢长大，他会一步步朝著自己的目标前进，加入鬼杀队、保护更多的人。

但是随著日子一天天过去，父亲喝的酒也越来越多，他曾经见过现任岩柱一两次，是柱合会议后，流著眼泪的盲僧将喝醉了的父亲搀扶著送回来的。

几近透明的液体，一个从眼眶流出，一个从口中摄入，但是搀扶著炼狱槙寿郎的悲鸣屿行冥在他的眼裡，就只是两个心都破破烂烂的人彼此扶持而已。

他们好像啊。

千寿郎偷偷贴在他的脚边，抓著他的裤脚说。

是啊。

鬼杀队的人，或多或少都有那么一些相似之处的。

他想，鬼杀队的人大多都是失去了亲近的人，也许是为了复仇，也许是为了让剩下的珍视的人可以活在安全的世界而努力??只有他不是，他只不过是、想保护其他人而已。

母亲说过，天生长得比别人还要强壮就该负起保护的责任，他已经可以很好的保护千寿郎了，如果再更努力、再更努力一点的话——有没有可能也反过来保护父亲呢？

——南无。

悲鸣屿行冥将喝醉了的炼狱槙寿郎交给他，在听闻他的想法后沉默了一会。

——若有善男子善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛，与诸圣众，现在其前。是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。

“什么意思？悲鸣屿先生？”炼狱杏寿郎扶著父亲的身体，还想再多问些，釐清悲鸣屿行冥的意思，却因为手上的重量不得不停下脚步：“是只要我努力不懈，就能够达成目标的意思吗？”

——贫僧并没有那么说。

眼盲的僧人转身离开，后一句话飘散在风裡，炼狱杏寿郎险些错过。

——但是想怎么理解就是你的事情了。

——

“没有才能的傢伙就别当剑士了！无论多么努力，最终也不过是白白送死而已！！”

装酒的瓦罐直直地朝他扔来，炼狱杏寿郎偏头躲过，瓦罐在他身后摔裂，酒香和沉默溢散在空气之中，他抿起了嘴，将弟弟护在身后。

不是他、或是他们的错，而是和他人比较后的打击让父亲没办法稳定情绪而已。炼狱杏寿郎这么判断著。

之前也有过几次这种经验，柱合会议之前，鎹鸦前来报告附近的鬼被快速且准确地拔除的消息，听见这些消息的父亲会变得格外消沉，而今天他只是想来向父亲报告自己升上甲级队士，刚好触了这个霉头而已。

“并不是白白送??”炼狱杏寿郎还想多说什么，却被炼狱槙寿郎打断。

“无聊透顶。”见炼狱千寿郎整个人躲在他身后的样子，父亲的怒火像是被浇了盆冷水一样瞬间熄灭，用力摔上房门，在他不死心地敲了敲门之后，扔出了被撕烂的祖传之书：“我和你都是成不了大事的人，别白费力气了。”

“??”

大事是什么？怎么样又算白费力气？能保护人不就行了吗——他人的性命并不是一句“白费力气”就不需要去努力的东西吧??

“哥哥??”千寿郎小声地喊他，炼狱杏寿郎猛然回神，藉由捡起书的动作整理表情和心情。

保护??除了性命之外，人的心也是很脆弱的，他是大哥，所以必须先把弟弟保护好才行。

“不必在意！”炼狱杏寿郎对著弟弟因为不安而皱起的眉毛露出了大大的笑脸：“千寿郎不用担心，父亲他只是需要时间休息而已，我会照顾好你的！”