此时已经三月初一凌晨，薛时星的嫌疑已经洗清。

可能是解决了一桩令人头疼的事情，许太清这时候突然像变了一个人，刚才的威严强干不见了，变成来一副公子哥做派，喜笑颜开的。薛时星见他变脸比翻书还快，目瞪口呆。

许太清走过来，搂住薛时星，高兴地说：“我早就准备点你做县案首了，我的眼光果然没有错。”

薛时星在心里腹诽：“县太爷，你会不会太热情了。”但是他刚刚已经领教过了许太清的威力，不敢造次，拉着许太清到了角落里，低声回复：“大人，学生觉得不妥。”

“为何？”许太清反问。

薛时星接着回答道：“大人，您想啊。我要是做了县案首。那府试的时候肯定很多人关注。但是我的五经很薄弱啊。要是府试的时候考得不好。丢我自己的脸无所谓，丢了大人的脸，可就不好了。”

许太清摸着自己的下巴，装模作样地想了一会儿，回复道：“你说的很有道理。你考不上没关系，丢了我的脸，可不行。”

薛时星心里气的想揍他。但是碍于他是县太爷，只得忍耐。

于是，出于一种隐晦的保护心理，许太清把薛时星的排名定在了第十五名。

排名已定，自有人去誊抄，准备放榜事宜。

许县太爷把那些衙役们收了回来。薛时星顺势请求离开，许太清笑容可掬地对他说：“小薛公子，好走。”说完，还派那个大块头衙役护送他回去。

薛时星心里翻着白眼离开。许太清在后面看着他气鼓鼓的身影，觉得他煞是可爱。

走了一小段路，似是心有所感，薛时星回头望去。就见许太清站在廊下的黑影之中，遥遥注视着他。廊下的灯笼照亮了他的衣衫，身影像山水画里的一笔浓墨。但是面容依旧隐匿在黑暗中模糊不清，不知道在想着什么。

很多年后，每当薛时星想起许太清，总会记起今晚的这个身影，这笔“浓墨”。

那大块头衙役奉命送薛时星回去，此时已经换上了一副嘴脸，跟在薛时星身边絮絮叨叨：“小薛公子、小薛相公，刚刚那是小人的错，不该对小薛公子那么无礼。可是小人也是在执行公务。上头有令，小人不敢不从啊。有得罪小薛公子的地方，还请小薛公子见谅。”

薛时星知道衙役都是这样的作风，不这样震慑不住宵小，但是也不想原谅他。实际上，薛时星现在根本就懒得搭理他。

那樊九见薛时星小小年纪，气性就这样大，心里有些嘀咕，嘴上却说：“小人姓樊，家里排行第九，道上都叫我樊九。不是我吹，广源县城里，没有我樊九不知道的事，没有我樊九不认识的人。小薛公子将来要是有什么事能用到小人的，尽管开口。”

薛时星听他这么说，倒是眼前一亮。这樊九大概很熟悉广源县城里的各种三教九流，难怪会被许太清收入麾下。他停下脚步，回复道：“那既然樊大哥这么说，那我就不客气了。将来有事请樊大哥帮忙，大哥可不能推脱。至于今天的事，就算了，不打不相识嘛。”

那樊九听薛时星这么说，知道梁子解开了，心情大悦，回复道：“那是那是，自家兄弟，不必客气。”

这时众人已经被衙役们放开。

张雨福心急如焚地在门口等着。远远看到薛时星的身影，便迎来上来。

两人回到小屋，薛时星这才把事情完整地告知了张雨福。张雨福知道事情如此凶险，连连后怕。好在最后平安度过。

三月初一，县试排名如期公布。

马宏意料之中地落了榜。李驰果然如愿拿了县案首，邓同第三名，薛时星第十五名，毛奇第二十八名。众人都如愿了，皆大欢喜。