一切尘埃落地，薛时星也带着张雨福往回赶。经过这十几天的相处，张雨福是发自内心地喜欢薛时星。

和薛时星在一起时，他会格外轻松。虽然也是伺候人。但是薛时星性情随和，会叫他“张大哥”；会夸他心思敏捷，做事体贴；会赞他做饭手艺好；会心疼他睡木板床。和薛时星在一起，他感觉自己是个“人”。

他知道总有一天，薛时星会变成凤凰，飞出这座小城。有一天，薛时星也会变成“老爷”。但是他不害怕，他不担心薛时星会瞧不起他。

这几天知春学馆可以说是乱糟糟一片。先是有衙役来说张夫子犯了事，要把他抓起来。然后又有人来说是误会，又把张夫子给放了。最后，薛时星、李驰、毛奇三人通过县试的消息传来，镇里人又开始恭贺张夫子。

张夫子通过从县里传回来的只言片语，已经大概猜到发生了什么。只等着薛时星回来，好问个明白。

回到知春学馆之后，师徒两人将前后所有的情况分析了一遍。为什么事情会突发变故；为什么他会成为了正场第一；县里又为何会多年“文风不振”；以及，“老秀才团”的存在。

听着师父的述说，薛时星一下子想到了那天在县学里，围观许太清“审问”自己的人。

可是很快，他又有了一个新问题：为什么这么多年以来，只有许太清发现了老秀才们的“存在”？

这次张夫子没有回答，只是简要地说了一下许太清的背景，叫他自己先想想。

薛时星想了想，缓缓说道：“因为世家。其他的县令没有作为，是因为世家。而许太清有所作为，也是因为世家。老秀才团们的家族，在京城当然不够看。但是在广源县，他们掌握着大量的土地、人口和财产。他们是广源县的世家。恐怕除了科举圈子，县里其他的圈子，也是他们把持。”

薛时星接着说：“任何一位县令到任，想要治县，就需要他们配合。但是前几任县令没有家世支持。他们到任后，很快会分化为几类。要么，县令自己也很愚蠢，没有看清老秀才们的把戏。要么看穿了，但是心里没有百姓，自然也不会去拆穿。再要么，就是心有余而力不足。害怕得罪了老秀才们，治县没有人配合，将来无法收场。只好睁一只眼闭一只眼，全当没看见。”

“至于许太清，他家世好。到广源县来，只是来镀金的，所以需要政绩。而且也不怕得罪老秀才们。即便在广源县闹出了事儿，许家还可以再给他安排一个县令。他可以放开手去做。”其实还有一层原因，那就是许太清很聪明，很擅长和老秀才们周旋。只是薛时星不太想夸赞许太清，所以没说。

张夫子听完后，微笑着点点头，说道：“孺子可教也。”

薛时星突然觉得有点讽刺和可笑，“世家”引发的问题，需要一个更大的“世家”才能解决。

薛时星又仔细回想了一下许太清审问自己时的问话，还有他说话时的神态和语气。这才发现，他的这些话，句句有目的，句句有后招。而且时机、神态和语气配合得太好了。事后许太清还派人去薛家村查探过，验证当日薛时星说的是否属实。把整个事件许太清的部署联合起来看，不得不感叹他心思之缜密。

薛时星对许太清又爱又恨。张夫子仿佛能看出他的心思，说道：“此人可交。他身上有很多东西可以学习。”

薛时星不情愿地点点头。

张夫子又问道：“害怕吗？”

薛时星知道他在说什么。科举太凶险，太残酷了。这次是许太清胆子大，而且有担当。如果换成其他不负责任的官员，薛时星的科举之路可能已经结束了。

这还只是县试。这样的“凶险”，会伴随着他以后的每一步。前朝掉了脑袋的状元不是没有；每年被革职抄家的官员，名单可以写一长串。一步路走错，甚至一句话说错，都可能万劫不复。

薛时星想了想，才笑着回答道：“有一点。但是我更想往前走。”

认识许太清后，他深刻认识到什么叫“人外有人，天外有天。”原本以为张夫子已经很厉害了，没想到还有更厉害的人。薛时星突然有一种强烈的冲动，他想要走出去看看，走得更高、更远，去看看这个世界。