李恒不情不愿地回到大明宫，只觉得忍一时憋屈至极，退一步越想越气。

不过出门玩一趟而已，一没招惹他们，二没在宫中铺张浪费，酒肆姑娘们还得了赏钱，明明百利无一害的事，怎么仍被他们找上门来教训一通！

他心中郁闷，不耐烦地喝退了殿中随侍的宫女侍宦。

就在这时，一个人躬着身子自偏门走入，来到李恒身边噗通一声跪下：“今日是奴婢安排不周，大家恕罪，大家恕罪……”

“行了行了，别在朕眼前聒噪。”

那人站起身，堆上一脸讨好的笑，竟是数月前降职出宫，许久不见的魏弘简。

“大家放宽心，改日奴婢一定寻个更有趣的地儿，保管叫您满意！”

“还改日呢，再被他们抓个正着吗！”李恒闷哼一声，随即转念一想，抓着魏弘简问，“你说怎么就这么巧？他该不会在监视朕吧？”

“裴相？大家多虑了吧，听闻他素来稳重自持，断不会做如此僭越之事……不过他门客众多，或许只是碰巧撞见，为您安全起见就报他了呢？”

魏弘简轻声细语地哄着，瞧见天子的情绪渐渐平复缓和，心里总算松了一口气。

自打数月前为安抚前线的裴度贬出宫外，自己可是费了老大的劲儿，四处求爷爷告奶奶，一副身家几乎要花光，这才得几次面见李恒的机会。好在这位年轻的天子耳根子实在软，自己又对他的喜好知根知底，几句好听的话一说，新奇的礼一送，就见天子大手一挥，将自己重新召回宫中服侍了。

这一切进行得无比顺利，只是有一点，那就是应李恒的要求，不能让元稹知道，自己见了他，得躲着。刚才在西市酒肆，幸亏安排的人手足够机灵抢先一步告知了他的到来，这才有机会藏好，否则非要面对面撞上不可。

至于为什么非要躲着元稹不可，倒也不重要。陛下这个人，天生就是来游戏人间的，这么些个别扭心思，量也成不了什么气候。

“话说回来，卢谦他们人可已经到河中有一阵子了，你别忘记你答应过的，叫他们放几个人给抓回来交差，别把事情做得太绝！”

“是，是，奴婢记着呢，这火啊，保准儿烧不到您身上，也一定叫您的元大才子满意！”

魏弘简弯着腰笑道，眼睛眯成了两道透不到光的缝。

河中府，是通往河东的重要州镇，也是此行探查的第一目标。

那天李恒本不想插手这件案子的筹备，随后被白居易私下求见，好说歹说了半天，再三保证自己的承诺必然作数，这才同意调出一百禁军由卢谦带领前往河中实地详查。

兵贵神速，卢谦片刻不敢停歇，抵达当天的第一时间就封锁住当地所有粮号，随后才向刺史禀报。刺史全府上下倒也善解人意，非但没有发难，反而配合得积极，直接在府中划出地方供他们调查审讯，一切似乎进行得十分顺利。

谁知粮号被封不久，连铺中账册都还没来得及查，就遭到了剧烈的声讨与反对——不是料想中官商相护的贪官污吏，而是一群群生活在寻常巷陌中的平头百姓，眼见粮号关了门贴了封条，当即一传十、十传百聚集起来，声泪俱下地一边求情一边质问。

“郎官们，在下说的可都是实话呀，咱们粮号的经营方式比较与众不同，行的是借贷生意而非买卖，家中有余粮的，放着一时吃不完又容易生虫，那就存到我们粮号里，日后需要了再来这儿支取新鲜的，存一斗，保底还你一斗二升，若是存的期限长了，还你的更多……这可是利民的良业，所有存取账簿一应俱全，你们要查便查，只是最好放我们回去，若耽误百姓们取粮，如何担待得起！”

卢谦一手翻着账簿，眉头紧蹙，问道：“你们粮号是去年底开业的？”

“是……又如何？”

“掌柜莫急，我们此次前来也是奉了皇命，只要如实交代，断然不会用刑。”

那人惊慌失措，“用、用刑？我们根本没犯罪！”

“如你所言，保底借一斗还一斗二升，利从何来？”

“借粮给城中商旅，收回时多收一分，这差价不就出来了吗。”

“只是借给商旅么？河东河北交战了数月，你们就没碰见来这儿征粮的官差？”

“我们从未与官家的人打过交道啊，郎君，来这儿存粮的都是城中小老百姓，即便官差来征粮，那也是粮署的去接待，与我们无关啊！”

就在这时，一个禁军官兵入门求见，这场问询便暂时告一段落，两人离开房间，随手带上了门。

听完官兵的汇报，卢谦只觉得这件事情愈发有些不太简单——这家河中最大的民间粮号半年前开张，来这里存粮的，可以选择存一旬、二旬、一月、一季或是半年等不同期限的号票，期限越长，取粮时所补的利也就越多，按掌柜的说法，存最少的一旬都能还两成利，那么存半年或更久的，最终甚至能取出数倍于存入的粮。

而粮号也充分信守了自己的承诺，无论什么时候存的、无论存了多少，人们总能在到期之后，如约连本带利拿回粮食，一分不少。于是粮号就此名声大振，在民间一传十十传百，有粮生粮这样的好事，但凡手中有一颗富余的，何乐而不为呢？

就这样，存粮这件事越来越风靡起来，整个河中几乎家家户户都乐意去存，唯一不好的，就是粮号发行的短期旬票月票数量实在少，很快就被一扫而空，再要存只能存一季、半年或是更久。但这也不是问题，反正存得越久，兑得越多，何况有全城的眼睛盯着，这粮号还能将好不容易建立起来的信用毁了不成？

“还有他们存粮的仓库，属下也打听了，是由百姓们自发组织起来轮流看守的，各自相互监督，因此看得也十分严，粮号日常支取有特制的花押，除此之外不插手仓库事务，只道那都是百姓自己的粮，一应收支理应在百姓眼皮子底下公开。”