“嘎吱、嘎吱。”

樵夫手脚麻利地将新砍来的枯枝捆在一块，随后般至身后小毛驴的背上固定好。那毛驴背上的另一侧是一个竹筐，揭开竹筐面上覆盖的一簇草叶，伸手朝里探一探，还好，早些时候采摘的野菜、野蕈还有野花都还新鲜。

春日林间本凉爽宜人，可这样接连不歇息干上一两个时辰的活儿，难免热得一身汗水。樵夫抬眼看看日头，也不早了，打道回府吧。

他走到小溪边掏出自己亲手打造的水囊汲了水，又取出一只碗，自囊底的出口处接下经由壶中层层砂石过滤后的水一饮而尽，随后坐在溪边的石头上休息片刻，待气力恢复后，便赶着小毛驴，慢悠悠往山脚下走去。

山脚下的大道，是西入长安的必经之地，齐整，宽敞。樵夫刚一踏足，就见不远处正有一队人马朝自己的方向走来，为首的一身绯袍金甲，所骑的马也带一簇红缨，一看就是出征归来的将帅，身份尊贵无比。

按理来说路遇这样的高官，寻常百姓当早早下跪避让，可这樵夫似乎根本没有这个意识，就那样站定在路边直直望着那将帅的脸。人马缓缓走近，走在最前端的裴度也注意到了这个樵夫，几经辨认后一勒缰绳翻身下马，走上前试探问道，“梦得？”

刘禹锡这才摘下斗笠，露出一张瘦削的脸。

道旁有几家茶舍，他们随手把各自的马和驴栓在树上，远离人群几步坐了下来。

“怎么亲自做起了这种活儿？”裴度打量一眼刘禹锡身上不修边幅的粗布衣衫，倘若不说谁能看得出来是个做了官的读书人。

“很多年前就习惯了。”

刘禹锡神情淡淡的，裴度问一句他答一句，邂逅故友似乎并没能给他带来多大的喜悦，却又舍不得当真漠不关心地离开。

“我以为你会护着退之一起去见王廷凑。”他抬头看一眼远处就地休整的亲卫，主动道出了第一句话，活像是在嗔怪。

裴度却不以为意，“能知道这回事，看来你也并非全然把自己隔绝在红尘之外。”

“我只是在家丁忧，”刘禹锡面无表情瞟他一眼，“不是死了。”

“梦得！好好说话！”

两人埋下头各自抿一口茶。

“可别小瞧了韩退之，他既负有使臣之责，必然不会鲁莽到陷自己于危境，何况王廷凑要的只是那块地，不是与全天下为敌。”

刘禹锡听他说道，眉头总算松了松，“我只关心我朋友的安危，其他的，我不知道，也不想懂。”

裴度被他的态度惹得有些上火，可一见他满面汗迹混着尘灰，眼里也不复光彩，终是不忍真的冲他发作。

十五年，那样宝贵的青春韶华，那样骄傲的筋骨脊梁。

太可惜了。

“知道你受了不少委屈，可活着的人好歹要向前看，随时做好起复的准备，因言获罪的教训你难不成忘了？可切莫在其他人面前这般阴阳怪气了。”

“……尤其现在朝中可不太平，圣人年轻气盛易犯糊涂不说，身边尽是奸佞横行！短短半年里，不知被惹出多少祸端，你以为我着急赶回来是为了什么？攘外必先安内！那些小人若不除尽，莫说一个王廷凑了，将来万事都难开头！”裴度说着说着，不知想到了什么，脸色越来越难看，几乎以逼问的口气问道，“世道险恶至此，你莫不会真打算只顾自己那一亩三分地吧？”

刘禹锡将他脸上的风云变幻尽收眼底，心中只觉无比荒诞滑稽，忍不住嗤笑出声，“这朝堂，有什么时候太平过？”

“……”

他站起身随意一行礼，“那就愿阁下此去还朝，能荡平奸恶，替圣明除弊。在下的菜要不新鲜了，就先告辞。”

刘禹锡走至树旁解下小毛驴的缰绳，一人一驴信步踱上了这条长安与洛阳之间的官道，慢慢远去了。

裴度没有阻拦，独自坐在原地呆望着西边长安城隐隐约约的轮廓，随后抄起眼前的杯盏囫囵饮尽最后一点茶水，重重往桌上一掼，朝不远处的亲卫下令，“出发！”

二月中，正值万紫千红披锦绣的花朝节庆，和风道喜，蛰虫鸣唱。大明宫中的春色本就是集世间万般好景之最，而在这其中更甚一筹的，当属太液池畔，碧波荡漾间的万树花丛了。

宴会上的李恒看上去格外高兴，正月的年关恰逢河朔战争吃紧，不得不从谏如流停下了宫中一切新年庆典，可现在不一样了，外无兵戈之祸，内有贤臣在侧，一派百业正兴的景象，可不得好好放开了君臣同乐一场？

往座下望去，只一眼就看见不远处，元稹和白居易的席位恰好一前一后，两人正面带欢笑交头接耳，看得他嘴角一耷拉，谁把他俩安排得那么近的？

“元爱卿，良辰好景难得，大家一起联个句，你来起头，如何？”

他招招手把元稹一个人唤至跟前另行赐座，引得无数双眼睛纷纷侧目。

出翰林院不过两三月，这么快复得宠信，手段可真高明啊……