“文饶老弟啊，损之他性子就是这么腼腆，那天不小心惹你不快，自己又不敢当面解释，这才托老夫来向你多嘴两句，若他有什么思虑不周的地方，老弟尽可放心大胆吩咐，只要不与他形同陌路就成，他可是真心想交你这个朋友……”

夜半时分，李德裕在翰林院东堂的承旨学士寝屋内与一豆昏黄的烛火相顾无言。白日里李逢吉伴着圣人来此盘桓的场面历历在目，尤其还被他莫名其妙暗示一通，就好像是自己蛮横在先，欺负老实人一样。

他说的自然是自己接风宴那晚发生的事，只是自己的记忆几乎全集中在了李景俭身上，现在细想起来，自己当时无故冷言相对，态度的确不那么谦和有礼。他对李宗闵不算很熟悉，只知道他进士出身，摸爬滚打这么些年走到中书舍人的位置，不可不谓坎坷多舛，自己无意间几句闹情绪的话，也难怪会被记挂至今。

多大点事，得空道个歉赔个礼也就行了。

他默默开解好自己，熄了灯安度余下的夜。

翌日正值旬休，李恒却一反常态起了个大早，又是沐浴又是熏香折腾了好半天，随后又亲自在一群捧着各色衣物的内侍之中挑挑拣拣，最终挑中了一件平日里不常穿的绛色团窠纹的云锦衣袍，再加上一对羊脂玉佩，整个人看上去格外容光焕发，俨然一个风度翩翩的年轻公子。

“可算把爱卿盼来了！哎还是在翰林院中见起面来方便……回头找个时机，朕可一定要把你调回去……”

元稹恭敬地行过礼，心知李恒不过随口一句客套话，便也以玩笑般的口吻答道，“如此一来陛下定会遭百般为难，还是不要为了臣劳心费神了。”

“怎么？”李恒扶他起身后也不撒手，再凑进一步，“爱卿是真为朕好呢还是不相信朕呢？”

“……臣不敢。”

“行了，头抬起来。”

李恒被他客气得急了，生硬地命令道，随后在他面前伸展两下胳膊，开始一边踱来踱去一边翻动起元稹刚刚进献的诗稿，动作大得几乎掀起了一阵风。

这模样，一看就知道注意力根本不在诗上。元稹暗暗叹了口气，开口夸赞道，“陛下今日看上去风姿尤甚。”

“哦？尤甚到何种程度呢？”

“……自是美无度。彼汾沮洳，言采其莫。”

李恒一听，眼睛都亮了，再瞧一眼他，只见那双琥珀色的眸子竟难得带上了三分怯色，就那样望着自己，如一潭秋水。

他对这回答满意极了，随即豪气地挥一挥手，“爱卿难得主动哄得朕开心，说吧，想要什么，朕全答应你！”

“臣想要的自然是能时时伴君左右，替君分忧，”元稹压着嗓音说道，声音比之平时都柔和了不少，“陛下定然早已明了臣的心意。”

元稹往宫门方向去时，赶巧碰上了正欲出宫回家的白居易。

“圣人召见你了？还挺早。”

两人自然而然走在了一块儿。这个时辰放在平时才刚刚开始早朝，晨间的风还满载着寒凉，尽管天光已然大亮。白居易见他微微低着头，眉宇间写满心事的样子，干脆疾行两步绕至他跟前，伸手一把捧住了他的半张脸。

后者茫然一愣，睁大的眼睛罕见地显露出一丝呆滞。

“咱们去哪儿？”

“曲江，如何？”

白居易说着便收回手准备上马而行，谁知元稹意犹未尽，反倒不乐意了，顺势抓住他的手不放。无奈之下，两人只好各自牵着马，在大街上缓缓走着。

人间走马，奔流往复，眼前纷繁的喧闹，落在元稹眼中却是一道别样的好景。他浅浅一笑，“我昨天求见的，借了献诗之名。那个王公公，倒也没有刁难。”

“王守澄？”白居易有些出乎意料，“你找了他？”

“嗯。”

“圣人可答应你之所求了？”

“……我也不知道。”

他的话说得轻松无谓，可眼神却有些倦意，无意识地揉搓着另一只手上被李恒握过的地方。

天子待臣下，自然雷霆雨露俱是天恩，可去求一个宦官，于他而言实在不能不算一道难关。

“下次再有这样的事，不如我去。”白居易不知道他去见李恒这回事，也没追问，只捏捏他的手，“我这些年左右逢迎惯了，比你更适合做这些。”

“乐天。”

元稹匆匆打断一声，可又不知能解释些什么，沉默一阵过后，方才开口道，“其实这些对我而言，不算什么违心之举，这次若不成，我也会另寻他法。”

“年过不惑，我想要的，却始终未能得见。乐天，我不愿再徒然虚耗下去了，权势也好名利也罢，握在手里方有资格论平生志，这个理，也该认了。”

“所以今日所作所为，我不觉难堪，更不觉委屈。”

白居易注视着自己毕生的挚友，心底涌出阵阵苦涩。

“怎么会不委屈呢。”

“我……”

“你是什么样的人，我还不了解么。”

他继续缓缓向前走，一边走，一边漫无目的地望着眼前的人潮人海，“自相识之初，你就对万事都特别讲究，纸页折了一定要熨平，案台上更是见不得一点灰，每到一个地方，总要花上好一番功夫亲自去打扫，任何人代劳都不放心。对待身外之物都尚且如此，这样的你，怎会打心底里认可那些曲意逢迎之事呢。”

元稹愣了愣，犹豫着不知该如何作答，又听他继续说道，“你方才说的那番道理，我自然也懂，你不愿我做同样的事是为回护我的心意，可我想的却是事情成败本身，这次，微之猜错了。”

干净，什么又是干净？元白金石之交的声名早已遍传时间，世人眼中的你若是不干净，我又怎可能独自清高？