曲江池畔游人如织，早春的燕在稀疏的杨柳枝叶见呢喃低语，那样生机勃发的景象，就像少时经年不改的美梦。

“我们是至交，是知己，你说，哪里有什么事都独自扛着，把最亲密的好友远远推开的道理？”

这是白居易第一次强势到了咄咄逼人的地步，问得元稹退无可退、避无可避。

他叹出一口气。

就在这时，隐隐约约一阵雅乐传至耳畔，恰到好处化解了两人之间难得一见的僵局。这乐声不似寻常的丝竹管弦，在这闲情逸趣的景象里太过板正，循声走近仔细分辨起来，似乎是宫中典仪的演奏风格。

两人不约而同对望一眼，四周人群窸窸窣窣的轻声细语随即落入他们耳中。

“是礼部在排演今年的登科宴呢，有官差围着，咱们还是不要靠得太近……”

“进士宴年年都有歌舞乐人助兴，怎么唯独今年还要将他们召集起来排演？”

“又不是什么重要的祭典，有这个必要么……”

“可小声些吧！我家兄长在皇城里头当差，听他说今年的登科宴由知贡举的那位李舍人主持操办，这位可是出了名的小心谨慎、一丝不苟，无论什么事，都能为了不出差错，接连通宵达旦几宿……”

“这么可怕？那排演这种事，他这个身份地位总不会还来亲自盯着吧？”

“听说他去年被贬去了剑州，约莫是被整怕了吧……”

就在这时，一阵嘈杂的动静自正在排演的乐伎队伍中传来，乐曲也戛然而止，引得围观的人群纷纷侧目——只见一个约莫十四五岁的舞伎正跌坐在地上，接连试了几次都没能站起来，脚腕处明显使不上力。

她焦急得眼泪都要出来了，脸色胀得通红，一旁的署丞见了，又是斥责又是推搡，见无法强令她站起来继续排演，也急了起来，连忙颤颤地碎步跑至近旁树荫下的一处行障旁躬身行礼请罪。

李宗闵自行障中探出头来，看上去相当不满意。

“你们教坊近来干什么吃的？尽养些不中用的废物，耽搁了就赶紧处理掉。”

署丞答了是，招手唤来几个衙役打算将那可怜的舞伎拖走。当着高官的面出这样的岔子，乐户肯定是做不得了，八成会被充作更下等的奴或妓，可想而知将有多凄惨。

“损之，一点小事而已，何至于大动肝火。”

李宗闵回头一瞧，“微之？乐天？这么巧。”

“难得休沐，出来走走。”白居易与他相善已久，也没怎么客套，指指那舞伎同他笑了笑道，“这小丫头的舞我们方才看了，姿态轻盈步履也灵巧，只是不慎被草丛中的石块绊得崴了脚，实属意外，教训两句就够了。”

说话间，李宗闵随手邀他们入了席，他没有直接回答白居易，反而冲元稹挑挑眉，“微之也这么认为吗？”

元稹也劝道，“无心之失而已，并非大过，何况哪儿有人从来不犯错呢。李七你宽宏大量，就饶她这一回吧。”

“好啊，既然如此，在下也不好驳二位的面子。”

他站起身活动一下手臂，叫署丞停手了。舞伎感激涕零地伏地拜谢，身旁一同排演的姐妹这才敢上手去扶她。

“燕儿，没事吧？”

她不问还好，一问，惹得李宗闵猛地一抬头，“她叫什么？”

几个舞伎连带着署丞见他这样陡然色变，背后顿时一阵发麻，声如蚊蚋嗫喏答道，“燕、燕儿……”

“燕，好啊，哈哈哈哈……”他冷笑着，不知想起了什么，随即向一旁的衙役下令，“将此女没入后廷为奴，终身不得以乐舞侍人。”

舞伎愣住了，连哭喊都来不及发出一声，就被两个衙役架着拖离了众人的视野，消失在这一派欣欣向荣的曲江春色里，快到远处的元稹和白居易根本来不及反应。

午后，大明宫含凉殿。

李恒已经把玩手上一方丝帛很久了，先是小心捧着将上面的字一笔一画仔仔细细端详好一阵，随后将它攥得紧紧的，时而抵在胸口处揉搓，时而又把脸埋于其间，大口大口贪婪地吮吸上面的墨香，和残留的一丝隐隐约约的草药香。

他如此往复再三，未见半分倦逆，反倒越发欲罢不能，只恨不能将这写了字的丝帛嚼为齑粉，彻底吞没进自己的骨血。

早上召见元稹的一幕幕清晰得近在眼前，自己不过随口揶揄一句从未请教爱卿书法，没想到他二话不说直接握了自己的手，在这丝帛上写了起来。

“君子俭以能勤，刺不得礼也。”

好好好。

你说什么都好。

他与自己贴得那样近，近得呼出的气息都扑在了自己耳朵尖，痒痒的几乎要着火，那只骨节分明的手同他人一样清瘦修长，却格外有力，抓着自己的手运笔，轻重有序，急缓交错，连手背上稍稍凸起的青筋都起伏得那样恰到好处。

难得那人有这么顺从懂风情的时候，那是不是意味着，今后朕想要他做什么，他就会做？

他那样的性子，竟也会为了留在朕身边，如此这般呀。

嘻嘻。

李恒长舒一口气，只觉得心情格外畅快。他暗自打定了一个主意，招来内侍，吩咐更衣备马，准备出宫。

“李尚书年事已高，朕是晚辈，也该亲自上门看望他一趟。”