不管怎样，这桩考试案算是成功勾起了多方人马的怒意，尤其在元稹第一个强硬地要求重试后，原本已被录取的既得利益方也开始牢骚不断，可他们到底理亏，于是也只能憋下一口气准备再度应考。

重试的结果无论如何，总会使一部分人更加不满，那就干脆就由自己来担任，大不了凭着巧舌如簧的嘴上功夫，再加上一些手段，使重试结果不那么尖锐与直接，也有希望大事化小，最终息事宁人。

只可惜，这世间偏偏多的是事与愿违。

就在重试结束后没几天，河东节度使裴度临时回京述职。此时此刻钱徽已出为江州刺史，两人一去一回，堪堪擦肩而过。若论及他们之间最大的关联，或许正是半个月前刚刚金榜题名的裴度之子不巧在重试中铩羽而归，刚刚到手的进士头衔还没捂热乎就不翼而飞了。

可想而知裴度正憋着多大的火，然而现在并不是深究这件事的时候，他自河东突然赶回，是为了一件更要紧的事。

“……自王承宗归顺以来，成德、卢龙等地陆续恢复榷盐，导致盐价急剧上涨，当地守军曾多次表达不满，称若再不下旨停下榷盐之法，就要捣毁所有监院，杀尽盐官。”

“啊？”李恒听得心惊肉跳，“这是又想造反了吗？”

裴度神情凝重地点了点头，“尤其是卢龙，本就因李师道伏诛心怀不满，可以说始终心存反意。”

“那、那依裴司空高见，该当如何？”

“臣斗胆，恳请陛下增派人马至河北各盐厂监院，严惩军中闹事、煽动之人，总之，律法既定就万万不可再废。”

“不行。”

一旁默默倾听至今的元稹突然开口了，一开口就是一句简短有力的回绝。自从就任承旨学士以来李恒与人议事就总喜欢带上他，一来反正所有与朝政相关的都要与他商议，二来有他在一旁，自己去见一些过分威严端肃的老臣也能稍稍放松些，不至于如坐针毡。而元稹也仿佛换了个人似的，更加谦卑更加柔和了，什么陛下英明、陛下圣断几乎无时无刻不挂在嘴边，像是从高不可攀的雪莲变成了池塘中的芙蕖……李恒对此只欣喜了片刻，可很快就发觉，他似乎不会再生自己的气了，无论怎样试探，他也始终波澜不惊如那寺庙中的秃头一般。

难道给了他国家大事的决断之权，就这么高兴么？可他不会生气了，总感觉少了点儿什么……李恒漫无边际地想着，直到元稹刚刚骤然出口打断，方才一愣。

“河北实行榷盐法不到半年，在此之前长达数十年里始终由民间自营，早已习惯了低盐价，榷盐一出，直接使价格连翻好几倍，换做谁也受不了。不若暂且将榷盐法停下，先将当地军民稳住，再从长计议。”

“一国律法，说停就停？”裴度在他说到一半时就有些不耐烦，声音都高了起来，“普天之下莫非王土，这榷盐法在其他地方都实施得好好的，到了河北就不行了？难不成在元学士心里，河北之地并非我大唐的一部分？”

“河北当然是大唐的一部分！可裴司空方才亲口所言，仅卢龙一地上至镇守下至守军皆心存反意，何况他们叛唐多年如今归顺不过一年，局势本就相当不稳，如何能与其他藩镇同日而语？”

“呵呵，”裴度冷不防哼笑一声，“尔等在朝中安享富贵久了，怎么膝盖也软了下来，面对这种无礼要求说让步就让步？倘若他们今日要割五城，明日割十城，你还要拿什么去塞他们的口？”

“今日若只有藩兵叫嚣，裴司空大可放心去激怒他们，尽洒一腔赤血与之一战！”元稹同样不甘示弱，声色俱厉道，“可受榷盐之害最深的是当地百姓！本可以退一步解民生之急为什么不退？百姓做错了什么，既要承受生存负担，又要为你们的气节与血性沦为牺牲？”

“你！”

眼看裴度脸色越发难看，几乎就要当场发作出来，李恒急忙挥手打圆场，“两位爱卿都别激动，有话好商量……”

皇帝的面子还是必须要给的，两人各自闭了嘴，坐回到席位上把头一偏，生怕被对方烧了自己的眼。

“咳，那个……首先藩兵的无礼之举自然不能一味纵容，但元学士也言之有理，朕身为一国之君，也定然不能让治下的百姓受委屈……不如这样，河北等地的榷盐法还是暂时停下，裴司空也可往当地多调一些兵马好好盯着藩兵的举动，给、给他们好好震慑一番，但不得轻易动手，如何？”

这稀泥和的，与那些酸臭老腐儒简直一个腔调。裴度干巴巴谢了声恩，明显对这个结果十分不满，却又没有更好的法子。他目光沉沉地盯着元稹，这个人看着年纪不算大，自己也对他有所耳闻，为什么陛下事事都要听他的？他为今天这个位置到底耍了什么手段？

“你根本什么也不懂。”

他强压着心头的怒火，冷冷地冲元稹甩下这样一句话，随后告了退，大步流星走出殿外。

这一日，裴度在家中收到一封拜帖。

“稀客啊，乐天。”待人进屋以后，他亲自烹茶招待起来，“有五年没见了吧？”

白居易面带微笑同他行礼，“既然来了，那就算不得稀客。”

“观你形容都瘦了不少，在河东领兵多年，滋味如何？”

一下子被戳中心事，裴度脸上的神情瞬间垮了下来，“那地方紧邻河北，能有什么安稳可言。”

“可王、李二人俱殁，那些旧部赏的赏、罚的罚，按理来说应当无法再翻起浪来？”

“若真如此，那就好了。”裴度沉默了许久，似是在下定决心，告知一件秘密。

“河东与成德交界的镇州一带，由中都督严蔚领兵驻守。此人本是匪寇出身，在前些年李师道叛乱之际投靠大唐，领着手下一众匪徒杀敌立功，自此以后，正式成为官兵，因战功卓著，他本人也接连加官进爵。匪寇招安成为一员猛将，原本是天大的好事，可怀旧坏在，他手下那一万兵将，实在太听他话了，严蔚一个眼色，比什么兵符、军令、甚至圣旨，都有用得多。”

“他若仅仅只是平日里我行我素也就罢了，谁知胆子竟越来越大，被人亲眼看见与镇州守军私下贸易往来！这样的人，既控制不了又危险非常，一直留着，迟早成为祸患，倘若能借乱除掉他，也算解决了一桩大麻烦。”

白居易默不作声地望着他，许久过后，方才深叹一口气，脸上表情复杂，心中不知是何滋味。

“中立，你没有说实话。”

他目不转睛地注视着裴度，淡淡说道。