白雾袅袅间，裴度轻轻一笑，直直地迎向他的目光，不闪也不避。

“何以见得呢？”

“严蔚是你的部下，私下与他镇贸易往来是大事，即便只为自己这个藩帅的清白，无论有无真凭实据，你也应当上奏朝廷。可你没有。”

“所以？”

“所以你想做一件事，需要一个合理的理由来支撑。”白居易身子略微一倾，悄声说道，“严都督和他那一万人，就非要除尽不可么？”

裴度的脸色终于一变，心底的秘密被说中，却不知他究竟是恼怒还是释然。

“此人匪性不改，不服王法约束，你不曾亲见平卢之战，不知那一万人的战力有多可怕，也不知他们独尊严蔚一人到了何种程度！”他藏在袖中的拳头都攥紧了，“有这样一支军队，无异于天大的隐患。”

“恰好因盐价之故，河北与大唐之间的矛盾达到极致，如若能顺理成章酿成一场战事，就可派严蔚出战，裴司空则陈兵在后，待双方疲软之际，将其全歼。”白居易平静地说完这番话，随后闭上眼深吸一口气，“哪怕他们一身清白什么也没做，也要背着这条莫须有的罪名伏诛，是么？”

裴度终于噗嗤一声笑了出来，不可置信地望着他，“清白？”

“白乐天，你还要天真到几时？你以为当初严蔚带领一众手下接受招安，是因为什么家国大义？错了！那几年间大把大把的军费，你不知有多少花在了他们身上！”

白居易一时哽住了。

“不错，我承认，私下贸易什么的，是我罗织的罪名。你可知什么是匪性？他们今日会因今日之利忠于大唐，保不齐明天就能为了更大的利益而背叛！倘若他们真的叛了，你又知我们要多流多少血、多填多少命进去？这个结果，赌不起！”

不等答话，裴度又自顾自端坐回坐席上，漫不经心提起茶壶往紫砂杯中倒出清香四溢的甘露，“不过你也不必着急了。河北不会爆发冲突，严蔚不必出战，我更拿他再无办法。因为榷盐法就要取消了，你的好友，元微之元学士，立了大功。”

窗外的天气已有几分炎热，树梢上、草丛间的虫鸣趁着没人说话的间隙变得越发响亮热闹。

半晌过后，白居易方才别过脸去，“我只知道，若非走投无路，没人不愿太平度日。那一万人为什么落草为寇？他们原本是谁？他们的土地营生被谁夺走了？他们在河北一战受过的伤、流过的血是实打实的，到头来却要为了一个可能的结果，去死？”

“裴司空，你到底是一心只为大唐安危着想，还是忌惮他人功高，借机铲除异己？”

他这话着实有些重了，甫一出口，便有些后悔。

“对不起。”

“无妨。”裴度挑挑眉，不见丝毫怒意，“若真相安无事，我也乐意担下这一罪名。”

白居易独自走在街上，一阵又一阵耳鸣扰得他头晕脑胀，直犯恶心。这耳鸣的毛病似乎很久没犯过了，不过也对，前些年他在江州，听的是微风、细雨与泉流，心里装的是诗歌、文集与好景，哪像这一年来的所见所闻所思，都是些什么鬼。

他记得多年前，曾有许多朋友，他们善良、慈悲，愿为太平盛世鞠躬尽瘁，死而后已。

可为什么人的心肠会变得如此之硬？一个报复陷害同朝为官并无过节的钱徽时毫不手软，一个想对立过功的一万条人命赶尽杀绝？

裴度住所离大明宫近，不一会，眼前便出现了那熟悉的宫墙。此时天色尚早，他应当还没下值吧？白居易心念一转，干脆往翰林院方向走去。

他穿过爬满紫藤的长廊来到小院门口，听到了三个人的欢声笑语。

“乐天来啦？”李绅最先看到了他，连忙热切地招呼道，“快来快来，帮我们一起晒晒书……”

“白舍人。”李德裕紧随其后，不咸不淡行了个礼。

元稹冲他笑了笑，一如曾经千百次的那样，看着这样的笑，他总是不愿不回应的，于是也展颜一笑，丝毫不像满腹心事的样子。

可他没有走过去，反而转向李绅说道，“公垂，我们聊聊吧。”

“咦，太阳这是打西边出来了？不找微之找我？”

李绅倍感稀奇，随口揶揄两句，同他走到远处一个僻静无人的角落里。

“别再那样做了。”

“哪样？”

这样一句没头没尾的话，听得李绅有些糊涂，可他见白居易沉默着不解释，就那样神情复杂地望着他，便慢慢失了笑容。

“我知道，你暗地里找过那小子，应当也知道钱徽的事了。现在终于看不下去，来兴师问罪了？”

“我们是朋友，公垂。”

“嗯，是啊。”