“他？他怎么了……”

“他怎么了？”这漫不经心的态度几乎要将段文昌激出个白眼，“你以为，他是什么简单的人物吗？”

若说段文昌为人处世堪称八面玲珑滴水不漏，那白居易其人，更是天衣无缝，叫人挑不出半点错。元和初年先是以新乐府彰名于朝堂，随后一曲长恨歌又直接令白居易这三个字传遍民间，于是乎，不论在田畴垄亩，还是寻常巷陌，亦或高堂大院，总能听到一两句吟诵白诗的声音。

可偏偏，他在最声名鹊起的时候离开了京城，这就致使如今仍在朝的许多人，只闻其诗，不见其人。后来他回来了，在回长安后的这一年里，他对慕名而来找上门的访者、诗会与游宴邀请皆来者不拒，无论对方身份尊卑贵贱，统统以礼相待。

见过他的人，无一不赞他端方如玉，给人如沐春风之感，可也有不少人心存戒备——真的会有人能得上至天子、下至万民的青眼么？他所表现出的一切，几分真几分假？他志在哪个位置？是中书令？承旨学士？还是宰相？

如今朝中党派林立，若想爬上这些高位都是要站队的——可他与所有人都交游过，相当于没有站队。

疑虑归疑虑，但他的诗还是要传抄的，人也是要好好相与的，无论如何，伸手不打笑脸人，何况还是这么个才情兼备的妙人。

这天，恰逢礼部南院放榜的日子，段文昌在家中简单摆了个宴，邀请了几个平日里相善的同僚，算是在去西川前同众人最后告个别。就在酒酣之际，原本其乐融融的气氛却随着家丁偶然带来的一个消息瞬间冷了下来。

“一个都没考上？”

尽管段文昌的声音压得很低，可却是个藏不住事的，与他隔了一个人的白居易一下子就注意到他骤变的脸色。

“毕竟是进士试，十考九落，墨卿兄也不必太过苛责小辈了，大不了来年再考嘛。”

“不是……不对！”段文昌不理会他的话，脸上怒意更甚。段氏家中富足，养一大家子人更是绰绰有余，若说仅仅只为小辈学艺不精未能一举中第而生气，这反应未免有些夸张了。

“哎哎？怎么了？”

他丢下众人，简单道了个歉就跑出门去，待几个宾客反应过来时，人已不见了踪影。

“这是……”

“别问我，我也不知道。”白居易摆摆手，同样一脸迷茫。

谁知只隔了一天，就有人对这次中举的名单提出异议，直指礼部侍郎钱徽收受贿赂、取士不公。

“要不是我逼问，那小子还打算一直瞒着我！”翰林院小楼里，李绅气呼呼地走来走去，“敢在这种事上收好处，他钱徽是吃了熊心豹子胆不成？”

李德裕望向元稹，见后者也有些懵。可刚刚李绅突然推门而入，自顾自骂骂咧咧好一阵，火气上头得始终道不清到底发生了什么事。

“还在生你学生的气？”他忍不住问道，“落榜不是什么大事，批评一下来年再考就是了，若没有证据，还是不要轻易迁怒钱侍郎……”

“这不是迁怒！”李绅听闻此言反倒冷静下来，“那次拜访钱侍郎是他自己去的，具体情形我也没管，谁知他不久前亲口承认，钱徽收了什么……行卷费？微之，他平日里作的文章你和乐天都曾看过，若正常发挥，应当是不成问题的。”

两人异口同声，“行卷费？”

行卷这回事，人人都干，也有不少人选择直接找上当年的知贡举，可一般来说知贡举是不会收任何礼的，毕竟这太容易擦边落人口实了。

“这样看来，那些录取的人八成给的多。文饶说得对，没有证据不能胡乱指控，我这就找其他人问去。”

说罢，又风风火火走了，与来时一样急。

“你怎么看？”

待人走后好一阵，李德裕才回过神来，扭头问道。

“若属实，自当严惩不贷，行卷费这种东西，与卖官何异？”元稹略一思索，沉声道，“可即便是公垂，他单方面的证词也不可全信。牵涉其中的人，只会说对自己有利的话，谁也不例外。”

“你倒是铁面无私。”随口揶揄一句后，李德裕忽然眼珠一转，突发奇想，“倘若有一天白舍人也陷入这样的境况，你会信他还是不信？”

元稹愣了愣，慢条斯理放下手中的笔，托起腮意味深长地冲他挑挑眉，“乐天根本不会让自己陷入这种处境。”

“……”

“我看文饶似乎对乐天颇有兴趣，要不哪天我做个东，请你俩过来秉烛夜话，不醉不归？”

“别别别，”李德裕打了个寒颤，一口回绝了，“我可没有熬夜的习惯。”