元和十四年末，位极人臣的崔群忽然间出贬为潭州刺史充湖南观察使，随后皇甫镈以迅雷之势将与自己同年及第的令狐楚拔擢为相。

而这一系列的事情发生时，李纯出现在众人面前的次数也越发少了，明面上是他宠信皇甫镈，任他定夺朝中大事，可暗地里，谁又知道如今的天子是否像多年前的先帝一样，被控制起来不得自由？

可无论事实如何，现在的朝堂，似乎已经由皇甫镈说了算了。

回京后的元稹已经在膳部当值了一段时日，这份工作因着万事皆有制可循，还算比较轻松，再加上自己所在的膳部司属礼部，白居易供职的司门司归刑部所辖，两地同在尚书隔得也近，二人就得以时常结伴，很有些当年同在秘书省时的惬意与快活。

只是碰巧，今天白居易要赴一场约，邀请他的人还偏偏拒绝不得。

元稹百无聊赖地步出尚书省，望一眼皇城大街尽头的宫墙。大理寺也在那个方向，他想，那天刘禹锡惊心动魄一闹，保不齐给人家寺正得罪透了，他现在又丁忧在家无官无职，几乎没有半分自保的能力，也不知道……算了，就梦得这般脾气，要他去向寺正赔礼道歉，还不如叫他一头撞死在大理寺前来得容易。

看来只有自己去替他跑一趟了。

他犹豫着迈开步子，心里有些惴惴不安，可没走几步，就被人从身后叫住了。

“我与他说过了，他已答应不会计较刘刺史那天的冒犯，何况，那件事本就是他自己出言不逊在先。”

元稹一愣，见来人看着眼熟，思索一阵想起来是那天放自己进门的大理寺少卿。

自己心里装的事，这么容易被看穿么？

“那多谢阁下了，说起来，这已是第二次帮在下解围，”他连忙躬身朝对方行礼道谢，压下心底冒出的一丝疑惑，“阁下是姓陈？那天实在匆忙，听不太清。”

“大理寺，陈章。虽然那寺正的麻烦已解，可元员外最好还是多劝解劝解刘刺史，皇甫相国不是他能动得了的。”

与此同时，白居易在一所豪华却陌生的别苑里，见到了这场宴饮的东家，令狐楚。

宾客只有自己一个，可排面却丝毫不寒酸，刚一进门，便能感到一股带着美酒醇香的暖意直冲面门，两个衣衫半拢的乐妓作势迎了上来准备替他脱去外袍。

白居易抬手拒绝了，规规矩矩执下臣之礼。

“白学士，久仰久仰，”令狐楚满面笑容，“回京后一切可都还顺利？”

“在下一切都好，说来还没来得及贺令狐公拜相之喜。”

自己喜欢热闹，可也仅限于好友亲朋之间的热闹，令狐楚在此之前与自己素不相识，面对这样的盛情款待实在不得不提高警惕。

“不知令狐相国有何见教？”

令狐楚随即面露苦色，挥手让随侍的舞姬和乐人退下了，邀他坐下谈。

“哎，说来说去都怪他家教不严。前些时候那皇甫家的侄儿在虢州被捕，抓人的正是阁下的至交好友，你可知道此事？”

白居易略微色变，“微之奉旨办事，整个虢州府上下皆从旁协理，这功劳，怎好叫他一人独占。”

“也对，也对！不过这也不重要，重要的是年轻人既然犯了错，那就必须严惩！知道那位元才子秉性刚直，这次他大可放心，皇甫镈已允诺这次绝不插手，那混账就任由你们按律处置。”

这次不插手了，那上次呢？白居易默默腹诽，再次开口问道，“那到底是什么……”

“也没什么大事，只不过元兄弟在虢州可能听到一些风言风语，似乎对皇甫相国有些误会？”

“他恐怕连皇甫相国的面都没见过，谈何误会？何况若真论误会，也当是刚刚自连州归来的刘刺史误会更深吧？”

“刘刺史正逢母丧，成不了气候。”令狐楚不知从什么时候起收了笑容，语气低沉起来，方才的客套随性荡然无存，“能帮到他的，亦或是，能借他之由生事的，只有你们这些在朝的好友。”

“相国不妨直言，那位皇甫公，到底能碰还是不能碰？”

“我与他乃同年同科好友，如今拜相亦是受他拔擢之恩，白学士认为如何呢？”

“哦，这样啊。”白居易饮下一口茶，似笑非笑地注视着他，“可皇甫相国在清流眼中早已声名狼藉，堪与当年的王叔文、韦执谊比肩，公之才并不亚于他，就甘愿久居人下么？”

“哈哈……倘若有人这般挑弄你与那位元兄弟之间的关系，你当作何感想？”

“或者换言之，与其说阁下不愿皇甫公因一桩旧案落得一身龃龉，从此在朝中一蹶不振，不如说他现在根本就不能退，得继续留在朝中，吸引绝大多数目光与矛盾，以掩盖他背后一干人的真正行迹。”

令狐楚的脸色瞬间冷了下来。

“少卿这是何意？下官不懂。”

四下里无人，元稹只道对方意指皇甫镈权势滔天，理应避让，骨子里那倔脾气已在心头催生出一丝不快，谁知陈章却只是轻蔑一笑。

“权势滔天？十五年前的王韦二人，不也是权势滔天。你们不能动他，自然是因为，不能与更大的贵人争抢猎物。”

“更大的贵人？”

“说起来，阁下之诗在宫中已盛行多日，每逢年节便时有讽诵呢，你可知道？”

元稹心中疑惑，李纯那样厌弃自己，怎么会闲着没事让人念自己的诗？