此时此刻已经入了秋，南方湿热的气候却还要持续一阵，时常令人误以为仍身处夏季。

“……”

“若有机会，你可一定要带他来让我见见，年纪大喽，想见什么人得赶紧呐……”

“兄长，”白居易过了很久方才嘟囔着开口道，“可是我已经……做好失去他的准备了。”

“怎么还学会藏着掖着了！从小到大，也没见你得了什么宝贝却舍不得拿出来，”白幼文推一推他，转头一看，却见他把脸埋在了臂弯里。

“乐天，怎么了？”

“不说了，”白居易忽地坐起身来，环顾四周一圈道，“这庐山你可喜欢？我已经想好了，在山中寻个地方盖间草堂，到时我们就在这里把酒赏花，任外边风吹雨打，也打扰不到咱们……”

“好，你做什么兄长都陪着你……”

这一年，接连多名指挥官与将领自淮西前线被召回，其下兵马暂归忠武军节度使李光颜统辖。自那以后，唐军还真打了几场胜仗，淮西军接连丢失三个栅垒，战场上的僵持局势隐约显露出被打破的迹象。

当务之急，就是尽快安排好人手整顿好全部兵马，争取一举将吴元济拿下。李光颜本是胡人又长年领兵在外，自然不可能将这么重要的职权交给他，理想中的人选，必定要是朝中知根知底的人。

“为着这事儿，小弟可是头都大了，这不特来请教李公，可有适宜人选举荐？”

李逢吉在自家宅邸迎来了李绛的到访。面对这样一位来客，他似乎并不意外，像寻常一样热情地招待起来。

“深之可不要为难我了，你一个兵部的，又亲临过前线，尚且这样举棋不定，更何况我这个对兵事一窍不通的书生呢。”

“这样的关头，您就莫要自谦啦！”李绛面露十二分的诚恳，压低声量耳语道，“这差事明面上看起来风光无两，可领着十万雄兵在外须得万分谨慎，否则一个不小心，惹得圣人猜忌那都算小事。所以这人选啊，可不能光看他带兵打仗如何，为人处事之道也同样重要……”

“可我真的不知该举荐何人，”后者无奈摊手道，“不过你大可放心，无论最终是谁胜任，在下一定将粮草军械调配好，令前线将士无后顾之忧。”

“当真不知？”

李绛直直地看着他，似是要刨根究底一般。

“当真不知。”

“那么后来，是裴中立自荐做了这召讨处置使？”

傍晚的浔阳江畔，李建同白居易一块吹着夜风信马由缰。他此行是去澧州任刺史的，途径江州，与好友短暂相聚了几日。

“他那时同陛下说，‘血海深仇，不得不报。’”李建叹道，“陛下对他的为人也向来放心得很，放眼整个朝中，也的确没人比他更有资格了。”

远处江面的波光收起了最后一丝余温，荻花絮随风飞散，纷扬如雪。

“处置使，这名头听起来平平无奇，实则把大唐半壁江山的安危都交到了他手中。陛下这么做，怕是料想到事情结束后，无论成败，都会有人以兵权为由行攻讦之事，这样一来也算是保护了裴使君。”

白居易一语不发地望着江面出神。

李建笑了笑，“怎么，心里还有气呢？”

“怎么会。只是想到战场上刀剑无眼，只盼这次能一鼓作气，旗开得胜。”他回过头，天色明明才刚黯淡下来不久，他的眼中却似落了一层霜。

“杓直，此行去澧州，路上多加小心，闲着没事就写写信，写写诗，当做报平安。”

“好好好，”李建见他如此，回想起他所经历的一切，也不知该如何出口宽慰，只好玩笑道，“这澧州也挺好，我在京城关了那么久的禁闭，换得一处水美鱼肥的地方，也算能好好放松放松，乐得逍遥喽。”

“是啊，倘若我们都能平平安安地逍遥自在度日，该有多好。”

“可有些东西，不是说放下就能放下的。”周围零星酒家灯影稀疏，映照在他们的脸上不甚分明，“总归要抓住一切机会回长安去，救自己，也救一心所信仰的道。我是，你是，还有其他人，也是。”

不知不觉，几艘即将远行的船已近在眼前，尽管再不舍，他们也不得不道出最后的惜别。四周涛声滚滚，与瑟瑟秋风和鸣一曲悲歌，可若是仔细侧耳倾听，会听到隐约的曲调，嘈嘈切切，宛如珠落玉盘。

脑中一根弦似是被大力拨起，白居易猛地一回身，循声远远望见江水中那只孤零零的小船。

“这是……琵琶？”李建也听见了，从船舱里探出半个身子，见他仿佛魂魄都被抽了过去。

“像……真像……”

“像什么？”李建打趣道，“你莫不是想起了平康坊的哪位乐伎娘子吧？”

“不是！”

白居易急急回过头，眼中忽然有了许久未曾出现过的明亮光彩，看得李建一愣。

“不是平康坊，是月灯阁，打马球的月灯阁！”他大步跃上岸边朝着那艘小船奔去，心中好似涌起了滚烫的潮水，记忆里那鲜明璀璨的一幕幕画面在眼前跳跃舞动，挥之不去。

“杓直，快来！”