“怎么了，先生？”
秋明见状随口一问，谁知这次白居易却招呼他过去，大大方方把信递给他看。嗯，看样子首先可以排除是微之先生写的，他二人之间的书信，平日里可是连碰都不让我碰……
只见上面的落款，一个是白行简，另一个，是白幼文。
他的长兄。
那年陈氏去世，兄弟三人在守孝期间曾短暂地团聚过一阵，后来孝期结束，白行简远赴剑南东川幕府任职，白幼文则回了徐州打理父亲留下的产业，中间虽然保持着书信联系，可细算起来，也有一年半没见面了。
白行简还好，因着年龄相近，自小便像个跟屁虫一样粘在自己身后，在此之前几乎就没怎么与他分别过；可白幼文却不一样，他比两个弟弟大上许多，印象中总是如父般亲切可靠，少时在生活上对自己百般照顾的是他，读书应试那几年里不遗余力支持自己的也是他，只可惜，自打十五年前进京赶考之后，就鲜少见面了。
他不懂诡谲的官场，也不识复杂的人心，他只知道弟弟去了江州，孤身在外，或许会想家，于是在信中告诉白居易，等过些时候闲下来了，就带上家人去江州找他。
秋明同白家老二老三一样，算是被白幼文一块带大的，看到这个消息自然也惊喜非常，抬头一看，却见白居易不知什么时候已经跑出房门来到院中，正四处打量着什么。
这间院子没怎么打理过，四周杂草丛生，一阵又一阵芦花絮乘着风不请自来，愈显杂乱无章，院墙旁一圈竹子长得稀稀拉拉的，看着也远不如长安旧居里的竹子那样精神。
白居易蹙眉，这样的家，可不能用来迎接长兄。
“我想去买些花种。”他扭头冲着秋明一笑，往日里的阴霾似被破开一道口，透出缕缕阳光。只要有年长的家人在身边，自己就不必硬撑着去独当一面，仍能做回那个被庇护被包容的弟弟，抛下一切俗世烦恼，在兄长面前尽情无理取闹一番。这样一想，连带着受过的委屈也不再重要了。
隆冬时节，冰雪未至，一夜霜露也足以将眼前的世界挂满晶莹。
朔风掠过秦岭时被卸下了几分凌厉，变得些许温和，或许正因如此，秦岭以南的大地才能保持四季常青，与北方草木落尽后的万里肃杀截然不同。
此时此刻尽管尚未下雪，空气中的寒意已有了咄咄逼人之势，可这寒意，却似乎与这座位于兴元一角的宅院无关。
房间不算大，布置得却格外素雅明亮，两个炭盆一前一后将屋内暖得有如春季，寒冬被隔绝在窗外，不甘心地在窗棱上布下密密的水痕。
一老一少正在临窗下着棋。
老者看上去精神矍铄，一手掌控着棋局，另一手还能时不时剥几瓣凉丝丝的橘子片吃了，那年轻人反倒更加畏寒，时不时咳嗽两声，身上裹着厚厚的狐裘，手上握着温热的茶杯不放，一旁那黄灿灿莹亮亮的橘子则碰也不碰。
“河北战乱，淮西被暂时搁置，但愿吴元济他祸不出淮西，不要殃及江南西道。”
“你小子，怎么眼里就一个江南西道。”老者点点桌子揶揄道，“下棋要专心啊，微之，你每分一次心，可总要被我吃掉几子。”
年轻人歉然一笑，“晚辈失言，不止江南西道，最好哪里都不要殃及。”
山南西道治所兴元算得上一方重镇，几个月前节度使郑余庆收到元稹邀请自己做媒的信十分开心，满口答应了下来，可后续的结亲环节半点没见推进，反而等来了元稹病入膏肓的消息。他震惊之余却也冷静，当场派仆从赶赴通州打探情况，随后大胆提议易地求医，毕竟通州缺医少药是出了名的，和兴元根本没法比。
那时的元稹几乎全靠活下去的念头吊着一口气，自然同意了下来，于是在体力恢复一些之后告别了好友，来到兴元。郑余庆是他母族的长辈，从小就待他亲厚，或许是重逢亲故带来的心安，也或许是兴元的确医药发达，利于养病，他真的慢慢好转了起来，尽管现在仍旧憔悴虚弱，但好歹不至于整日卧病在床，能顺顺利利地陪着长辈下一局棋了。
郑余庆年事已高，瞧见元稹的遭遇格外心疼，同时又深知他在某些事情上蛮牛一般的脾气，因此干脆强硬起态度，把府中的公文、邸报一类的全数搬走，同他聊起国事也点到即止绝不多言，逼着他专心疗养自身，避免伤神。
“我同你的大夫聊过了，他说像这种落了根的病症，药石反而是其次，保持身心愉悦才是最重要的，未来至少四五年内不得受任何累处，方有希望能控制下去不再复发。你说你，不惑之年还未到，怎么就染上了这样棘手的病！你父母送你来这世间，就是让你这般挥霍自己身体的吗！”
他随口闲聊着，谁知越说越激动，直接变成了数落。
“……晚辈真的知错了，”元稹自知理亏，心虚地小声安慰他，“我都听您的，一定好好照顾自己。”
“听我的，那就把婚礼办在兴元，不要着急回去，什么时候大夫点头同意了，什么时候再走。”郑余庆收了收声调，缓和了语气说道，“这蜀中我可比你早来一些时日，那通州府的情况我知道，平日里根本没几个大事，你来之前都能被李进贤打理得有模有样，你说你急着赶回去干嘛呢，难不成要带着新妇去你在通州的小破屋里委屈巴巴过日子？”
……有模有样？
郑公啊，您治下的要求未免有点……
元稹忍不住噗嗤一笑，却无意乱了气息，再次咳嗽起来，脸色都咳得白了。
郑余庆见状，只得无奈地放下棋子，伸手帮他再倒一杯茶。元稹笑得够了，抬起头，一副乖顺的模样。
“我答应您，全听您吩咐。”