元稹望着他眼中的火苗倒影沉默不语。

江陵的夜风里带着浓重的湿气，吹得久了，头上难免有些闷，有些疼，远不如长安的风那样清爽怡人。他抬手揉了揉隐隐作痛的额角，想起了那时的鞭伤，是与此刻截然不同的、火辣辣的疼。

额角上的伤口早已愈合无形，可心里的呢？

他不是一个喜欢压抑情绪的人，也没有时时刻刻沉溺在郁闷和愁思里。在江陵，住着的小屋简陋不堪，他就努力将它打扫得一尘不染；处在一个没有实权的闲职任上，他就四处去寻找没读过的书、没看过的景。他尽全力将生活过得不那么狼狈，不正是因为，心里有一口气，始终咽不下么？

一片赤心，就那样被践踏进尘埃里。真凶是谁？是仇士良吗？

元稹再清楚不过，假使没有仇士良这个人，也会有其他人，因为相同的事朝他痛下毒手。而这一切的构陷、毁谤与诬害，从来不是因为他们不了解自己，恰恰相反，是因为他们太了解自己。

“伍子胥忠而见谤，屈夫子信而见疑，他们可曾服过软、低过头？”他倏然拍案而起，死死抓住窗棱，朝着江岸怒吼的波涛放声起誓：

“只要我在一日，就必与这世间的妖魅，血战到底！”

纵使被雷烧作烬，宁殊埋骨扬为尘。

这是他的回答。

这个夏季，长安城里的阴雨，似乎就没有停过。

“孩子……”

杨氏抱着小小一副冰凉的身躯，久久不肯撒手。她的嗓子已经哭喊得有些哑了，脸上满是干涸的泪痕。

白居易手边还放着一个小小的药碗，浓浓的苦味弥漫在整个房间里，又直直地往人心里头钻。他不忍叫妻子放手，只揽过她的肩靠在自己怀中，久久无言。

他知道，能在这世上平安长大的孩子，就已是得了天大的眷顾。可金銮子明明还那样小，又是那样爱笑、爱看、爱这世间，为什么偏偏就不能多怜悯她一分？

不过短短数月，他的阿娘没了，女儿也没了。

刚刚撤下的素缟，一下子又要挂满整个家。

是惩罚吗？

他欲哭却无泪。

就在这时，有车轴声嘎吱嘎吱停在了庭院门口。来人一身素衣，身量却不及半个成人高。

“阿保？”

小女孩生硬地学着大人的样子给伯父伯母，还有堂中那小小的棺椁行礼。她的眼睛红肿得像桃子一样，嘴巴撇得紧紧的，可仍旧用劲睁大眼睛，绷住脸。

这神态，简直和她阿耶一个模子里刻出来的。

“我、我来送送小妹……”

说罢在棺椁前面跪下，从怀中掏出一篇祭文，磕磕巴巴念了起来。

“元、元氏阿保……以旧日汝所爱之水栀子，告汝之灵……先慈去时、汝之生也，得时时相伴，甚、甚慰吾心……”

稚嫩童声哽咽地读着生涩的祭文，一声一声哀泣活像在心头揪扯，令人不忍卒听。阿保才刚念了几句，眼泪就止不住啪嗒啪嗒滴到了纸上，自己好不容易写出来的祭文，一下子洇湿了一大片。

她又慌慌张张地用袖子去擦。前年阿娘去世的时候，她曾看到来家中悼念的大人们像这样送上祭文，阿耶告诉自己，那是他们在对阿娘说心里话，阿娘是听得见的。

她情急之下不小心将祭文擦出了一道口子，见状再也忍不住，“哇”地一声嚎啕大哭起来。小妹还没听她说完心里话，怎么就被自己揉烂了？

怎么办、怎么办……

“好了好了，”杨氏抬手一擦眼泪，实在不忍再看下去，拉过阿保搂在怀里，轻轻抚摸着她的头，“妹妹都听到了，她那么喜欢阿姐，怎么会怪阿姐呢……”

伯母的怀抱温暖又馨香，有着母亲般的吸引力，引得阿保情不自禁往里钻。

“我没有阿娘了，也没有小妹了……伯母！我真的好想阿耶……”

她就这样肆意地哭着，杨氏也任由她紧紧依偎在自己身上。可毕竟只是八岁的孩子，不一会儿就哭累了，沉沉睡了过去。

夫妇两人将阿保在卧房中安顿好，随后带上门，回到院中。

“我过段时日，想办法将她送去江陵吧。”

“什么？”杨氏吃惊道，“可江陵那么远，她一个孩子，如何受得了？”

“你也看见了，她双亲都已不在身边。”白居易回头看看房门，又抬头望望天，闭上眼深深叹出一口气，“留在长安，她更受不了。”