持续的干旱给整个关中大地蒙上了一层不安的阴影，这阴影从农户开始，逐渐蔓延至商贩、士人身上，最终汇集到朝廷里，来了个大爆发。

“我观汝等尚能耳听目视不似睁眼瞎，可怎就看不到京畿诸县数月来几近颗粒无收？没有收成哪来的税可收？”

“朝中每年的财政预算都是早已定好了的，若收不上来，国库开支何解？阁下来买单吗？”

“又不是全国都收不上来，怎么这就难以维系开支了？”

“府库紧张又不是一两日了，我观李中丞尚能耳听目视不似睁眼瞎，怎的连这般情况都心里没谱？”

被对方用自己的原话顶了回来，这位李中丞登时气得胡子发颤。

“府库紧张，还不都是你们花钱大手大脚心里没个数！度支使呢？可否出来解释一下？”

一语既出，满堂的目光齐刷刷地聚集到了度支使身上。

度支使面不改色地看向了度支副使。

度支副使稍有愠色地看向了判度支。

判度支没人可看了，只好拱手掩面，将方才众人翻来覆去掰扯的话重复喊了一遍：

“国库确是空虚已久，臣等实在束手无策啊！”

“那也不能强取于民！倘若激起哗变，试问在座的诸位谁能负担得起？”

“这不能那不能又当如何？要不然杜侍郎你带头捐出家产，我等定当紧随君后！”

“阁下怎么不带头捐？”

“没钱！”

“没钱你近日里还能连纳两房美妾？”

“你！”

平日里衣冠楚楚的众人不顾礼仪，浑似麻雀吵架，听得人脑子里嗡嗡作响。俱文珍瞟了一眼李适的脸色，连忙喊了停。

一连数次廷议都是这样，根本吵不出个所以然来。李适头疼不已，干脆下了死命令，今夏税收如期上交，任何人不许再多加议论。

府库空虚日久，的确是不可忽略的事实，尤其是现存的储粮，即使立刻马上按照往年力所能及的最大数目将谷物征收上来，也根本支撑不了全国数万贡生齐聚长安参加科举。于是，礼部、吏部于七月十日，同时宣布取消今年的考试。

“这些书你不妨就留在身边，时常温习一下也好。”

李绅仰头饮尽杯中黄酒。他知道元稹的好意，但仍拒绝了。

“在明年考试之前足有一年光景呢，到时候我再找你借也不迟。再说了，我马上就回苏州了，路上带着也多有不便。”

元稹关切道，“这么急着走？”

“咳，这米珠薪桂的长安啊，可养不起我这样的闲人。”李绅狡黠一笑，“放心吧，我不日就回来了，到时候再来找你喝酒。记得叫上那位白小郎君一起啊！”

就在李绅走了没几日后，长安上方的天际终于有云层出现，天空不再是火炙一般的晴朗。很快，乌云汇聚、变黑，伴着几道大风，雨滴由缓至急、由疏至密地落了下来，雨势连绵，数日不绝。这惊喜令全城都雀跃了，人们尽情沉浸在久旱逢甘霖的喜悦中，农户们虽然也高兴，但终归抵不过紧随而来的压力——这雨虽大，可许多土地在长久干旱后肥力尽毁，将来还能不能种出庄稼都是未知。

原定六月底的夏税期限早已过去，勉强收上来的寥寥几颗谷子也远不够预算的数量。按照惯例，一旦收不齐税，从县尉到农户本人都将面临着严厉的处罚，人们惶惶不可终日，朝廷诏令却迟迟未下，一时间竟陷入了一种奇怪的僵局。

直到那一天，被一场奏对打破。

“‘租赋之间……例皆蠲免……’卿又是在劝免租税？朕早说过了，此事勿要再议！何况雨已经下下来了，怎么还要请免？”

“近日虽雨，可土地干旱已半年之久，如何能立刻种出庄稼，既满足生民自需，又一应朝廷所征？故此，臣请免京畿诸县夏秋两税全部租税，令百姓修养一阵，也有利于日后恢复生产，这是其一。”韩愈跪在延英殿中的天子丹墀之下，不急不缓回答道。

“其二，臣有要事禀奏。陛下身边有奸人作祟，还请明察明辨，以正朝纲。”

殿外，一声雁鸣划破长空，惊得林间鸦雀一阵骚乱。

“这韩御史胆子也太大了，我若没记错他在御史台的职务还是李京兆帮忙调动的吧？”

“可不是嘛！一副道貌岸然的模样，求人的时候低眉顺目，现在看人不顺眼了就反踩一脚，如此忘恩负义之行径也做得出来……”

四散的人群中议论纷纷。比起事情的本身，两位当事人之间的关系似乎更能引起人们的兴致，一切真相、事实在这样的兴致面前，似乎都变得不重要了。

自代宗朝以来，紫宸门西侧的延英殿就成了整个大明宫里最热闹的地方。这种热闹既不像梨园中的丝竹管弦那样华丽热烈，也不似含元殿的朝会庆典一样宏大壮观，它的热充斥着人心焦灼不安，它的闹也较寻常的闹腾更多几分刀光剑影的意味。

李适眯起了眼睛。

韩愈的奏章没有如寻常一样先交由中书省核查，而是越过这一道程序直接递到了天子面前。李适年纪愈大，就愈喜欢要求身边的人顺从自己，说自己爱听的话，做自己爱做的事，对这种既耗体力又伤脑筋的殿前弹劾就愈发厌恶。这韩愈也不知使了什么法子，今天早朝当着所有人的面就要发作，整个御史台也跟着一唱一和，闹出了好大的阵势。

对于李实的所作所为，当朝天子心里始终有数，可一味地纵容姑息、大事化了终归是既没法让不安分的人安分下来，又容易引起众怒。眼下这件事即将炸锅，他担心当着千百双眼睛的面闹得太大一发不可收拾，因而不得不做出让步，命散朝后于延英殿中再行奏报。

“京兆尹李实，贪戾狠暴，恃宠妄为，上不领君师仁教恩赏之义，下不恤万民生养耕作之苦，身为京畿道重臣，仗势行凶在先，欺君罔上在后，明知关中数月天旱不雨，田亩荒废，却将这一实情隐瞒不报，阻陛下之圣听，此其罪一；长期纵容仆吏强抢民财，稍有反抗即拳脚棍棒相加，至今已致十数人死亡，对犯事者却未有半分惩戒，此其罪二，”韩愈稍作停顿，门外其他几个等候召见的人正竖起耳朵努力听着殿中的动静，一时间安静得只余心跳声。

“昔年山南东道节度使李皋故去，李实无诏而自封留后，肆意挥霍军费，引起将士不满，险引发叛乱，此其罪三。”

有人倒吸一口凉气。

韩愈所说的第三罪算是一桩旧事了，当年的陆贽因为这件事力主严惩李实，却只换来自己从此失宠于当今天子的结果，间接导致了后续的罢相、远贬。

时隔十多年，陆贽的门生今天是打算重蹈老师的覆辙？

“说完了？”

“陛下宽厚仁慈，顾念宗室手足之情屡屡不忍对其施以重罚，可他非但不感念圣恩，反倒报以欺瞒哄骗。何况他这次惹怒的，是关中千万农民百姓。”

说罢便不再多言。殿内的两人一跪一坐，就这么僵持了许久，不安的沉默几乎将空气都烤热了。

“又是欺君又是欺民，那依卿所见，朕该按哪条罪名治他？”

李适回忆着他刚刚的话，口口声声强调欺君在先，欺民在后，欺君为重，给了自己充分的理由与台阶去惩治李实，只怕再不能像先前那样马虎过去了。而所谓的停征租税，怕不正是他与自己讨价还价的筹码。

不愧是韩大才子。