那是肯特和塞拉赫的最后一次见面，他们依旧称呼对方为“我的朋友”。

双方似乎都有预感，只是相顾无言，周遭剩下海浪拍打礁石的声音，直到日光西斜。

“塞拉赫，我有一个……我有一个请求。”

两鬓已经生出白发的肯特艰难地开口，一瞬间恍如多年前青涩的少年。

“我知道一旦我说出口，”他的眼睛开始湿润，“我可能就再也……无法继续我们的友谊了。”

塞拉赫平静地看着他轻轻点头，眼角是柔和的弧度，好像在鼓励。

肯特看着他那样的神情，掩面深吸一口气，再开口时声音已经带上了颤抖。

他说小镇的困境，说同伴的焦灼，说同类的丑恶，说自己在翻阅异国文献时得知的珍珠与植物的奇异反应。

最后说，他想要他的珍珠。

“我很难过，塞拉赫，我很难过……”

他不愿意他们的友谊这样结束，但是他知道，无论人鱼是否应允，他们都再也不可能在夕阳下谈天共饮了。

他想活，他想救他的同胞，为此，他伤害了他的朋友，要他牺牲自己的荣耀。这席刺伤他的话语一旦出口，就再也不可能当作没发生过。

恬不知耻地贪求人鱼的理解，他没有这种资格。

塞拉赫安静地听完了人类的话语，沉默片刻，只是无言地拉起人类的手腕，在他的手里放下了什么。

肯特被错愕击中，猛然抬头，对上了人鱼英俊而带着温和的面庞。

胸中的酸涩彻底堵死了未成形的话语，视线里友人的样貌也突然模糊了，他在嘴角尝到又咸又涩的味道。

“我们曾经聊过这个，肯特。”塞拉赫的语调平和而充满力量，海浪仿佛都在为他回响，“我的族人里有一些将珍珠视作凌驾于生命之上的存在，用珍珠标榜自己的高贵，将他族视作邪恶。”

“珍珠确实是人鱼一族的荣耀，但是我并不认同这样狭隘的做法。真正宝贵的并不是作为荣耀的珍珠，而是我们秉持这种荣耀做出的选择。就像没有高贵的种族和邪恶的种族，有的只是个人的选择一样。”

塞拉赫终于还是轻轻放开了肯特的手腕，像是结束了他们之间的最后一次握手。

他知道海底一些势力已经蠢蠢欲动，也许不日就将迎来一场恶战，但是他仍然很高兴和他的老朋友最后一次见面握手。

和他珍贵的人类朋友。

“肯特，我相信你，所以也愿意相信人类的可能性。”

“这是我为我的荣耀做出的选择。”

*

“对不起，塞西尔……”

康斯坦丝轻轻抚摸人鱼的脸颊。

人鱼的珍珠和祖父的笔记都被她开诚布公地放在一旁，但是她知道真相的姗姗来迟确实对塞西尔造成了伤害。

塞西尔却慢慢摇了摇头，低下头靠在她肩上。

他真的没有力气了。

柔软的沙发和轻声的解释一点点蚕食了他所剩无几的体力，温和的真相抚开了慌乱和混沌，只在他的躯体上残留下疲惫与虚脱。

没有鲜血、没有仇恨，康斯坦丝不是珍珠的掠夺者，她的祖父也不是，而他的父亲也不是因为被迫臣服才将珍珠献给人类，相反，这是他主动的选择。

这颗珍珠救了很多人类的生命，甚至包括康斯坦丝的生命，而康斯坦丝那么多次把他从黑暗中拯救出来，又拨开叔父谎言的迷雾，将这个真相交还给他……

对了，她还不知道。

“这颗珍珠……是我父亲的珍珠。”

康斯坦丝愣住了，然后她反应过来，小鱼在这一天里可能承受着比她想象中还要大的心灵的折磨。

所以才那样慌乱地逃避吗？

早该知道他什么事都会自己熬着不说的……

她安慰般地轻轻拥抱他，塞西尔没有抗拒。

康斯坦丝不知道父亲在塞西尔心中是怎样复杂的角色，他可以为了让塞西尔能承担荣耀而近乎绝情地磋磨他，却也可以因为对祖父的信任而做出奉献和牺牲。

塞西尔会难受吗？他会对父亲的做法接受还是怨恨？他会因为这个真相平静还是悲伤？

她没有问，只是将塞西尔抱紧了一点。

他们都感受到，这一刻，他们被某种不可言说的命运联系在一起。

康斯坦丝几乎是一到家就不敢耽搁地向塞西尔解释了珍珠的由来，但是她知道，人鱼的身体状况并不好。

他在发冷，所以现在正尤为贪恋她的怀抱的温暖，可是这无外乎饮鸩止渴。

失去了咬牙硬撑的必要，塞西尔很快就开始不受控制地发抖，额头上全是冷汗，半阖着眼睛像是要坠入昏迷。

康斯坦丝知道他身体中的糖分和能量早就已经被榨取殆尽了，于是不得不翻出几支浇花的糖水作为应急手段，并一边咒骂这该死的熟悉感。

“塞西尔，塞西尔，张嘴喝一口，是糖水。”

她放轻了声音哄他，暗自狠下心来他再怎么抵抗也要给他喂进去。

好在他比第一次被救下时那个浑身是刺的小鱼要柔顺得多了，乖乖张口就着她的手艰难地吞咽。

看他的状态平稳了一些，康斯坦丝才扶着他慢慢躺下，又帮他盖上薄被单，很快就发现他因为体力不支而陷入昏沉。

他需要食物。

早上买来的食材仍然散落在地，保存小块鱼肉用的冰块已经彻底融成一滩水，好在鱼肉尚且新鲜，燕麦和蔬菜也没问题。

康斯坦丝尽可能快地将它们胡乱地炖成一锅，盛出一小碗浮在炖锅上方的质地稀薄软烂的部分。

看上去不怎么样，但是至少能吃。

她对手里这碗不知道是汤还是粥的东西精准地下了判断，然后回到沙发前慢慢抱起人鱼的上半身，让他能够靠在自己身上。

即使动作已经足够平缓，姿势的变化还是激起了人鱼满身的疲惫酸软，而且引发了他的晕眩。

康斯坦丝觉得他甚至连平时那些隐忍的力气都没有了，只是蹭着她的肩头委屈难耐地轻哼。

“我知道，我知道你在难受，吃一点再睡，乖。”

香味和热度让塞西尔稍微清醒了一些，一点点咽下凑到嘴边的汤粥。

人类的食物对人鱼来说并不罕见，不过他很少能吃到这么温暖的。

身体忽然如同被唤醒了一样开始叫嚣着难忍的饥饿，给他喂食的人类却显得小心而谨慎。