鱼泾自晨起就发现身体不适，呼吸困难，似有人时时掐住脖颈。邻居就是大夫，可惜这几日都被派到城西处理疫病去了，轻易不让回家。
他猜想也不是什么要紧的病，或许挺挺也就过去了，穷人生病这是最好的法子，幸好这么多年来身体健壮。
王婶看着鱼泾从自家包子铺路过，随口说道：“小鱼啊，又这么早当差啊，怎么你两个兄弟回回都跟你调差啊。”
城南的路几乎都是泥路，没有像城东一般铺垫了青砖。昨日下了一点小雨，现下路上既不干燥易行，又不是要淌水了直接穿草鞋。
鱼泾剐蹭着脚下的黑泥块，嘿嘿笑一声说道：“王婶，我多当一天差，不是多有一日的银子拿，那还有啥不好的。”
王婶听了一笑却又皱了眉。
王婶虽是心宽体胖和鱼泾唠家常惯了的，但也知道他日子过得苦，从小没了爹娘只能靠邻里接济才勉强活了下来。
如今好不容易当了官差，又日日不得闲。她们街坊四邻日日看着，也难免为这孩子感到辛苦。
王婶又塞了一个油布包到鱼泾手上，他的糙手原是干苦活多了的，包子虽有些烫他却没什么感觉。
但他还是噙着劲地往大婶的铺子里推，推脱说到：“婶子，这不行，我总不能日日拿您的包子。”
“我当的差也得不了什么好处，又不能照应婶子。”
“这几日您日日给我，今日说什么都不能再拿了。”
“我不能再拿了！”他语气稍严肃重了一些还是推阻。
王婶一听倒是气急说道：“我王金就是图你几个方便的？拿着！这是昨日的，我和老李吃不完了才给你的。”
王婶面上隐有愠意的样子，像是很生鱼泾的气，手底下就重了一些，把油布包强行塞到鱼泾手上。
鱼泾知道王大婶的铺子生意好得很，他看着这包子被包的整齐，放在他糙黄的手上。隔了一层油布，竹叶绳系的好好的，一看就知道准备好一会了。
体大壮硕的汉子看着手上两个包子，进退为难，准备回话时还是忍不住咳嗽两声，王婶忙道：“咋啦？这是咋啦？”
“你没去城西吧，可不能去啊！小鱼你不是天天上差吗？可不能去城西！”
王婶语气焦急，一双手在围裙上擦擦准备绕出铺子再出去看看，鱼泾忙抬手说道：“没事没事，口水呛着了。”
“多谢婶子的包子，我明日一定早些下工，给婶子帮忙。”鱼泾忍着咳嗽，喉中刺痒，匆匆答道。
王婶看他一手掩住口鼻，不住地向远处走以为上工要迟了，只得说道：“包子记得吃。”
那边鱼泾走得已经离了有几步了，还是回喊道：“知道了，婶子忙去，忙去吧。”
铺子前恰有人来，只得先照顾客人，王婶从蒸笼里拿出不同馅料的包子，一一用油布包好，看着这眼前几人也是官差的模样，她多嘴问了一句：“两位官爷都是从哪边来的？”
那稍年轻的小子回话道：“城西，那边包子铺都关了，我兄弟二人就好这一口，走了好远才过来。”
一旁年纪稍大的络腮胡男子杵了他一下，转头又对王婶敷衍说道：“当差的事，少打听。”
“包好了吗？”
“诶，好了好了，拢共二十钱。”
“拿好。”那络腮胡拿过油布包裹，递了一包给年轻的小子，翻了褂子从里面仔仔细细数了二十个钱，递给王婶。
年轻小子猴急的先打开了一个包裹，就着油布就吃上了，边吃边说：“好手艺，听老李的没错，比城西的好吃。”
“可惜就是太远了，这路上有都堵上了，明日我们过来就难了。可惜...”他话还没说完就着了一个爆栗。
“吃都赌不上嘴！”
“走！”
络腮胡说罢，这二人就一手提着包子，一手受持刀柄走远了，此时天还未大亮，二人的脚步一高一低踩在不平的土路上。渐渐传来骂骂咧咧的叫嚷：“大哥！在外面给我留点面子！”
“你这嘴不把门，还要跟我讲面子！”年轻的小子被络腮胡给了一脚，揣在他屁股上，那小子一个踉跄，白白的包子没拿住，滚到了地上，打了几个圈，这下叫嚷的更厉害了。
“大哥你要赔我一个！”
王婶收回眼，她这铺子开的位置好，城南和城西的都来，也常有官差一买就是数十笼。
所以两口子的日子过得倒也不错，可每每看着鱼泾一个人孤孤单单，她总也希望，小鱼也能有方才那络腮胡一样的人罩着，至少上差能少受些欺负。
“哎。”王婶看着蒸笼边多出来的十个钱，摇摇头，收进了木匣内。
...
地牢
大门一开一关，放进来两个人，鱼泾抬头一看，王启和张楼吃了好酒好饭，是过了上工一盏茶的时辰，才姗姗来迟。
他们三人要日日清点人数，如有得病的、疯了的、有旁的心思的要立即上报。可这活计几乎日日都是鱼泾在干，他两位同僚来的晚，每次都是他干完了，落册了二人才来。
王启拎着烧饼放下，油布裹着的，但还是漏出的一个角，鱼泾斜眼看着这烧饼冒着油光，边外口味重，这烧饼的咸辛香料一看就知道放了许多。
吊儿郎当的人撩过一眼鱼泾折好的油布包后说道：“我说鱼哥日日吃这包子，也不腻啊？”
他又夸张地拿起桌上的烧饼，到鼻间狠狠一嗅，露出沉迷的样子，喉中发出不上台面的沉浸之色。
“嗯！城东的张大娘炊饼可真香啊。”这人靠近了鱼泾，站在他身后，畏缩着肩头，眼上微吊，翘起一张细嘴诱惑说道。
“这样，鱼哥，你与我跑腿钱，我明日一定给你带两个尝尝。偶尔也换换口味不是？”某人大力怂恿道。
这王启一只脚踩在了木凳上，一只胳膊撑在鱼泾的肩上，一副市井下流模样。鱼泾多年来摸透了这二人，懒得和他俩多有交际。
他松了肩膀王启的胳膊就自然掉了下来，用袖子擦了擦嘴边的油，又用竹叶绳系好了油布说道：“包子就够香了，你能每日早点来就更好了。”
“好了，干活去吧。”
说罢鱼泾拿起放在地上的食盒，朝狱间走去。
王启见他这么不识抬举闷哼一气，三人共事多年了，他和这老大就没打过几次招呼。
他是家中独子，父母都老了，靠他的例钱过的日子，家中只要他开口就是圣旨。见这鱼泾这么不识趣也懒得再招惹，转头和张楼又说起了城西的见闻。
鱼泾一间间看过去，门口刘妈妈一间现在是空的，刘妈妈对面的是个年轻小子，多年的盗窃惯犯，但只挑富贵人家下手。
老秃子在榻上裹紧了被子，鱼泾敲敲门上锁链，大声嚷道：“吃饭了！”
狱里如果有人不吃饭是永远不会有剩饭等着的，他厌恶这秃子，也懒得再叫，转身朝张苏那间走去。
那张苏还是靠在榻上，只是眼圈更红，身上抖得更厉害。鱼泾放了碗没说什么，准备往里走去，突然他察觉余光有一滩黑血闪过，狐疑地扭过头，往回走去。
仔仔细细看到刘妈妈的那间囚室里，有只硕大的老鼠被解肢躺在一片黑血里，口子从嘴巴撕开，尾巴断成几节，四只手足也只见了两个。
鱼泾眉心一跳，朝张苏看去。
可他看来看去也没在张苏身上和手上看到血迹。老鼠的尸体也是在刘妈妈的那间囚室，鱼泾隔着木栏，指向左边的老鼠，瞪着张苏问道：“你，知道这是怎么回事吗？”
张苏像是没听见，眼神直视对面的囚室，他对面是间空室什么也没有，但离死老鼠最近的只有他。
“进了地牢还不懂规矩？”
“找死吗？”
“张嘴，回话！”
鱼泾大声放话，他心中对所有贪污之人厌弃至极，莒城内外如此，竟还有人要捞一瓢油水。
张苏还是不答，鱼泾气急，放下食盒。转头从门口拿了钥匙，怒气冲冲解了铁链进了囚室，站在张苏面前，用刀柄掰过他的脸问道：“在这地牢，哑巴也要回话。”
“你今天是死是活，都得给老子开口。”
“回话！”
张苏木着脸，死鱼一样的眼睛耷拉着，头上都是干草碎渣，脖子上都是被掐的红痕，领口敞乱。
幽幽说道：“不就是死了只老鼠吗？”
“大人您慌什么？”
鱼泾见他态度有异，忍着肚中气闷与他说道：“那老鼠被肢解了，是不是你干的？”
“是老鼠，又不是人。”
“如此，大人也要菩萨心肠？”他反问道。
“你最好给我好好说话，不然...嗯？”鱼泾拍拍这人的右脸，威胁说道。
张苏坐直了身子，鱼泾以为他要承认，但从这人嘴里吐出两个字：“不是。”
鱼泾明显不信，死老鼠的位置就在靠近张苏的木栏边，想到这人从前是仵作出身，虽然肢解的只是老鼠，但下手如此干净利落，这间狱里可能最大的只有这张苏。
“你昨晚干什么了？”鱼泾用刀鞘挑起张苏的下巴，这人一副死样，头像是断掉一样，掩在乱发之中。
张苏被迫仰头，反而一笑说道：“睡觉啊，在这地牢里除了睡觉还能干什么？”
“干你老爹吗？”
戎人常年在边外与马群生活，男人难解□□时常常互相发泄。鱼泾也曾听过市井闲话，心中大感不耻。