溪水潺潺，两匹马紧挨着低头饮水。微风拂面，早春林中日光熹微，露珠仍缀在叶上，偶尔落下一颗。

“滴答。”

谢辞微耳尖动了动。

“你闻到了吗？”她皱眉，鼻尖好似萦绕了一丝血气，这点铁锈味很淡，在五感超脱的习武之人感知里，却极为显眼。

“既是狩猎，血气必不可免。”白迟晨低头净手，身边堆着三只剥好皮的兔子。他没放在心上，从包里翻了几罐调料出来。

“许是离我们太近了些。”

是吗……

谢辞微心下稍有不安。

秋月白与她虽然大致目的差不多，却也各有考量。

为防猜忌，当日太子府邸，她俩并未相认，后倒是有几回来往，但因谢辞微在东宫当值，也不敢交往太过。

但和白迟晨不一样，他是谢家养子，算起来与谢辞微也沾亲带故，可以拉拢。太子那边，谢辞微就是这般解释的，漠北十万铁骑诱惑力巨大，萧廷瞻很是支持。

虽说事情都按计划推行着，可她怎么就有一种不好的预感呢……

“嗖——”

一支羽箭穿过层层林叶，俶尔钉在地上。而后便是一道轻慢的道歉：“愚兄眼拙，倒是没认出白将军。”

继而，那人转头瞥了谢辞微一眼，皮笑肉不笑道：“想必这位便是谢都使吧？”

太子身边的人事变动，个中细微之处都会被人拿出来放大仔细研究。谢辞微横空出世，声名不显，却好似极得太子信任，其他人便想尽办法试探，以期寻求东宫的破绽。

兵部侍郎，二皇子党。眼前这位，便是一早公开站队的兵部侍郎之子，余清文。

承乾帝此人，上位艰险，大都是与长公主角逐。不知是不是阴谋算计久了的脾性，一早便默认底下人争斗，即使是最爱之人所生的太子，能不能坐稳位置他也不管。

只要不丢皇家的脸，不想着把皇帝拉下马，皇子之间互相倾轧厮杀，他是不管的，反而持赞成态度。

底下人望风而动，想乘青云梯的自然便早早站队。

那擦着谢辞微袍角钉在地上的箭，便是二皇子党的一个试探。

平常人若是感觉到某种利器破风而来，无论是否能躲过，下意识都会有所动作。

可谢辞微竟巍然不动，毫不惧怕地站在原地，没有流露出哪怕一丝退缩之意。

余清文笑意不达眼底，心下思忖：太子身边如今能被打探出的，无非就是渐次声名鹊起的沈暗山，前夕江南一事便是他干得漂亮为太子赢了名声；墨云身为东宫侍卫长，几乎与太子是寸步不离，右都使一直被外派出京未归，余下幕僚也多是朝中有名有姓或太子招揽的人才。

只有这谢辞微，仿佛凭空冒出来一般，一个跟在太子身边的无名之人。

可既存在于世，哪能一丝痕迹也不留下呢？

不过瞬息间，他便换了个表情，热络了些，对着谢辞微拱手道：“前几日那私贩一案，谢都使真是一鸣惊人。连家父都听闻了一耳朵，说是都使一手长短剑威风凛凛，意气风发。还问在下都使是哪家的郎君，在下说是个姑娘家，家父好是惊诧了一阵子呢。”

言谈间仿佛意在拉近距离，可兵部明牌是二皇子的了，也不知他葫芦里卖的什么药。

自然，谢辞微也挂上一副笑脸，既不会太热络，也不冷淡疏离，只是微微一笑：“余兄过誉了。”

白迟晨摇着扇子笑而不语。

他还在京城时，便因白家不站队而与各世家子交情浅淡，更与余清文多有龌龊。

现下余清文一副对他鼻孔里看人、却又与谢辞微来往亲热的态度，摆明了就是来膈应他的。

“嗐，白将军呢？怎得今日与谢都使一道。此前可从未听闻你二人有何交集啊。”余清文看着白迟晨便来气。

当年他家妹子议亲，选了门坏亲事。余家好面子，本想打碎了牙往肚里吞，没成想这假面却被白迟晨戳破了。

说好听点，这叫路见不平救余小姐于水火，说不好听的，那就是下了余家好大一个面子。

兵部侍郎脸上挂不住，余家姑娘的亲事几经周折，母亲竟郁结于心，终日寡欢。余清文爱护妹妹，也心疼母亲，白迟晨这么一个罪魁祸首，便成了他眼中钉。

余清文态度没多客气，白迟晨也吊儿郎当。早春风凉，他衣衫也薄，一把折扇却扇得呼啦啦响，谢辞微看着便牙疼。

“嗯……我？我嘛，与谢都使一见如故，所以多加亲近。”白迟晨笑道，“可别拿你们家那争权夺利的心思来揣度我，我不站队，只是与谢都使投缘罢了。”

“毕竟我乃谢家养子，她刚好姓谢，岂不是很投缘了？”

余清文脸色僵了僵。

“哪像你余大少爷，为了往上爬，亲妹子的婚事也能明码标价，啧啧啧。”一击不够，白迟晨还要继续刺激他。

“你们余家，啧，不好说，不好说。”

“白、迟、晨！”余清文怒喝出声。他额角青筋暴起，握着弓的手用了极大的力气，把弓捏得吱呀作响。

他虽然放不下权力，对自家人却是真心，为了妹妹的亲事，甚至顶撞父亲被罚。如今一个外人对他们家事多有置喙，言语间还颇为轻视，怎能让他不怒。

“哈哈，恼羞成怒咯。”白迟晨笑得像偷了腥的猫，十分欠揍。

谢辞微在一旁有些想装作捂脸不认识这人。

太贱了，真的，太贱了。

怪不得白迟晨当年在京中与这些世家寄予厚望的子弟玩不到一块去，来往都是纨绔二世祖，原来是性格使然。

这种人守边疆，居然没把城池丢光，还是大渝福运太深的缘故。

谢辞微面无表情地想。

“哼！”余清文气得一甩袖子，什么试探都不管了，压着性子与谢辞微告别，而后一拉马绳转头就走。

谢辞微转头向白迟晨看去。

白迟晨摊了摊手：“不要脸了些，但好用，不是吗？”

他可不想好不容易出来与谢辞微踏青，还要分出心神与别人虚与委蛇。

“唉。”谢辞微叹了口气，“你收敛点儿，树大招风。”

如今白迟晨镇守北疆，北疆战事平，那些暗中使绊子的人便想着动作起来了。当年谢家远离漩涡中心，不也被争权夺利的飞刀划破了大动脉，宁国公府只余一个外姓养子，扬州知州家离子散，临安谢家苟延残喘。

她只怕，白迟晨步了宁国公后尘。

“我还怕他们不来呢。”白迟晨虽说面上一副毫不在意样，与谢辞微对视的眼眸却满是燎原之火。“谢姨，是白家败落后唯一一个对我好的长辈了。”

两人不再言，却能从对方眼中窥见刻骨的仇恨，还有谢辞微熊熊燃烧的野心。

“我等这一天，等了好久啊。”她叹道。

＊

与太子不同，二皇子与三皇子都想争得春猎的头名。

他俩一人选了个方向，二皇子萧廷穆带人沿河流走，很快就猎了好几只鹿。此次放出的哨鹿共三十一只，三代表圆满，是为了求个好意昭。

一只由承乾帝所得，剩下的鹿都被赶入林中，由各人自行狩猎。

萧廷穆背后是顾家，大家族荫蔽颇深，能才辈出，自然也有不少好手跟着二皇子。

他们所猎的猎物都算在了二皇子名下，顾家是铆足了劲儿想在各方面为二皇子造势，自然不会吝啬这些。

“殿下，再往前便出了猎场范围了，还是不要再走了。”手下提醒道。

他们已经收获颇丰，想必一定是个好名次。即使现在掉头，路上也能再有收获，实在不必冒险。

二皇子思索不过半晌，便大手一挥：“掉头。”

“掉头！”

手下高呼一声。

四散探查的人渐渐集中，向二皇子方向汇聚。不知他们运气是好还是不好，回途不过几步，便遇上了三皇子一行。

萧廷晔勒马驻足，两边打头人骑在高头大马上隔着段距离冷冷对视。

“二皇兄。”三皇子先开口打招呼。

萧廷穆也冷冷笑道：“三皇弟。”

二人身后，两方人马也隐隐对峙，一时之间寸步不让。

风穿林叶，雀鸟啼飞，一头健硕雄鹿却突然闯入众人视线。二皇子神情一凛，手搭在箭上，几乎是同时，两边都举起了弓。

“三弟，各凭本事。”萧廷穆暗含警告，手中微微用力。

他骑射还不错，但也不算特别突出，能不能猎下这鹿，还得看他手下人如何。

三皇子也弯弓搭箭，眯起一只眼。

这时他们倒是达成了共识，手下人没一个出声惊扰，纷纷默然开弓，只待谁一箭射出，拔得头筹。

“咻——”

远处一箭射穿了雄鹿脖颈，这力道可当三石弓，绝非无名之辈。

二人猛然转头，目光凶狠满是被抢了猎物的不悦。

“何人抢本皇子猎物？”三皇子更沉不住气些，厉声斥责。

二皇子也多有不悦，却先习惯性呛声：“怎就是三弟你的了？”

“两位兄长吵什么啊。”一道清越傲气的嗓音穿过树林，却叫二三皇子齐齐变了脸色。