崇德十七年，汉中大旱，全国的收成都不太好。

灾民北上，一路如同蝗虫过境，承乾帝嘴角急出了好几个燎泡，一边开仓一边武力镇压，最后将那些人挡在了太原外。

同一年，谢家满门战死沙场的消息传入京中，谢安凌抢了匹马，打晕了看守她的将士，提着两把剑就往京城赶。

路过太原，她也被黑甲尖兵的翊卫阻拦在了城外。

而就在近郊山上幽林的破庙里，谢安凌遇见了被二皇子党追杀的谢辞微。

扬州巡抚在牢里关了一年被斩首，本来妻女都要流放的，只是恰逢大旱，皇帝大赦天下，谢辞微没死成，却被人追杀。

她的母亲死在了逃亡途中，一起跟着逃的家丁也只剩下婢女春桃一人。

那夜星朗月隐，天高风急，入了冬，破庙的破窗什么也挡不住。春桃搬了块木板子去堵窗，窗框吱呀呀地响。

谢辞微发着高烧，嘴里喃喃念着阿娘的名儿。破窗堵不住，春桃力气小，没多久就累得弯腰放了手。

叫天天不应，叫地地不灵。看着高烧不退的小姐、一屋子病病歪歪的流民、堵不住的窗子，再感受着腹中空荡荡的痉挛痛感，春桃的眼眶湿润了，仿佛一眨就要落下泪来。

这时，破庙的门被一把推开。

这天太干，入冬了也没有雪，四下里吹的全是干冷的风。谢安凌推开门，她把马栓在了廊下的柱子上，只身一人进了破庙。

果如她所想，就这么一个容身之所，定是人满为患。那些一路被赶着、被抛下、被推攘着躲在这儿的流民，一个个都抬起了头。

黑夜里，他们的眸子亮如星辰，里面反射着警惕又充满凶性的光。

据说，汉中地界已经易子而食。承乾帝拿世家开刀，抄家得来的金银勉力填补，终是力有不逮，也不知道，这种勉强维持的平衡还能持续多久。

“呼啦”一声，破窗彻底报废。

春桃战战兢兢看着来人，黑黑瘦瘦一长条站门口，一身劲装，还带着剑。莫不是什么匪徒，或是江湖人士？来这里是想干什么……

谢安凌沉默着带上门。自谢家出事以后，她的脸上几乎就没了笑容，脸色一早到晚都紧绷着。

春桃眼睁睁看着这人关门，转身，往里走。

一步、两步……停在了她面前。

春桃身后护着的，就是谢辞微。

谢安凌抹了把脸。黑黑的煤灰擦净，纵横交错的痕迹之后，是一张与谢辞微三分相似的容颜。

“我，是来找我表姐的。”谢安凌开口，嗓音是连日赶路来的沙哑。她看着谢辞微的眼睛，缓慢而又郑重道，“我是阿宁。”

谢辞微已经烧得不省人事，勉强睁开眼看了眼前这位便宜表妹几眼，咳嗽着往里面挪了挪。

“坐……坐。”她垂着眼，似乎就快这样睡过去。

宁国公谢家与扬州巡抚的谢家，不过就是大房二房的孙辈关系，打断骨头连着筋，这么多年也没有真的再不来往。何况，他们还有个族妹嫁入了京城林家。

所谓世家，“荫茂”二字便足以形容。

此前虽未见过面，大抵有这么个人还是知道的。只是谢辞微昏昏沉沉，许久都没有反应过来，她哪里有什么表妹，只有一个京城的表姐和一个远在漠北的表弟。

那位表弟，小名确实叫阿宁。

春桃原本就不是谢辞微的贴身丫鬟，她就更不知道这些了。

见自家小姐认下这么个人，长得也与小姐像三分，便只当是临安谢家的来人。

这小丫头片子还不及谢安凌高呢，平日待在内宅哪见过这阵仗，一路被追杀，悬着的心都没敢放下。

这一见到主家的人，就像是见到了主心骨，那在眼眶中滴溜溜转了几圈的水珠，豆大的一滴一滴像断了线的珠子一样落下。

她怕追兵，不敢点明身份，只小声啜泣着。

风声飒飒、门窗哐当，人头涌动，熙攘嘈杂，那小声的啜泣隐在其中，也便不那么显眼了。

见谢安凌进门没有其他动静，大概也是远道而来的流民。其他人便不再把视线放在她身上，于是谢安凌拉着春桃蹲在谢辞微身前。

“咳咳……咳。”谢辞微想说什么，谢安凌摇摇头，把眼睛给她蒙上了。

“我有匹马，养得还算肥，宰了应该能换些药材。”谢安凌回头，贴着春桃耳边道，“明日我去找大夫，你照顾好你家小姐。”

春桃眼睛晶亮亮的，满是信任与期盼。她知道为什么谢安凌要如此小心说话，也小声用气音回答：“您放心好了，二小姐！”

谢安凌叫谢辞微表姐，她便叫谢安凌二小姐。

朦胧昏沉之际，谢辞微紧紧握住谢安凌的手，握得那样紧，一点也不像是个高烧病重之人。

半夜，谢安凌惊醒，她看见谢辞微嘴巴开开合合，像是在说些什么。于是她把耳朵附了上去，只见谢辞微断断续续道：“娘……阿梓……爹爹……不、不要……不要……”

伸手不见五指的夜色里，谢安凌反握住她的手，心下同是一片悲凉。

她耳里听着谢辞微呓语，心中想，阿娘，早知我便听你话，习武更用功一点了。

这样说不定那时就能把你救下来，说不定就不会死那么多人，说不定……

白迟晨那家伙，这次一定要气死了吧，叫他平日总用年纪压人。她抢了马就跑，远远就把人甩在了脑后。

那些叫喊声，马蹄声，统统都被她抛下了。

她从来没有这么快过，仿佛风也被甩在身后了。

跑过了大漠和雪山，跑过了枯黄的草原。一路跑啊跑啊……

风中传来了扬州巡抚入狱的消息，据说皇帝给了宁国公一块牌匾，已经送在路上了。打赢胜仗跟底下老百姓也没多大干系，他们更关心明日还有没有饭吃。

其实皇位上坐着谁也没有关系，反正他们只关心明日还有没有饭吃。

风刮过谢安凌身上根本没有好好处理的伤口，好痛啊。

就像她被白迟晨从死人堆里挖出来那天，她看着谢山君余威犹在，只是宛如睡去一般的容颜，看着她胸前背后一支又一支的羽箭，还有护在她身前的谢家“娘子军”。

战场上满是硝烟和火光，北风扬起尘沙，糊了谢安凌满眼。

每一个几日前都还笑着闹着的鲜活生命，转眼就都成了冰凉的尸首，摞在那里。就像墙角的薪火堆，仿佛一把火下去就能烧得干干净净，不留一丝痕迹。

仗打完了，谁还会关心死了哪些人，这些人还有谁在等他们回去呢？

那时候，看着那一张张几乎面目全非的脸，谢安凌的心也是这般痛，痛到快死掉了。

可她到底没有死掉。四年后，谢辞微随太子入京。

此时林家已经倒台，顾家庞然大物依旧盘踞，谢辞微带着长剑“断水”与短剑“飞流”，轻衣纵马，直指京城。

＊

东风起，朔息几转。

惊蛰前日，使臣入京，正赶上皇家春猎。承乾帝携朝臣百官前往，意在使臣面前彰显大国气势，太子与余下各皇子公主皆在列，随行还有后妃亲眷。

号角声起，战鼓擂，侍卫将巨大的箱笼打开，那些关了一宿的雄鹿们四散奔逃。

徐公公双手奉上一支红羽箭，承乾帝接过，双臂一展，那弓便拉了个满月。

“嗖——”

羽箭飞出。

在场人无不屏息凝神，视线紧紧追逐着羽箭艳红晃眼的尾端。

承乾帝年轻时箭术不错，有武功傍身，不然当年也不会只身一人就敢追着查案，与秋玲珑交手，从而一见倾心了。

或许也是诸天的气运到底还是偏向这位大渝的天子，承乾帝拉满了弓，一箭便射中了林中几十只哨鹿中唯一一只四蹄雪白的。

“此乃祥瑞之兆，天子一箭，可堪国运百世，千载万年！”立刻便有官员出列大声赞和，侍卫将死去的鹿摆放在了营地出入口高台架子上，那里用以摆着皇帝第一箭射中的猎物。

一头白蹄雄鹿，实在是不可多得的好意昭，完美的开头。

那青眼赤须的乌孙使臣面色一变，微微低下了头，比起刚入京的桀骜模样，稍稍收敛尊敬了些。

他其实早在去岁秋冬便进了京，可终日求见不得，到底是战败国，最后只能软下态度，从一开始便矮了一头。

乌孙语与汉语有些许不同，使臣托翻译带了几句话，翻译高声念出，大致就是恭维承乾帝的。

这次和谈，既已战败、又尝下马威，乌孙恐怕是要大出血了。

承乾帝难得露出爽朗洒脱的笑，他上位坎坷，在位期间也多不利。唯二政绩，一是几年前与月氏一战惨胜，二便是此次与乌孙一战大捷。

至于其他，便只能说是无功无过。

承乾帝上位二十载有余，醉心于权术，未曾修身养德。他在朝堂上翻云覆雨、相制相形，于实政上却逊色许多。

这一箭，荡尽沉疴，也叫那些心悬在嗓子眼里的大臣宗亲们长舒一口气。

毕竟，再多的龌龊与谋策，也敌不过“家国”二字，天朝威严不容侵犯，在场的大多数人，心中还是惧怕大渝颜面有损。