太子福泽深厚，平安归来！

朝中某些人还未弹冠相庆几日呢，此事飞一般便传遍了皇城。

承乾帝龙颜大悦，底下人一顿吹捧说是上天感念陛下一片拳拳爱子之心，才使太子化险为夷，吹得承乾帝通体舒畅，又来朝颜宫听曲子了。

虽说承乾帝已过壮年，朝务繁重，未老先衰，但终究不算太老，还没到只能听进去谗言的年纪。

可谁不喜欢赞扬呢？要不为何古今皇帝都喜欢叫人歌功颂德。

丽妃见他进殿都走路带风，便知前朝局势如何了。

这几日皇后和贵妃轮番来打搅她，不过都是说些不痛不痒的话，大抵是警告她站队一事。

太子若不在，最有竞争力的皇子便是老二和老三，拉拢丽妃和五皇子自然算一助力。

不过她在后宫摸爬滚打几年，见人说人话，见鬼说鬼话，打了几日太极，竟也一边不沾。

……还是太心急了。

丽妃噙着笑，回想起两方各自拉扯，来拉拢她却又暗含警告的话，还有那高高在上的态度。

太子一出事就跳那么高，是生怕承乾帝不会将他们与太子失踪一事联系起来吗？

一群蠢货。

“陛下，这个金色的花钿美吗？”她放柔了身段靠在承乾帝肩上，染着血红丹蔻的手指轻轻挠着承乾帝的下巴，逗得他笑了两声。

“美，自然美。”

“那臣妾呢？臣妾美吗？”

“爱妃自是美极了。”承乾帝笑声爽朗，连日来的郁气一扫而空。他一手揽着姜挽月的肩，一手端起酒杯浅抿一口。

年轻时英俊的容颜，不知不觉早已蒙上了一层厚厚的阴霾，变得不再俊朗，像是水塘里经年发臭的死水，只留下了抹也抹不平的褶子。

他是一个渐渐滑入暮年的皇帝，只是仍旧宠信着花一样漂亮又年轻的女子，从她们身上找寻自己年少时的悸动。

衰老的雄狮盘踞在宝座上，试图用吼吓逼退每一个觊觎王位的儿子。即使是最受他宠爱的太子，也逃不过被猜忌的命运。

等恐惧“这个儿子真的会死去”的念头过去之后，承乾帝便开始想东想西了。

“皇后和贵妃，哼。”他从鼻孔里呼出一团气。或许是仗着丽妃没有根基，所有的一切都仰仗皇帝的宠爱，承乾帝有时在她面前说话没有那么多顾忌。“毒妇，又蠢又毒。”

丽妃笑眯眯，不搭话，只在心里连连点头。

对对对，再多骂两句。

“老二和老三嘛……急功近利，不堪大任。”承乾帝摇头。

“这赈灾说出去长的是皇室的面子，他们于此事做文章，哪有把朕放在眼里？逆子！”

啧。

丽妃隐秘地皱了皱眉，承乾帝刚刚那句话几乎是吼出来的，她就靠在承乾帝肩上，耳朵差点给震聋了。

“太子……唉。”说到这儿，承乾帝默了良久。

他对秋玲珑是有爱的，萧家传统，爱从民间择后，萧玄景也不例外。

而对于这两个秋玲珑为他生下的孩子，公主嘛，承乾帝宠得毫无负担，毕竟一个公主而已。可太子……

太子终究是太子。

先君臣，后父子。

南下赈灾任务虽然是承乾帝派给太子的，可太子真平安镀金归来了，他反而心中也不是滋味。

年纪大了的掌权者就是如此拧巴，既希望继位者是个有能耐的延续大统，又希望他别太能耐，至少别在自己还不想放手时便剑指宝座。

“……唉。”承乾帝到底没再说什么。

丽妃百般无聊地吹了吹指甲。

……跟承乾帝虚与委蛇，还没有听皇后跟贵妃吵架来得有意思。

唉。

要不是职责所在，谁喜欢跟糟老头子谈情说爱啊。

＊

太子比预想中更早回到扬州城，他也没耽搁，直接带着谢辞微一行回到了临时府邸。

“殿下——！”

甫一进门，林总管便一个箭步冲上去滑跪掩面而泣，变脸之快令人难以置信，能谁知道这位奇人上一秒还在跟旁边人唠嗑，不到两秒便进入状态。

“天佑东宫！殿下绝处逢生，奇庞福艾，是我大渝之幸，世所罕见啊！”

他不仅声泪俱下，还配上了肢体语言，眼眶红了一圈，手帕捂着嘴，哭得极具……表演性。

看得墨云牙疼，沈暗山眼角抽了抽。

“此生得见殿下平安归来，老奴死而无憾了啊——”

萧廷瞻轻咳一声，示意他演过头了。

于是林总管丝滑起身，擦干净眼泪，清了清嗓子，告一段落。

转而他看见了太子身后的谢辞微，再次热泪盈眶：“您是殿下第一个带回来的女子，想必……”

谢辞微默默后退一步。这一退，身后的谢春婉露了半个头。

林勤看见了谢辞微身后落了半步的谢阿婆：“呃，您也是殿下第一个带回来的……”

“林、勤！”萧廷瞻额角青筋暴起。

林总管求生欲极强，一秒闭嘴。

林勤此人，大字不识一个，被父母卖进宫，一路被承乾帝提拔近前，最后分去了东宫。

成为东宫总管后，林勤也没闲着，成日研究萧廷瞻的喜好。最后得出一个结论：这位太子殿下别的不说，在耳根子这方面与承乾帝那是如出一辙。

且太子虽然阴晴不定难伺候，但在动不动就“杖毙”的父皇与时不时就“掌嘴”的皇弟们的衬托之下，显得如此“温良”。

——当然，那也只是相对而言。

反正，说点儿好听的话又不会掉块肉，何乐而不为呢？

谢辞微颇有些惊奇地看了眼这位太子身边的红人。她能看出太子对此人多有纵容，刚刚也只是佯怒，并未落到实处，想来这林总管定是位人精，才能在太子手下如鱼得水。

嗯，倒是可以观察学习一下。

“殿下！”不远处传来墨云惊喜的声音，他手里还提着个半死不活的探子，见到太子后立马就扔给了身边的人，而后大步朝这边走来。

随后便是沈暗山挺拔的身影，也是一声“殿下”，语气温和，不见多少惊喜，颇有些处变不惊的气概。

谢辞微抬眼，与这位郎艳独绝的新科状元的眼神撞到了一起。

沈暗山一愣。

“谢姑娘。”他拱手道。

萧廷瞻的视线在他俩身上转了一圈，挑眉道：“认识？”

“是。”沈暗山噙着笑，心情莫名很好的样子，“三年前，谢姑娘救过在下。”

“沈公子。”谢辞微也带了点儿笑，“许久不见了。”

沈暗山摸了摸鼻子，嘴角微微上扬。

一阵微风轻拂，廊下轻纱曼舞。檀郎谢女相视而望，幽思浮动，暧昧丛生。

萧廷瞻敲了敲扇柄，不知在想些什么，一时之间众人竟无话。

林勤左看看右看看，心里咯噔一下。