“这位大哥，我家那口子病重，才以白巾遮面，只怕病颜冲撞贵人。”一农妇在城门口哭诉，那架破破烂烂的马车被一匹老马拉着，掀开车帘，车内也只有一个看不太清脸的男子和一上年纪的老妇，还有一只农村随处可见的土猫。

那农妇眼眶红红，手里捏着几文钱，哀求道：“大哥行行好，实在不是我们不守规矩，大夫说了，他那病不能见光啊。”

“这几文钱已经是我们身上最后的余钱了……”

“不行！他站不起来，至少也要把脸露出来！”说着，一守卫想上前去扯。

“相公——相公！”谢辞微扑上去，狠狠钳住太子的下巴，把白布按在了他脸上。萧廷瞻的鼻子被按闭了气，一时没呼吸上来，忍不住张开嘴咳嗽起来。

“相公！”谢辞微“呜呜”哭起来。“相公别丢下妾身一人啊！”

守卫头都要大了：“我就看一眼！”

“那边在闹什么？”

一小官模样的男子背着手从城墙上往下看，门口骚乱，他皱眉问身边人。

“大人，是有几个乡里来的不懂规矩，那泼妇说什么大夫说她夫君那病不能见光，所以用白巾遮脸。”下人去问了，回来这般答道。

男子摸了摸胡子，心下思索。

太子失踪一事虽然大家心知肚明，但这时谁要是率先出手便成了活靶子。主子吩咐时也特别强调，不能打草惊蛇，也不能被其他势力发觉。

是以虽然找了几个人上城墙，却也没有大张旗鼓宣扬，底下人根本不知道他们要找谁，以为只是最近水患严重，防范流民。

“叫人进去看一眼，若是没问题就放进去吧。”想到这儿，男子这般道。

他是接了这任务不错，但若是闹大了暴露了自己，被其他势力当活靶子，那便得不偿失了。叫守卫看看，没什么问题就放了算了，闹起来反而不好。

毕竟若是真出事，主子不一定有事，被推出来的肯定是他们这些下面的人。

“对了，不是什么疫病吧？”他突然想起，又问了句。

“不是，据说是脸上长了点东西，然后就是时常咳嗽。”下人摇摇头。

得到了上面人指示，一守卫扯开谢辞微，进马车揭开一点白布看了眼，没看出什么，那脸确实一副溃烂不堪的模样。于是他毫无所获出来，对着上方摇摇头。

男子点头示意，守卫看过文牒后便放行了。

马车骨碌碌驶入城内，由于不能在城内主道上行走，谢辞微找了个小巷暂时停在了里面。

萧廷瞻抹了把脸，将那些奇奇怪怪黏黏糊糊的东西用白巾擦净了。而后皱着眉头感受一番，被恶心得一激灵。

进了姑苏城后，太子直接不装了，他从怀里摸出一枚黑色的玉佩，唤了暗卫一声。

谢辞微眼尖认出，这就是那日她找太子要钱时他从怀里摸出的那一枚。

难怪没拿玉佩抵债，原来这是钱庄的信物啊。

跟着的暗卫，有几人被太子派去城中各处查探消息，剩下都是留下来保护太子性命的，轻易不会离开。

虽然突然出现又走了不少人，但谢辞微感受了一下，还是没能感受到暗卫的来去。不愧是皇室培养、从小修习隐匿之法的暗卫，来去无痕，动静无声。

暗卫走后，太子抬头，谢辞微看见了他脸上的痕迹。

她的眼神飘忽了一下，那好像是自己刚刚大力给太子脸上按出的印子。好在太子不计较——或许是根本没感觉到。

……嗯，那就没事了。

＊

太子大费周章搞一出“顺水推舟”，自然不会只是以偷偷回扬州城而草草收场。

螳螂捕蝉、黄雀在后，东宫暗卫不知凡几，几乎是倾巢而出。一部分跟着太子，另一部分便是留下来——瓮中捉鳖。

为了打其他人一个措手不及，原本比较明显且底细暴露差不多的东宫阵营人员，皆未随着太子下江南。随行且现下管事的，是新科状元沈暗山。

我朝规矩，前三甲入翰林院满三年才能去别处任职。也就是说，状元、榜眼、探花都要在翰林院坐三年冷板凳，才能去当有实权的官。

但这位沈状元运气好，先是被大公主看上了——本来状元郎是不该配公主的，一是浪费“资源”，驸马不得干政，尚公主后基本退出权利中心，埋没人才；二是公主一般会许给世家子联络重臣，状元大多寒门出生，皇帝认为那是“浪费”。

可大公主很受宠爱，是先皇后遗腹子。承乾帝时常为她破例，这一次也不例外。

只是太子截了胡。

他言明东宫缺个能干的人才，反正状元郎也要先进翰林院蹉跎几年，还不如先来东宫适应适应，物尽其用嘛。

至于大公主看上——公主府上男宠多如过江之鲫，恐怕要不了多久这个惊才艳艳的状元郎就被大公主抛之脑后了。

承乾帝很少在这种小事上与太子争执，也不想大公主“网尽天下俊俏少年郎”的彪炳战绩再添一笔，自然同意了。

因此，刚拿到状元头衔的沈暗山，就这样成为了东宫的人。

此次计划中，他带人着手构建的“捕捞网”里，捉的不只有自认是“黄雀”的各路夺嫡人马，自然也少不了这时候蹚浑水的秋月白。

那个从秋月白手里跑掉的小乞丐，就是他花了二两银子得到的“帮手”。

“给你。”

钱袋里虽然还有几个铜板，但紫千红已经从沈暗山那里拿了一两银子的定金，诚信生意嘛，她也没必要为了贪那几个铜板得罪贵人。

于是那小姑娘直接把那个素色的钱袋递给站在门外的下人。

“你家主子好生奇怪，偷人姑娘家的东西做什么？”她用奇怪的眼神上下打量这外表低调奢华的府邸一番。这只是东宫的落脚地，从外表上看很内敛，根本看不出里面住的是谁。

“……不会是恋慕人家而不得的变态吧！”紫千红如临大敌。

虽然她是有钱啥事儿都能干，但这种道德败坏的事……她坚定给予口头上的谴责！

门房后背有些冒汗，他知道沈大人此时就坐在离这儿不远的走廊上，估计听得是一清二楚。

“小姑娘家家的，口无遮拦什么呢？我家主子、”门房顿了顿，“……咳，反正不是你想的那样，喏。”

他摊开手，手里是一两银子：“拿去吧，剩下的报酬。”

闻言，紫千红也不再管那么多，一把夺过银子咬了口认认真假，喜滋滋地走掉了。

回廊风大，太子身子不算好，这处一直用轻纱遮掩，即使他失踪也并未换下。

沈暗山一身黛青衣衫，长身玉立站在廊下，身后是太子的近身侍卫墨云。

“小沈大人。”墨云唤道。

只因朝中“沈大人”颇多，沈暗山还未被正式授予官职，东宫皆称他为“小沈大人”。