千岩寺，皇家寺庙，被尊为“护国圣寺”。
小香山，是永硕长公主、当今圣上同母亲姐姐礼佛的地方。
长公主不喜喧嚣，所以千岩寺独独在后山上给辟了间小禅房，服侍的皆是长公主从公主府带来的人。山脚下重兵把守，没有皇帝的旨意谁也上不去。
这座山不高，沿着崎岖的山路往上，不多久就是一排高墙，红墙黄瓦，绿荫低垂。即使已经秋意渐浓，这园子里的草木也不见半分颓色。
禅房内，一素衣妇人跪坐于蒲团上，身边摆放着一尊木鱼。她手持佛珠，双手合十，嘴里念念有词。
满室静谧，耳中只闻诵经声。佛像阖目，眉眼慈悲，端坐于供台之上，金身塑像、玉石为座，上方高悬四尺九节打王鞭，为太祖皇帝所赐。
长公主便是在这里，待了一年又一年，似乎早已经远离了所有红尘是非。
“吱呀——”
禅房的门被推开了。
来人轻手轻脚上前，也跪了下来，双手合十，闭着眼道一声：“阿弥陀佛。”
而后她轻声耳语：“殿下，太子失踪了。”
诵经声停，妇人睁开了眼。
与她慈悲恬静的外表极不相符的是，她有一双尤为锐利的眼，清透明亮，对视时仿佛能直直看到人心底去。
这便是手握潜龙卫，曾经“司察百官，代行天旨，皇权特许，先斩后奏”的长公主殿下。
“啪。”佛珠在手中转了一圈，发出一声脆响。手下知道，她还没有说到长公主感兴趣的地方。
“太子府的人还在扬州城并未离去，我们的人发现，那里最近多了很多其他势力的探子，其中就有几位皇子的人。”侍女继续道，“不过，看不出是哪位皇子下的手。”
“……对了，”她顿了顿，“还有……无相谷的人。”
“哦？”
“据说，是一位叫秋月白的女侠，自称是无相谷谷主，从蜀地而来，一路上做了不少善事，闯出了片名声。”侍女低头，不敢去看长公主的脸色。
“似曾相识啊。”
长公主轻笑一声，她的嗓音里满是饱经风霜的沧桑，从外表来看，却又比老态龙钟的承乾帝精神得多。
“也不知，她与我们那位文德皇后，到底有着怎样的关系。名字那么像，莫非是姐妹？”
一样来自蜀地，来自无相谷，一样姓秋，一样……做善事，扬名天下。
“可看出她年龄了？”
侍女道：“属下不知。她一直用轻纱遮面，派人与她交手试探，也没能看到正脸。她的功夫不错，是江湖路数。无相谷当年如若不是出了位皇后，也并无什么显赫的名声，我们对他们了解不多，看不出是不是无相谷的弟子。”
“罢，罢。”长公主叹了口气，“佛说因果轮回，或许这便是宿命吧。”
“二十年前，就是无相谷的人在京城搅弄风云，二十年后又来一个。”
“不过……”萧祈晗抬头，对上那座金身佛塑的柔丽眉眼。皇家圣寺佛像多为男身，只有长公主房内供的是尊女相观音菩萨，菩萨的身旁还有一位面目模糊龙女。
她俩同享香火，不分彼此。
“这京城沉寂这么久，也是该热闹起来了。”
“风浪大，才有收获啊。”
语罢，长公主敛眉阖目，双手合十，道一声：“阿弥陀佛。”
侍女小心翼翼询问：“殿下，我们是否需要做些准备……”
她的声音渐渐小了下去。
“别做多余的事。”长公主低声道，“先让他们自己咬一阵子去。”
“是。”侍女低头行礼，而后慢慢退下。
佛像下金铜香炉青烟袅袅，木质的檀香萦绕，顺着开了一点儿小缝的窗户散去，只余下烧掉半炷的香烟。
长公主放下手，执起腿边的木鱼，横呈于膝上。木鱼玄黑的色泽光亮，一看便是天天抚摸过无数次的，尾部盘绕一条小而简约的龙形图文，早已被经年岁月腐蚀得不成型。
木鱼一声。
“……观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
＊
“……袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。
停半晌整花钿，没揣菱花偷人半面，迤逗彩云偏。
我步香闺怎便把全身现……”
廊腰缦回，檐牙高啄，错落庙宇，亭台楼阁间，轻歌曼舞，美人舞姿翩跹。
婉转唱腔，花漾流苏，执扇半遮美人面。丽妃一个旋转为唱词落幕，眉间重瓣花钿艳丽如血，承乾帝看着皱了皱眉。
“这花钿颜色不好，以后不要再用了。”
丽妃并不分辩，只是盈盈伏身，道一声“是”。
朝颜宫是当年丽妃最受宠的时候，皇帝为丽妃寝宫的赐名，多年来也就她一人独住。也不知是有意还是无意，朝颜宫就夹在长春宫和钟粹宫之间，与皇后、贵妃呈三足鼎立之势。
这里春日的花儿开得最艳，一如丽妃这人，浓烈明艳，叫承乾帝当年一见就挪不开眼。
政务繁忙，承乾帝没有久坐。下朝后，他到这里听丽妃唱了会儿曲，喝了两口茶就走了。
“娘娘，听说陛下今日上朝时发了好大一通火呢。”承乾帝走后，宫女碧桃上前来为姜挽月捏肩，一边在她耳边轻声道。
承乾帝来得太突然，当时丽妃正穿着许久没有上身的戏服站在铜镜面前欣赏着，他直接不要通报一路闯了进来。进来后，看见姜挽月穿着那件他们初见时的戏服，也不似以前那般追忆往昔，只冷淡地叫她唱一曲。
曲毕，承乾帝又风风火火地走了，碧桃这才找到机会给娘娘传个信儿。
“咱们陛下正为太子之事烦心呢，皇后和贵妃又轮番着去给他添堵，他能不气吗。”丽妃抚了抚鬓角，满眼都是那株艳丽的芍药花。
后宫不能干政，探听皇帝喜恶也就罢了，朝堂上的事她们不能多说。丽妃嘴上是说皇后贵妃，谁都知道她实际指的是二皇子、三皇子党的大臣，结伴给皇帝添堵呢。
“红色怎么了？本宫倒是觉得红色好得很。”复又想起承乾帝对她额间花钿的恶语，丽妃气不打一处来，扯下发髻上插的金钗“啪”一声拍在桌上，“……哼！”