陆美多时不在京里，才回来居然说话生出些不习惯。他在江湖里过得如狂草一般，如今竟像是被隶楷包围。

到了京中，说话就絮叨优雅起来。

如何优雅，比如「他不懂」这话，京里的老派文人说起来，要说成「他不是很懂这个道理」「他不是很能明白」「他不是很能清楚这回子事体罢了」！

……

陆美笔慢，落在纸上替他们简略不少。

这几日陆真家的公子到处捧着纸掺合进去，有的官员就去找陆真说道。

陆真现在做了官，也好找，溜达着就去她衙门。以前不好去人家府上。

现在轮到他们溜达着找陆真了。

找她的人摩拳擦掌，路上先演练起来：“为我们积年的交情上……”

去了地方，陆真却不在。

“……”这人真与他们不同。排练半日，郁郁坐回。

替他打帘子的跟班问道：“她都不上衙门，怎么也没人奏告陛下，说她渎职怠工呢！”他老爷道：“你知道什么，陆真昨日才交上去十二本折子，一个月经手的事比部里一年的还多，这还不勤奋？再不怠工一些，人都要叫她换一遍了。”叹一声，按件计工又手脚笔墨快的人真是不一样。

不过这几位也不算空跑，陆大人也有话叫班房留下，说是——

陆真：“陛下的朝廷，陛下都不急，你们急什么呢。”

*

陆真又在何处，左不过是寻愉亲欢。她又不必坐班等鼓，不如自去体察民情。府上几张熟脸，不能叫她从此夫人不上衙，所以府里也是不在的。

再是那秦楼楚馆中，冬日生意淡，如今去了茅小女友，也甚没有新人值得她就宿嬉游。虽几个楼子凑一处，总能选出几位样貌尚可的佳人，但既没有歌姬那份救风尘的意趣，陆真便不留心。这救风尘意趣，在严琴师身上大概能透出来两成，但琴师此人自以为容貌既损，不堪亲近，很是别手别脚。陆真也不难为他，只偶尔过去喝茶说话，或者仍同从前似的，把人单接出来，放外间的屋里住几日。

此处倒可以说一说二人交会。那严玉郎自从收留歌姬一夜后，又同陆真捡起旧交情，除了收租教徒，大半日子无事，专等着陪旧人解闷。

一日二人在外头会面，说起茅姬，陆真道：“为她那事，我这里倒又有许多故事。”琴师才为她抚了一曲，闻言捧场道：“是哪家的故事？”

陆真道：“她那回翻出个欧某，欧某又有个徒弟桑工技，我同你讲过没有？”琴师笑道：“自然讲过，你莫非同太多人讲过，不记得与我讲未讲过了？”陆真亦笑道：“这是哪里话，我必是第一茬同你说话，旁人不过朝政交办罢了。”

她说起那位慷他人之慨吃了协办便宜的桑某后，又道：“他在那欧某之后，实又认了个师父，是他顶头上司，这是位女班差。”琴师接口问：“难道二人有什么首尾。”陆真道：“怎么一男一女放在一处，必要有些首尾不成。”

琴师道：“好罢，我做你的捧话托子，你倒来吃我心。”

他实不是那样的人，陆真也知道，否则哪能同他坐一起。于是笑着往下讲：“那位女班差虽不知和他有没有首尾，但确实在另一公人身上犯了糊涂，你捧得倒也不错。”

陆真道：“彼时很早了，女班差还是个才进公门的姑娘，也不知怎么同另一位有家室的公门男子夹杂不清，那衙门间私底下传得是心知肚明。某日午间有一认得这姑娘的人碰见她在路上走，非工非休的时间，问她哪里去，她支吾不出，那碰到她的人面上不说，心里却猜明白了，正是去那男人屋里回衙的路上。后来男子的夫人去县衙叫破，竟也不了了之。如今她混出名堂来，倒无人翻她旧账，收的徒弟也不知她根底了。”

琴师道：“她这样的做法，倒不应该在公门。”他说着又故意道，“这与有家室的人勾缠一处，引得人不上衙，怎么又讲这样故事来戳我软处，真是高门夫人，不知体贴我们的。”

陆真笑道：“了不得，你从哪里学来的手段，从前最慷慨不过的人，如今一门心思要引我愧怜！”

琴师改了神色，哈哈笑过：“没法子，久在鲍肆，实属英雄无用武之场合。”

陆真又说起郢县那地方，有个告老多年的里长，凭人脉开起无本店铺来，叫一众乡人去投钱，每月分息八厘，利利相滚不知做什么生意去，最后闹到亏空，本息全不肯还的了。如今正借着脸皮要县里替他兜银子呢。

琴师问：“这里长竟然也能用到告老一说了？”