萧霁清忽然笑了，笑声里带着几分苦涩：“质子？阿初可曾把自己当质子？还是说......”他看着沐云初“你始终觉得，我对你的好，不过是皇子对质子的施舍？”

沐云初想起七年来无数个深夜，萧霁清披着星霜来他屋内，带着江南的蜜饯、塞北的干果，甚至偷偷运来北疆的沙枣树苗，种在他窗前。那些看似不经意的关怀，原来早已织成一张密网，将他困在其中。

“不是施舍，”他听见自己的声音发颤，“是......我贪心。”

话音未落，便被人猛地按在椅背上。萧霁清的吻带着雪水的凉意，却又烫得惊人，像是要将这些年的隐忍与情愫都碾进他骨血里。沐云初先是僵直如石，随后忽然伸手攥住对方衣襟，指甲几乎掐进萧霁清后背——他听见自己胸腔里有什么东西轰然倒塌，像是北疆的雪墙，在春日暖阳下分崩离析。

不知过了多久，萧霁清才松开他。两人额头相抵，各自喘着粗气。窗外的雪不知何时停了，月光透过窗纸，在地上投下两团交叠的影子。沐云初望着萧霁清泛红的眼角，忽然想起方才打翻的墨汁，忙回头去看那幅画。

却见宣纸上的墨渍竟在月光下洇成了另一番景象：浓黑处似群山莽莽，淡墨处如流水潺潺，原本狰狞的裂痕，倒像是山间一道飞瀑，正从高处跌落，溅起万千水花。

“瞧，”萧霁清顺着他的目光望去，忽然轻笑，"天意都让我们破镜重圆。"他伸手拾起案上半块玉佩，与自己腰间那块拼在一起，裂痕处严丝合缝，竟看不出曾碎过的痕迹。

沐云初伸手触碰玉佩，触手生温。这对玉佩原是萧霁清生母所留，七年前他初入府时，少年皇子亲手将玉佩掰成两半，说“日后你我便是兄弟”。如今看来，哪里是兄弟，分明是......

“明日我便去请旨，”萧霁清忽然握住他的手，眼中燃着灼灼星火，“求父皇允我开府建牙，届时......”

“不可！”沐云初惊得抬头，“如今太子与二皇子相争正酣，你若此时请旨开府，定会被视为朋党之争......”

“无妨，”萧霁清指尖掠过他唇畔，“我早已不是当年那个任人拿捏的皇子。阿初只需知道，”他忽然将沐云初拦腰抱起，走向内室的雕花拔步床，“从你入府那日起，我的天下，便只有你一人。”

帐幔轻垂，炭炉将室内烘得暖如春日。沐云初望着头顶金丝暗纹的帐顶，忽然想起北疆的胡杨林——那些扎根戈壁的树木，看似孤弱，却能在风沙中站成永恒。或许他与萧霁清，便如这寒梅与孤松，终能在这帝王家的风雪里，守得一段清绝风骨。

晨雾初起时，沐云初被窗外的鸟鸣惊醒。他侧身望去，见萧霁清正倚在床头看书，晨光透过窗棂，在他发间镀了层金边。三皇子察觉他醒来，便放下书卷，伸手替他拢了拢被子：“昨夜可睡得安稳？”

沐云初脸颊发烫，正要开口，却听院外传来急促的脚步声。小太监隔着屏风禀道：“殿下，陛下宣您即刻进宫，说是......太子殿下遇刺了。”

萧霁清脸色微变，低头在沐云初额间轻吻：“乖乖等我回来。”他迅速穿戴整齐，临出门时又回头，目光落在床头那对拼合的玉佩上，“待此事了结，我便带你去看真正的北疆雪景。”

房门轻掩，沐云初望着空荡荡的床榻，忽然想起昨夜萧霁清说的话。帝王家的风雪从来凛冽，可他忽然不再害怕——因为他知道，无论前路多少荆棘，总有人会与他并肩而立，像那株老梅，在寒冬里开出最绚烂的花。

窗外，早梅又落了几片花瓣，却有新的花苞在枝头孕着，像是在等待某个春日的清晨，与朝阳一同绽放。