“明儿卯时三刻起床，我先带你们熟悉前堂。”婉儿走到门口又回头，“别担心，刚开始都紧张，过几天就习惯了。”

门关上后，姐妹俩坐在各自的床上对视。油灯的光在她们同样清秀的脸上跳动，映出相似的轮廓。

“姐，这里真好，”达礼握着菜单，她今天吃得很饱，也没人骂她。

知书点点头，走到妹妹床边坐下，握住她的手，“至少比以前好，你快背，不然明天说起来吞吞吐吐的。”

达礼靠在她肩上，“东家真好，那个婉儿姐姐和豆子也很友善。”

“嗯，我们好好干，总能有个安身之处。”知书拍拍妹妹的手，“来，再背一遍菜谱，明天别出错了。”

姐妹俩头靠着头，借着微弱的灯光一遍遍默记那些拗口的菜名，直到眼皮沉重得抬不起来。

第二天天还没亮，知书就被前院的鸡鸣声惊醒。她轻手轻脚地起床，生怕吵醒妹妹，却发现达礼的床已经空了，被子叠得整整齐齐。

推开门，晨雾中达礼正和豆子一起从井里打水。看见姐姐，她高兴地挥挥手，“姐，豆子小哥教我打水呢！”

知书快步走过去帮忙。三个人合力把水缸装满时，婉儿也来了，手里拿着两把扫帚。

“来，先学打扫前堂。”婉儿把扫帚递给她们，“记住，桌椅要擦得一尘不染，客人最讨厌油腻的桌子了。”

前堂比知书想象的要大，十几张方桌整齐排列，靠窗的位置还摆着几张看起来更精致的圆桌。婉儿一边示范一边解释，“靠窗的雅座要优先给衣着光鲜的客人，他们通常给小费也大方，这些小费东家不会克扣的，都是你们自己的钱。”

太阳渐渐升高，客栈开始热闹起来。王婶在后厨叮叮当当地准备食材，豆子来回穿梭奔忙。知书和达礼站在角落里，紧张地观察着一切。

“别怕，今天你们先看着，慢慢学。”李凤遥起床下楼看见她们，走过来，递给她们每人一块干净的白布，“这是跑堂的标志，系在腰间，吃过早饭就要开始忙了。”

上午的客人不多，大多是来吃早点的熟客。婉儿和豆子看她们努力笑着招呼着，时不时向姐妹俩投来鼓励的眼神。

“你们店来了对双胞胎？”过来的食客里，一位穿着绸缎长衫的中年男子好奇地问。

婉儿笑着，“是啊，钱员外，她们年纪小，嘴甜又讨喜，这是第一天上工，有什么不当的，您多担待着。”

知书感觉所有人的目光都聚集过来，不由得往妹妹身后躲了躲。达礼却鼓起勇气，上前半步行了个礼，“钱员外好。”

“哎哟，小姑娘看着就是讨喜，还是头一回看见跑堂是个女儿家。”钱员外乐呵呵地说，“改天带朋友来瞧瞧稀罕。”

午饭时分，客栈与往常一样涌进一大群人。她们小心翼翼地穿梭在桌椅之间，生怕打碎得罪什么，虽然昨晚背过了，但说起来也还是磕磕绊绊。

“小心！知书突然看见达礼差点撞上一个急匆匆的豆子，连忙拉住她。

豆子手里端着一碗热汤，被这一拉，汤晃了晃但没洒出来。他忙起来脾气也不好，加上年龄比她们还小，瞪了姐妹俩一眼，“怎么回事啊，看着点路！”

知书连忙道歉，拉着妹妹退到一边。婉儿见状快步走来：“别理他，豆子就那气性，现在忙，你们就把菜单给客人，别弄混了，收拾桌椅与吃完的碗碟就行。等下午我教你们怎么端盘子不洒汤。"

下午客人渐少，如今人也齐了，婉儿召集所有伙计在后院开小会。

“明天是集市日，人会很多。”她环视众人，“知书达礼今天还可以，头一天没出批漏，明天正式上工，豆子你多照应着点。”

豆子这回拍拍胸脯，“婉儿姐放心！”

晚饭后，姐妹俩回到小屋。达礼一屁股坐在床上，揉着酸痛的脚踝，“姐，跑堂比我想的累多了。”

知书蹲下来帮妹妹按摩小腿，“但至少我们有热饭吃，有干净衣服穿，还有...”她指了指屋顶，“有容身之所。”

达礼点点头，突然想起什么似的从怀里掏出一个小布袋，“姐，你看！”

知书打开一看，里面是几枚铜钱。

“豆子哥说，这是客人给的小费，虽然不多，但攒起来...”达礼眼睛亮晶晶的。

知书把妹妹搂进怀里，眼眶发热。