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清晨的雾气还未散尽，印姜已经站在了桂花村的荒山上，她裹紧身上的棉布夹袄，呼出的白气在眼前凝成一团团小云。

脚下是松软的泥土，混杂着去岁的枯叶，踩上去沙沙作响。

“印姜丫头，这边来看！”刘大娘的声音从山坡另一侧传来，拐杖敲击地面的声响在寂静的山林中格外清脆。

印姜深一脚浅一脚地走过去，看见刘大娘正站在一棵歪脖子老树下，布满皱纹的手抚摸着树干上粗糙的纹路。

“这棵梨树可有些年头了。”刘大娘眯着眼睛说，“我嫁来那年它就在这儿，少说也有五十年了，别看它歪歪扭扭的，结的梨子甜着呢。”

印姜从怀中掏出炭笔和小本子，仔细记下这棵树的位置和特征。

本子上已经画了大半个山坡的简图，上面密密麻麻标注着各种符号，圆圈代表老果树，三角形代表适合开垦的空地，叉号则是土质不佳的区域。

“刘大娘，您看这片山地，种什么果树最合适？”印姜合上本子，环顾四周。

刘大娘拄着拐杖走了几步，指着不同方位：“东面朝阳，土又肥，种桃树、梨树都好；北面背阴，湿气重，可以种些枇杷；西面那小块地石头多，种不得深根的，倒是可以试试葡萄架……”

印姜认真记下每一句建议，脑海中已经禁不住浮现出一幅幅美好画卷。

春天满山花开，游人如织；夏秋果实累累，供应自己的甜品店；冬日则可做成果脯蜜饯……想到这里，她的嘴角不自觉地上扬。

“你笑啥呢？”刘大娘好奇地问。

“我在想，用不了几年，这片荒山就会变成咱们村的聚宝盆。”印姜的眼睛亮晶晶的，手指向远处，“那里可以建个凉亭，那边适合修条赏花的小路，再往那边……”

刘大娘摇摇头，脸上却带着笑：“你这丫头，脑子里装的都是稀奇古怪的主意。不过，村里那些闲汉婆子们，听说你要雇人开荒，可都乐坏了。”

印姜点点头。

都水镇穷，许多壮劳力除了农忙时节，平日都闲着，婆子们更是只能靠纺线、绣花、浣衣挣几个铜板。

她给的工钱虽然不多，但对村民来说已经是意外之财。

“印姜丫头！”这时，一个粗犷的男声突然从山下传来。

印姜回头，看见村里的樵夫赵大正领着十几个村民站在山坡下，手里拿着各式农具，“咱们啥时候开工啊？”

印姜快步下山，从包袱里取出几张纸：“赵叔，这是我画的简单分工。男人们负责清理杂草灌木，注意标记出我图上画圈的老树，一棵都不能伤。女人们负责收集可用的野果和花种，按种类分装。”

村民们围上来，七嘴八舌地讨论着。

印姜耐心解答每一个问题，时不时在小本子上记下村民们的建议，阳光渐渐驱散晨雾，洒在这群充满希望的人身上。

“印姜。”一个熟悉的声音让印姜猛地回头。

宰溪不知何时来到了山脚下，一袭青衫在村民粗布短打中显得格外清俊，他手里拿着几本书，看样子是刚从书院回来。

“你怎么来了？”印姜小跑过去，鼻尖上还挂着几滴汗珠。

宰溪从袖中取出一方素帕递给她：“我回来取些衣物。”

说罢他又看了看热火朝天的村民们，眼中闪过一丝讶异，“你动作真快，才说的计划，今天就开工了。”

印姜擦了擦汗，笑道：“趁热打铁嘛。对了，接下来便是府试，你准备得如何了？”

“尚可。”宰溪简短地回答，但印姜注意到他眼下有明显的青黑，想必是熬夜苦读的结果。

“今晚我炖汤给你补补。”她不假思索地说，伸手想接过他手中的书，"你先回家休息，我这边安排完就回去。"

但宰溪却轻轻避开她的手：“不用，我帮你。”

说着，他已经走向村民，开始询问开荒的细节。

印姜怔了怔，看着宰溪挺拔的背影融入村民之中，他认真倾听的样子，偶尔提出的建议，都让村民们露出惊讶又钦佩的表情。

太阳渐渐西沉，开荒的第一天工作告一段落，印姜和宰溪并肩走在回村的土路上，两人的影子在地上拖得很长。

“明日一早又要走吗？”印姜问道，踢了一颗小石子。

这段时间他都是这样，不时地回来看一眼，第二日又立马离开。

宰溪点点头：“府试在即，柳夫子加了不少课业。”

“哦。”印姜应了一声，心里突然涌上一股说不清的失落。

她偷偷瞥了眼宰溪的侧脸，发现他正望着远处的山峦出神，长睫毛在夕阳下投下一片阴影，衬得眼神格外深邃。

当晚，印姜在厨房忙到深夜。

她做了几种耐存放的糕点——蜂蜜核桃酥、枣泥山药糕、芝麻薄脆……

每一样都精心用油纸包好，装进竹篮里，接着又翻出一块深蓝色的细棉布，比划着裁剪做身衣裳。

“还没睡？”

宰溪的声音从门口传来，吓得印姜一针扎在手指上。“哎哟！”

“怎么了？”宰溪快步走进来，抓住她的手查看。

他的掌心温暖干燥，指腹有写字磨出的茧，轻轻摩挲着印姜的指尖。

“没事，只是扎了一下。”印姜抽回手，下意识把正在缝制的衣服往身后藏，“你怎么起来了？”

宰溪的目光落在她身后的衣物上：“这是……给我做的？”

印姜耳根一热，点了点头。

宰溪静静地站着，眼中情绪翻涌。

厨房里只有油灯微弱的光亮，将他棱角分明的轮廓柔和了几分，他突然转身走出厨房，片刻后又回来，手里拿着一个小布包。

“给你。”他把布包递给印姜。

印姜好奇地打开，发现里面是一支精致的木簪，簪头雕刻成小巧的桂花形状，每一片花瓣都栩栩如生。

“这是？”

“上次看你喜欢沈翰飞送的那支银簪。”宰溪的声音有些低沉，“我买不起银的，就自己刻了一个。”

印姜的心猛地跳了一下，手指轻轻抚过木簪上的纹路：“你自己刻的？”

宰溪点点头，耳尖微红：“书院里有位同窗擅长木工，我跟他学的，手艺不好，你将就着用。”

“我很喜欢！”印姜抬头看他，眼睛亮晶晶的，“比银簪喜欢多了。”

两人的目光在灯光下交汇，一时谁都没有说话，厨房里只有柴火偶尔发出的噼啪声，和窗外蟋蟀的鸣叫。

“我——”宰溪刚要开口，远处突然传来打更的声音，打破了这一刻的静谧。

印姜回过神来，匆忙把木簪别在发髻上：“好看吗？”

宰溪的目光在她脸上停留了片刻，轻声道：“好看。”

……

第二日清晨，印姜顶着两个黑眼圈把打包好的行李递给宰溪。

“路上小心。”她站在门口，看着宰溪把行李装上驴车。

宰溪检查完绳索，转身看着她，欲言又止，晨风吹动印姜额前的碎发，木簪上的桂花在朝阳下泛着温润的光泽。

“我走了。”最终，宰溪只是简单地说。

印姜点点头，突然觉得鼻子有些发酸，明明只是短暂的分别，却莫名让她心口发紧。

宰溪上了驴车，轻轻挥鞭，车轮吱呀呀地转动起来，扬起细小的尘土。

“宰溪！”印姜突然喊道，她朝前追了几步。

宰溪立刻勒住驴子，回头看她。

“府试……你一定行的！”印姜站在路中间，双手拢在嘴边喊道。

宰溪笑了，那是印姜很少见的明朗笑容，让他整个人都明亮起来。

“等我回来。”他大声回应。

驴车渐行渐远，最终消失在晨雾中。

印姜站在原地，直到再也看不见车的影子，才慢慢往回走，发间的木簪随着她的步伐轻轻晃动，仿佛带着某种温暖的承诺。

但她没有注意到，不远处的老槐树下，一位头发花白的老妇正眯着眼睛注视着这一切，她的表情阴晴不定，直到印姜进屋，才目光阴沉的朝着村头走去。