腊月初八的青云镇飘着粥香，钱满仓蹲在茶馆门槛上剥蒜，老掌柜新做的羊皮坎肩沾满蒜皮，活像只炸了毛的灰耗子。

"柳掌柜，您说这腊八粥里放核桃仁还是松子仁？"牛大壮捧着海碗凑近灶台，漕帮刺青的蟠龙须子上挂着粒糯米，"要俺说就该放猪肉臊子..."

话音未落，檐角传来"喵呜"一声。花四娘新染的茜红裙摆被利爪勾住，媒婆髻上的金步摇乱颤："哎哟这死猫！"

柳莺儿抬头望去，灶台边的窗棂上蹲着只油光水滑的狸花猫。猫儿碧绿的眼瞳映着灶火，尾巴尖上三圈金环在晨光里忽明忽暗，前爪正不客气地扒拉着蒸笼里的腊八糕。

"奇了，"鲁三锤放下刨子，"这猫爪印..."木匠黢黑的掌心托着半块木料，上面梅花状的凹痕竟与柜台上的抓痕严丝合缝。

狸猫忽然纵身跃下，尾巴扫翻钱满仓的蒜筐。老掌柜扑腾着要抓，反被猫爪在鼻尖挠出三道血痕："天杀的畜生！这毛色能卖三十文..."

"我看值五十文。"牛大壮独臂拎起猫后颈，忽觉掌心刺痛。屠夫定睛一看，猫儿脖颈挂着枚鎏金铃铛，铃舌竟是半片翡翠瓜子。

柳莺儿的金步摇突然嗡鸣。她伸手要接，猫儿却灵巧地翻了个身，铃铛"叮当"坠地。翡翠碎片映着晨光，竟浮现出白清风残魂的虚影。

"清风？"茶馆老板娘指尖发颤。

猫儿突然弓背炸毛，冲着虚影发出低吼。碧绿眼瞳里映出的不是道袍残魂，而是团扭曲的黑雾——雾中隐约可见老监正狞笑的脸。

牛大壮突然闷哼，漕帮刺青的蟠龙逆鳞处渗出黑血："这猫...在挠俺的刺青！"屠夫独臂青筋暴起，却怎么也甩不脱那团毛茸茸的影子。

鲁三锤抄起墨斗线，木匠胸口"矩"字刺青泛起血光。狸猫却抢先跃上房梁，叼着块腊肉居高临下地睥睨众人，尾巴尖的金环突然开始旋转。

"叮——"

鎏金铃铛无风自响。茶馆地窖突然传来瓷器碎裂声，柳莺儿昨夜封存的二十四坛节气酒齐齐炸开。琥珀色的酒液汇成溪流，在地面勾勒出北斗七星的图案。

猫儿纵身跃入天权星位，梅花爪印触及酒液的刹那，整座茶馆地动山摇。钱满仓抱头鼠窜时撞翻供桌，藏在夹层里的典当簿"哗啦"散开——丙戌年的账页上，赫然画着只脖颈带金环的狸猫！