卡在嗓子里的东西就像一把小石块，不上不下，硌得人难受。

川濑久夏愣怔一瞬，在再三确认面前这个人真的不是在随口拿她开涮后，她瞳孔陡然放大，接二连三的咳嗽才姗姗来迟。

她条件反射地躬下身，捶着心口，像是要硬生生把自己从楚门的世界里拉出来。

嗓子里呛的那口水早就不见了踪影，川濑久夏却迟迟不肯抬头，不愿一脚踏进那辆开往鸿门宴的轿车里。

——至少在她看来，这已经变成了一场无可辩驳的鸿门宴。

她这惊天动地的动静倒把牛岛若利也整得不淡定起来，面对司机的询问，他沉默着，视线落在少女颤抖的背影上，千言万语一齐堵在喉头，不知该如何组织语言。

“……如果病得严重，就先让司机送你回去吧。”牛岛若利斟酌道，“母亲那边我会好好解释的，她一定能体谅你。”

川濑久夏竭力在脑海里拼凑起图像，但牛岛惠里夫人的面孔已经模糊，她唯一还记忆犹新的，是那场生日宴上母亲和牛岛夫人相携而去的背影。

真是奇怪，她想，才过了一年而已，为什么想不起来那个夫人的脸了？

那张脸和她对话的时候，也有着和林卓卿一样居高临下打量她的神情吗？那个人在那时就开始对她的谈吐举止进行评判了吗？

可川濑久夏不懂，那位女士能一手教育出牛岛若利这样赤诚纯粹的孩子，又怎么会把她当成一件挑挑拣拣的商品？

她拒绝带着满腔疑虑和一个全新的身份不清不楚地回到家躺尸，她今天一定得把这出荒诞的戏唱明白。

“不用了，刚才只是不小心呛了一下而已。”川濑久夏直起身说，“走吧，牛岛前辈，我作为客人，一直拖延到访贵府的时间总归是不礼貌的。”

牛岛若利张了张嘴，还想要解释什么，可她已经先他一步上了车。

商务车空间宽敞，再坐下一对男女都绰绰有余，但后座沉默无言的氛围却在无形间挤压着那点稀薄的空气，司机不动声色地朝后视镜瞟了好几眼，额角已经冒出了几滴冷汗。

川濑久夏端坐着，眉眼低垂，她无心与旁人社交，一心为即将到来的审判养精蓄锐。

可牛岛若利今日却和吃错了药一样躁动，他的视线再次屡屡投向身侧的少女，喉结滚动数次，仿佛她只要向这里瞥上一眼，他就会立刻回敬一轮滔滔不绝。

始终没能等到这个机会，牛岛若利便也不顾气氛，直接开口到：“可以和你说几句话吗，川濑。”

“……请说。”川濑久夏回答。

“我的父母在他们成年后就定下了婚约，家族的其他人几乎也都是这样。我是牛岛家族正支的独生子，将来会像母亲那样，继承起牛岛家的家主之位。”

他顿了顿，看向川濑久夏：“据我所知，你也是川濑明先生的独生女吧。”

这人提什么不好，偏偏在她最为厌恶的家族背景上作文章，川濑久夏揉了揉眉心：“川濑家族不会让我去挑起掌门人的大梁的，他们根本不在意，希望我离权力中心越远越好。”

“而且。”她深吸一口气，说起那个讳莫如深的词，“我们暂时还没有成年后就要立即订婚的传统。”

话说到这一步，川濑久夏干脆直接挑明了：“还有，我真的不明白为什么我会成为你的联姻对象。据我了解，川濑家族怎么也没到破产清算那一步，我们两家也不是什么世交。请恕我愚钝，牛岛前辈，我没法理解你们的做法。”

“联姻这种事，也需要理由吗？”牛岛若利理所当然地疑惑着。

她气急反笑：“您是觉得一个正值大好年华的女性的前途被葬送在这种过时的传统里不需要一个理由吗？”

“不是每一个人都有资格拥有像牛岛前辈你这样……如此平步青云的人生。”川濑久夏掐了掐手掌心，说，“你有哪怕分开了也同样爱你的父母，你的家庭可以骄傲地为你托底。这些东西往往比钻石还奢侈，你知道吗？”

“我知道你说的所有话都是发自内心的，但是……有很多人活了一辈子也不见得能获得随心所欲的权利。”她的情绪平复下来，平和地托出了这个对他而言稍显陌生的道理。

牛岛若利默默接受着她突如其来的情绪，片刻后，他坦然回望：“可能是我的表达有误，川濑，在母亲提出结婚这个计划的那一秒，我所想到的人就只有你。”

依旧是平淡如水的语气，川濑久夏却越发迷惑了：“不是，我们应该……不熟吧？”

眼前人过于坦荡，她质问的语气渐渐弱了下去，这……是他们第二次见面没错吧？

难道牛岛若利比她多一段两人相识相恋的记忆？

“这不是我们的第二次见面了。”牛岛若利像是读懂了她的表情，回答到。

川濑久夏瞠目结舌：“啊……我们还在哪里见过？”

她有些没来由的慌张，自己的记忆力到底是怎么了？

“阁楼之后，我们还见过三次。”他报出了一个更令川濑久夏吃惊的数字，“去年六月和十月的仙台体育馆，还有今年一月的东京体育馆。”

她恍然大悟，表情放松下来：“你是说排球比赛？”

“是。”牛岛若利点头，“不过除了去年的IH，我都没来得及和你打招呼。在仙台你总是看青城，在东京的时候，你又站在了稻荷崎的观众席里。”

“稻荷崎哪一战你在场？”川濑久夏讶然，“抱歉，我当时没有注意到白鸟泽。”

牛岛若利沉默一瞬：“没事，我不是在有意窥探你的社交圈。”

“只是，你在看他们比赛的时候，笑得很漂亮。”他接着说，“你会因为及川的发球得分鼓掌，会因为稻荷崎双胞胎的快攻兴奋。”

“我总是在想阁楼那天你脸上疲惫的表情，和那时比起来，看排球比赛时的你非常漂亮，我忍不住看了好几眼。”

牛岛若利端详着她藏在口罩后的神色，无果，他又说：“所以在母亲给我展示的那一堆联姻请求中发现你的照片时，我很高兴。”

两人间的气氛好不容易才缓和下来，听他七拐八拐又扯回联姻，川濑久夏闷闷道：“这两者的关系在哪里？”

“我……没有喜欢过别人，不知道这是不是就叫‘陷入爱河’，我当时只觉得，这桩联姻的对象如果是你，我会很期待。”

她快被这两个字眼折磨得精神衰弱了，微微提高些音量问：“就一定要坚持联姻吗？”

牛岛若利还是那副油盐不进理所应当的样子：“联姻对你来说很不公平，我明白。但我的父母就是因为婚约相识的，他们虽然因为个人原因分开了，但仍然相爱，他们的婚姻很幸福。”

他语气一顿，直勾勾地盯着她，神情郑重得像在教堂里宣誓：“你的家人在考虑你的前途后向牛岛家提了婚约，我们和我父母当初面临的情况没有丝毫不同。”