南下的客船，一夜之间活口全无，周围的住户却没有听见任何声音。

西进的玉货，全程低调藏在草筐下亦被土匪知晓，出城人死货夺。

董家的新娘，光天化日之下被蒙面的贼人掳走，自此杳无音讯。

……

……

这一桩桩一件件宛如暗夜的怪谈，却又在这青天白日之下不断上演，一如笼罩在草岭上空的阴影，泥沼里不知道什么时候会长开嘴巴的巨兽。

“肆虐多年的土匪……”杨陆的声音虚弱而坚定，揭晓了这一切的答案：“便是周围的农户吧。”

他们在城县里有眼线，甚至城丞就是他们的耳目，平日里就在田里种苗养鱼，有活来便锄头一丢脸一蒙，化身为深夜里的噩梦——

证据便是以土匪黝黑的肤色而言，他们根本不可能常年生活在鬼王遗迹。而且他的眼神也没有那么差，能看得出白天对他笑的姑娘和挟持他的姑娘是同一人。

看都看出来了，你总不能叫他强行装瞎子吧。

“刚才你脸上划过了一抹很轻的表情，像是在庆幸你提前带出了我们，没让我们过多接触城里的住户。”杨陆也不知道那一瞬间是不是自己的错觉，他也没那么多精力去分辨这一切。

身体上的痛感几乎要吞没他的意识，但他又知道自己绝不能让步分毫，也就这样继续呢喃般推测着。

“如果我们有充足的时间去接触他们……会不会发现……他们其实并不怕土匪呢……”

会不会发现他们并不怕这样的祸事降临在自己头上呢？

世上并没有不透风的墙，倘若灾难真的那样平等地降临在每一个人身上，那土匪带给草岭的创伤应该就像是百目树那样，足以逼得多数人家夙夜难寐、忧心忡忡、拜神求援。

杨陆曾见得一村人守望一家幼童，又在灾难真正发生后痛哭流涕、绝望至极。

他想这样的事情大概率并不会发生在草岭的身上，因为所有的事情都能有另一种解释，比如土匪源源不断能从外来的客商身上获利，新娘也能借此逃离并自己不喜欢的婚姻。

大家冷眼相观这样的事情发生在自己身边，像是瞧不见屋里关着的巨象，又或者即便是有人认为不妥，也敌不过盘结已深的土匪势力，不如就这样默不作声分些甜头，总比站出来成为众矢之的强。

“难道说……以前的剿匪也……！”这揣测几乎让杨陆一个寒颤。

早几年的时候，草岭是上报过剿匪成果的，虽然只有死人，头颅也吊了墙头示众。

当时他们的说法的是没能捉到活口，也没能审到其他的线索，但如果……如果捉人的才是土匪，被挂头者才是反抗者甚至义士呢？！