刘季好酒好色，个性张扬，胆识过人，对新鲜事物充满热情。

始皇帝出巡到沛县隔壁的彭城，并且要一千个身世清白的黔首做役夫在泗水河中捞周时九鼎。

刘季怎么会不感兴趣？

在来之前就已经找上官申请此次由他负责送沛县民夫前往彭城。刘季交友广泛，在彭城也有不少好友，即便无缘得见始皇帝，见一见往日二三好友也好。

樊哙瞪圆了眼睛：“那地方如今全是官兵，若是出了什么岔子......”

刘季满不在乎地一摆手：“征发民夫的调令到了沛县，我已经向上官请命，带队去往彭城！干活罢了，前头还有那么多大官儿，区区一介亭长，还能掉脑袋不成？”他转向萧何，瞥见对方正在思索，眼珠子转了转，大声道：“萧何，你素来稳重，我去得还是去不得？”

刘季是沛县亭长，负责押送役徒、维护治安，而萧何是沛县主吏掾，是负责掌管文书、考核的基层官吏。两人素日公务上就有所交集，私下情谊更是深刻。

刘季虽然平日吊儿郎当，但对人心的觉察十分敏锐。

他清楚地知道，萧何精通律法、勤于政务、遵循秦制，实际上对秦的暴政早就心怀不满。秦推崇法家极端专制，而萧何治黄老之学，两者治国理念南辕北辙。萧何身为基层官吏，一次次遵循命令签发征发徭役、追捕逃犯的公文，见证了这片土地上黔首的泪水。

他不明白秦一统之后百姓的日子怎么会更难过了？

萧何表面上是对秦尽忠尽职的官吏，实际上对极端集权秦制的弊端早有觉察。始皇帝不休养生息，导致民生凋敝。巡游东南加重百姓的负担，如今更是为一己之私，调动上千名民夫去泗水河里捞虚无缥缈的九鼎。

萧何清楚地知道，秦这一艘船，还没到沉没的时候，但只要秦始皇这个掌舵者一如往昔般滥用民力、不与民修养生息，破灭也是迟早的事情。

听闻刘季嬉笑，萧何叹了口气，摇头笑道：“刘季，你胆子真是不小！且去吧，毕竟，那可是开天辟地的第一位皇帝呢。只是，务必要谨慎。”

萧何垂眸思索，他总觉得，始皇帝的目的绝不会只有捞鼎这么简单。

刘季大笑：“自然，我自有分寸。”他忽而低下声音，神秘兮兮地说：“若是真能捞到周鼎，参与者皆有重赏......”

樊哙当即响应：“我也去！”

萧何斜睨了他一眼，正色道：“秦法森严，更何况始皇帝在彭城，千万小心......”

“老萧啊。”刘季上前一把拦住他的脖子：“你就不能盼着我点好？来来来，喝酒喝酒。”

萧何不再言语，仰头与他饮尽一碗浊酒。

夜色深沉，等刘季喝得尽兴，踉踉跄跄地推开家门时，正看见吕雉在一豆油灯下翻阅从娘家带来的竹简，见他回来，手中竹简微微一顿。

“又喝那么多。”她口中轻声责备，却是放下竹简，去将温着的醒酒汤端来让刘季喝下。

早就知道刘季去喝酒了，知道劝不住，还备好了醒酒汤。

刘季一屁股坐在席上，靴子也没脱，吨吨喝下解酒汤。吕雉的神情在灯火映衬下更添三分温柔。刘季心下一动，忽而想起成婚时吕雉不假辞色的脸。

吕雉嫁给刘季，本质上是吕雉父亲吕公的一场政治投资，他们的婚姻是基于利益，所以一开始，吕雉是不太情愿的。毕竟刘季大她十几岁，虽然没成过婚，但已经和曹寡妇有了一个名唤刘肥的儿子。

但奈何父命难违。

他们初相见之时，是吕公一家搬到沛县，请沛县豪强聚首吃席，顺便认认脸。

萧何因是沛县主吏，主管收礼。礼物不满一千钱的，皆坐于堂下。

他闯入了宴席，并叫门童高喊自己送钱一万。他其实一个钱都没有拿出来。吕公以为是贵客，当即出门相迎。刘季大大方方走进去，旁若无人地喝酒吃肉。吕公一时惊奇，竟也不呵斥。有人戳破他并未送钱，刘季也不害怕，依旧吃着酒肉，还出言戏弄宴席上看不惯他的客人。*

萧何当即出来打圆场。

吕公并未因为刘季的举动生气，会相面之术，他盯着刘季看了许久。宴席散尽时，他忽然开口说刘季有贵相，要将女儿吕雉嫁给他。

满座皆惊。

这桩亲事就这么成了。

刘季婚后得到了老丈人的资助，也渐渐得知了吕家举家离开单父县的原因。

这个时候的人们安土重迁，不会轻易从故地离开，他们吕家离开单父县，自然是因为招惹了不能招惹的人，只好举家搬迁、躲避仇敌。

吕公确实会相面之术，但让他娶吕雉更多的是因为他在宴席上的举动。胆大、人脉广，又有萧何等人相助，这对急需在沛县寻找一个靠山的吕家来说，是个很好的选择。

所以，即便吕雉的母亲百般不愿，吕雉还是嫁给了他。*

娶了吕雉之后，刘季的家中竟也有了些烟火气息。吕雉操持内外，将一切打理得井井有条，就连刘季的非婚生长子刘肥，她都多有照料。

他们二人之间，好似漆器，表面是规整的礼教纹样，内里却是层层胶合的实用结构。

人心都是肉长，吕雉为他操持内宅之事，日日辛劳，纵然二人因之缘起不甚美妙，刘季也说不出吕雉不好的话。

此时此刻，思及新婚那日吕雉的冷言冷语，他没忍住笑出了声。

吕雉真是无名火起，喝得醉醺醺的回家还有脸笑？浸了水的帕子往刘季脸上一扔，正欲说些什么斥责不要脸的刘季，却被刘季拦腰抱起，腾空的感觉吓了吕雉一跳。

刘季将头埋在她的颈窝处，嘴里含糊道：“娥姁，你夫君我要发达了。”

“你哪次不这么说？”成婚不过半年，吕雉已经听过刘季画的大饼无数次，她面不改色，推搡着刘季。

刘季坐直身子，眼中闪烁着异样的光彩：“这次不一样，我有预感。”

昏黄的灯光中，吕雉眉头几不可察地皱了一下，她看着丈夫兴奋的脸庞，想起了父亲对他的预言和厚望，她说道：“要去哪儿？”

“彭城。我福大命大，定能有所收获。”他压低声音，仍旧难掩激动：“说不定可以见到始皇帝，到时，我回来与你细说。”

吕雉轻轻眨动眼睫，掩去心中难言的羡慕与嫉妒。吕雉很难说清楚自己此刻内心微妙的情绪，她再一抬眼，所有不该有的情绪一一收敛，只剩下对刘季的无奈：“我去给你收拾些衣物。”

她又掏出一个沉甸甸的布袋，刘季不打开便知晓是何物：“这是阿父送来的，正好给你路上打点，可记着要收好。”

刘季笑道：“多谢夫人。”

-

数日后，泗水河畔。

“都给我打起精神！”刘季神色严肃，俨然不似素日的吊儿郎当，很有些官吏的样子，"待会儿皇帝来了，谁也不能岔子，那可是要掉脑袋的！"

沛县征调的役夫们相互看看，皆应道是。

樊哙凑过来，嘴里喷着酒气：“刘季，听说那鼎有千斤重？”

刘季正欲开口，耳边却突然传来了低沉的号角声，大地开始震颤。

刘季推开樊哙，他遥遥向声源处望去。

来了。

黑甲骑兵如潮水般涌来，玄色旌旗遮天蔽日。河岸上旌旗猎猎，黑压压的秦军甲士列阵肃立，刀戟如林。鼓乐齐鸣，尘土飞扬，身形高大的卫尉军手持刀戟紧盯着道路两旁的百姓。

刘季心中暗道。无怪乎六国输给秦国，如此虎狼之师，岂能轻易撼动？

“跪！”

人群如同倒伏的麦子，哗啦啦跪倒一片。刘季在人群中，也跟着伏下身体，樊哙没了和他笑闹的精气神，似乎也被震慑了，额头抵在冰冷的泥地上。

刘季没忍住抬头偷看。

黑压压的仪仗队中忽然出现了不一样的色彩，连四周随侍的宫人衣着神态也变得不同。

华丽繁美的金根车缓缓驶来，前后簇拥着铁骑护卫，威仪赫赫，车辕上雕刻的纹饰在阳光下闪着冷光。

最中间的御辇缓缓驶过时，一阵风吹起了车帘，隐约可见一人端坐其中。

那一瞬间，刘季看到了——

头戴十二旒冕冠的始皇帝端坐其中，玄色龙袍上的金线刺绣刺得他眼睛生疼。那威严的面容仿佛天神，令人不敢直视。

霎时间刘季心头一震，呼吸都急促了起来。他从未见过如此气派，如此权势。之前见过的王公贵族在始皇帝的威严之下又算得了什么？

忽然，始皇帝自车驾中投来一瞥，刘季浑身一颤。那双眼睛，仿佛能看透人的灵魂。

始皇帝的目光并未因任何人停留，车帘垂下时，刘季注意到他看向远处翻腾的泗水河，似乎在思索泗水中周鼎的事。

刘季喉头发紧，人也可以活成这样吗？这就是权力吗？未置一言而有千万人跪服，只因一己之欲就能唤动上千役夫下河捞那虚无缥缈的鼎。

不，何止是上千人，在这片土地上生存的所有人，都将按照他的意志行动。

莫名的兴奋自脊背处流窜到四肢百骸，刘季只觉得心如鼓擂。

“大丈夫当如是也！”*

人就该这么活！

这句话不受控制地从齿缝中脱出。一旁的樊哙吓得一把抓住他的胳膊，低声呵斥他：“刘季，你疯了？！”

好在始皇帝的仪仗已经浩浩荡荡地远去，金根车在黄土上留下深深的沟壑。

四周不是自沛县带来的役夫，就是生活在彭城的百姓。人们还沉浸在见到始皇帝的兴奋当中，小声地议论着始皇帝的威仪，他们今生，这般的大人物也许只能见这一次。

除了樊哙，无人注意到刘季堪称大不敬的话语。

刘季也意识到自己话语可能会给自己招来极大的麻烦，他连忙插科打诨糊弄过去。无人知晓他心中野望疯涨。

他捡起掉落在地上的竹皮帽，拍了拍上面的灰尘，若无其事地戴上。直到活动手指，他才发现掌心的血迹，原来始皇帝带给他的威慑不止如此。

沛县、相县、彭城隶属泗水郡。诸县的官吏带着征召的役夫进行身份符验。

刘季是沛县役夫的负责人，带上亭长印信和盖有公章的官府公文就往官吏堆里扎。

不多时，他带着泗水郡官员的命令出来，呼喝着众人向泗水河走去。

他所带领的队伍中，并不全是沛县的人，也掺杂着其他县中的人。刘季警惕了一下，本县之人他知根知底，其他县内可就不一定，若是他们闹出什么事，他们同队的也要连坐。他可不想因为莫名其妙的罪行被惩处。

刘季眼珠子一转，计上心来。他唤来樊哙，耳语叮嘱几句。

随后，刘季摘掉代表官吏的印信贴身放好，不动声色地融入人群当中。中间，有人似乎想跟他搭话叫他亭长，都被樊哙悄然带走。如今，只剩下这些外县人了。

“天杀的秦吏啊！春耕没完就拽我们来拉绳子！”一个面生的、形容枯瘦的役夫低声抱怨，他调的角度很巧妙，瞬间引起了共鸣。

能被征调来的役夫们多数没钱没关系打点，否则在这春耕农时，谁也不愿自己家的田地荒芜。来去几日的时间不知道能插上多少亩稻田，能抵来年多少赋税，家中也许能得个丰年。众人心中不无抱怨，只是因为有官吏在前监督，闭口不敢言。

如今有人开了口，眼瞅着官吏也不见了，胆大的也开始应和。

“河岸上黑压压上千号人，全是从各乡凑的苦力。官爷说捞的是周天子的鼎，能镇国运，可关我们屁事？只惦记着家里那两亩没插完的秧！”

枯瘦役夫一脸苦涩：“是啊，我家中就我一个男丁，不知道这几日家中老母和生病的妻儿该怎么办。”