二人跪在书案前，徐铭擦掉嘴角的血迹，捂着几乎被打歪的下巴，委屈满满。

而海棠挺着脊背，目光低垂，等待上首之人发落。

顾洲坐在书案前，目光扫过下面的二人，才发觉他们似乎已经很久没一起出现在自己面前了。

他饶有兴致的问道：“说吧，怎么回事？”

“是她……”徐铭先开口，却不知要作何指责，只重重“哼”了一声侧过头去。

他又问：“海棠，你说？”

海棠张张嘴，欲言又止，最终只说道：“侍卫互殴，不论缘由，各处鞭刑十记，请主上责罚。”

见这二人谁都不服、谁也不说，顾洲便知还是因为徐铭放走沈明月一事。

总这样下去也不是办法，需想个法子调解一下矛盾，解铃还须系铃人，这事还要从根上解决。

他先问徐铭，“徐铭，安庆的事，是海棠冤枉你了吗？”

“没，没有，但属下已知错，殿下也已经惩罚过属下了。”

“背主就是背主，哪那么多废话。”

海棠三分怒意，七分不满，她虽未抬头，却让徐铭感受到了十足的鄙夷。

“我没有！我不是！我是为了沈先生……”徐铭转过头怒视海棠，任凭自己怎么解释，对方就只以“背主”这二字来回应。

声音太大吵得海棠耳朵疼，她默默咬牙，攥紧拳头。

“行了！”

顾洲将镇纸重重一放，似泼了盆冷水，扑灭满地的硝烟，为这件事下了定论。

“当时情况复杂，徐铭是为救人，也不算背主，你们两个以后谁都不许再提起此事。”

“今日的责罚就免了，别忘了现在是在京城，情况比营州复杂，今日这样的事，以后再发生，严惩不怠。”

“是！”二人异口同声。

顾洲起身，拿着字条走向暖炉，“徐铭，给你三天假，回去瞧瞧你母亲，将北境带回的药材补品给她拿些去。”

“是，殿下，属下代母亲谢过殿下。”

徐铭心思没那么重，好似忘记了刚才的事，也忘记了脸疼，痛快地磕个头，起身退了出去。

说话间顾洲已走到暖炉，欲将字条燃掉，当看到上面代表“沈明月”的符号，又收回手。

“当断不断，必有后患。”

海棠清冷的声音响起，似有不甘。

顾洲怔了一下，转身看向她，“你想说什么今日一并都说出来。”

海棠深吸了一口气，似乎是下了决心，叩完首后说道：“主上恕罪，海棠斗胆劝主上一句，不要被沈明月所迷惑，此人满口谎话，疑点颇多。”

顾洲虽然不想听，但若不让她说出来，只怕依她的性子，还会继续去查，于是示意她继续说下去。

“属下知主上现在心中只有沈明月，但请主上冷静想想，当初她们被困军营、性命堪忧，为什么不将身世告知，户部侍郎家的女儿，换做是谁都会给几分面子。”

“她曾说自己的母亲与弟弟一起死于战乱，可柳家主母是病逝，柳家独子也是幼年亡故，死者为大，可她却连这都编造。”

“还有她的学识，不像是闺阁女子所学，属下钻研过密信书写之法，“六爻法”从未有过类似的记载；她的功夫，拳法与脚步配合，招数诡异，不知是出自什么门派……”

海棠越说越急切，甚至担忧这场婚事都是个圈套，极力想要说服主上，甚至抬头直视，“还有她的名字……”

“海棠！”

顾洲沉声打断她，眸色微冷，压迫感如潮水般逼过去，其中是无声的警告。

海棠神情一滞，才察觉这犯上之举，立即叩首：“请主上责罚。”

“你的怀疑有道理，也没道理。言行、学识异于常人，的确可疑，但她在军中之时，可曾对我、对军队、对大齐有过什么危害之举？你们用“六爻法”传信，可有泄露之时？你说她另有目的，那目的是什么？”

海棠沉思一下，摇摇头，她之所以怀疑，是担心沈明月是秦王或者晋王安插的人，但却查不出任何线索，甚至后来连柳家一并查了，也没有任何迹象能证实她的疑点。

顾洲继续说道：“海棠，你们也相处过一段时间，对她的脾性也该有了解，她本就是逃婚，将死之刻都没有自报家门，可见已与柳家决裂，她是要强之人，但凡有一线活下去的希望，都不会放弃……”

顾洲说着，有片刻的恍惚，河边那抹柔弱的身影又浮现在眼前，那时他怎么也没想到，这抹身影站起会是如此强大、坚韧，逐渐成为他的魂牵梦绕。

他晃了晃神，把思绪收回来，“你不插手军中之事，可能不了解，此番若没有她相助，北境之围难解，甚至我都不一定能回来。”

顾洲将字条再看一遍，之后投入暖炉，火苗从纸边缘开始燃烧，逐渐吞掉黑色的字迹，化为一片柔软的灰烬。

“她叫什么名字不重要，重要的是，她现在是我的未婚妻，也是你未来的女主人，记住了吗？”

顾洲这几句话虽有着询问的语气，却是不容抗拒的命令。

“是……属下谨记。”

海棠喉咙滚动一下，将不甘尽数收起，听着脚步声一点点靠近，在适当的距离停下，头顶上的声音缓和了许多。

“还有你，海棠，要一直这样下去吗？别将自己捆得太紧，可以试着去相信别人。”

相信？

海棠直起上身，垂着眼睑沉默不语。

她曾相信过父母，可灾荒面前，他们毫不犹豫卖了她；她也曾相信过一个男人，可下场又是什么？比杀了她还痛苦千倍万倍。

闭上眼睛，是黑压压的人影向她扑来，真想将痛苦的记忆从脑中剔除，但伤害已刻入骨血，像恶魔一样，永远如影随形、纠缠不休。

她努力平稳着呼吸，可沙哑的音色还是出卖了她的情绪。

“属下……只相信主上一人。”

顾洲听出她的苦楚，也知很难说动她，便转了话题，“去换身衣服，随我出去一趟。”

“是……”

不用主上明说，海棠自然知道该换什么样的衣服、要去哪里，这是她们之间的默契。

一番收拾准备，乘车行至偏僻地，海棠下车，而顾洲继续前进。

红日西沉，橙红色的晚霞为三百余里坊【1】罩上一层薄纱，突兀横出的飞檐下飘着各色店肆招牌的旗番，川里不息的行人自觉为粼粼而来的马车让路，

京都的繁华已经开始，处处灯火高张、人声鼎沸，尽显泱泱盛世的繁荣富裕。

马车在媚春楼停下，跟随的暗卫早已没入各个角落，顾洲从容下车，手中多了一把折扇。

这是纨绔子弟的标志，不论冬暖夏凉，手中都要拿着一把。

媚春楼虽不是京城最大的酒楼，却是文人墨客、富贵之家的聚宴之地。

不待人前进，自有楼中小厮出来引人，迈过门槛，便如踏进水月洞天之地。

楼上楼前尽朱翠，星桥影幌乾坤动。

炫转荧煌照天地，火树银花触目红。【2】

一弯流水绕堂而过，将大堂分成几个区域，中间由小拱桥连接，顾洲由小厮引着来到了一处亭子间，昨日收到帖子的几个人已在内等候，见他到了后纷纷起身行礼。

这些都是京中有名的纨绔，他今日来宴饮不过是为了维护之前浪荡子的名声。

老鸨见主要人物已到，立即吩咐人温酒上菜，又安排了数名乐妓、舞姬助兴。