第六章
早一阵子，军中传来杰帕德授勋戍卫官的喜讯。这让希露瓦由衷地感到高兴，于是赛瑞莉亚抱着书，坐在她身边陪着希露瓦熬了几个大夜，看着这位天才机械师将自己的琴盒改造成一块坚固的盾牌。
“莉亚，大功告成了！铛铛——【壁垒】横空出世！你快来用你那个魔法给它加点料！”
“嗯，我试试，希望能成功。”
温暖的灯光下，冰晶与极光流动在盾牌上，她轻轻抚摸这块盾牌，细微的翠光注入缝隙中，
“铮——”
盾牌嗡鸣，地髓能源流动的通道中混入生机勃勃的翠色，而后两者融合成晶莹冰蓝。
她给这个盾牌附上了一层祝福，能够在持盾之人受伤时以平和的生机之力疗愈伤势。
赛瑞莉亚收手示意希露瓦检查，后者埋头一阵捣鼓，抱着她的脸狠狠揉捏，
“嗯！干得漂亮，亲爱的莉亚妹妹，这样一块史无前例的全自动绝赞盾牌就诞生啦。”
“希露瓦。”
“怎么了？”
“脸要肿起来了。”
“…抱歉。”
但后来希露瓦越发忙碌，这两年她们只有寥寥数次见面，赛瑞莉亚察觉她变得越发沉默，与此同时，一些关于她和大守护者之间的不好的传言也传了出来。
“……莉亚，你知道【它】对吗？”
赛瑞莉亚牵起她的手，
“母亲临终前曾向我透露过一些事情。”
希露瓦与她对视，仿佛能从这双密林般深邃的眼睛里汲取源源不断的勇气，
“我信任你，莉亚。因此我要趁现在还能接触到那个秘密，将重要的数据交给你。这段时间，我觉得可可利亚的态度越来越模棱两可了。即便是作为多年好友，我也无法保证她会支持进一步对【它】的研究。”
炉火旺盛的房间内，她们注视着彼此。
“我也一样信任你，希露瓦。如果可可利亚禁止你继续这项研究，那就让我们一起找出解决【它】的办法。”
在那之后，她们减少见面次数，一些关键的【星核】研究数据以极为隐秘的方式出入银鬃铁卫筑城者技术部。
有时是花店送来的预定花束蓓蕾中，有时是水晶日报的纸页夹层。这些成功的隐蔽交流合作也让她们意识到，【星核】并不是全知全能，至少它并没有察觉两人的行动。
……
可可利亚的彻底转变是在布洛妮娅的失踪后。
数年过去布洛妮娅已经成长为一名坚毅的少女，从披上银鬃铁卫战服的一刻起，她已经做好了一切觉悟。但战场的残酷依旧令她感到心情沉重，
那是她第一次领军出战，在北方的废墟中，铁卫与裂界造物展开残酷的厮杀。少女带领十余名兵士孤军深入，奋勇作战直到弹尽粮绝。一连失踪十余日后，她和剩余的数名同袍战士们终于脱险回城，而其中有战士替她挡下致命的袭击，永远留在了那片雪地中。
在那之后可可利亚依旧同意了养女留在军中的请求，但不到一年，她便不顾布洛妮娅反对，将她调回城中更为安全的职务上。
杰帕德出席了这次战役中牺牲战士的葬礼。
葬礼的悠长号角声响起，年轻的戍卫官看出了少女的悲戚，来到她的身旁。
“棺木是空的。我甚至来不及把他带回贝洛伯格…”
“不要自责，布洛妮娅小姐。为你，为这座城市，这里的每个人都愿意做出同样的牺牲。”
“…我真希望自己能和他互换位置。”
“学会咽下这些沉重的念想，也是成为领袖的必经之路。”
墓园桦树林下，布洛妮娅垂首沉默，人影晃晃。
葬礼结束，杰帕德走出墓园，小路尽头，近年来销声匿迹的学界领袖正怀抱白百合花束缓步走来。
因为战事胶着，他们已经许久没有见面了。
年轻的戍卫官愣怔在原地，
听说她辞去了所有职务，听说她近来在贝洛伯格学院任职，听说有人目睹她频繁往返于城郊雪原与下城区。
有人信誓旦旦，说她早已江郎才尽，忙碌奔波也只是胡乱挣扎，也有人猜测，或许她在进行一项比之前一切研究更伟大的新工程。
但年轻的戍卫官只记得这些年，那些短暂而急促的假期里，他离开边境的城墙，回到主城区，在凌晨的街道上徘徊着，他总是不知不觉走到那栋房子门前，望向灯火通明的书房和研究室。
凌晨，一切都在沉睡中，他甚至没有办法为她买一束像样的花。
可她总是能察觉到他的到访。
即便他每一次都是悄悄到访，
“只是奇怪的种族天赋，在我眼中，所有人都具有自己独特的生机，当你们靠近的时候，我就能感应到。”
手中捧着她泡好的热茶，炉火正旺，他们坐在沙发上，靠得很近，能清晰听见彼此的呼吸声。
女人手不离纸笔，她总是在计算着什么，比对着什么，面容有些憔悴，头发凌乱，只是松松挽在脑后。
金发青年忧虑地注视着她被炉火映红的面庞，火光闪烁燃在她的眼里，她似乎铁了心要把自己也当作薪柴。
【请休息一下吧，我很担心你】
话到嘴边，他却没有说出来，他知道，赛瑞莉亚一定是在为某个目标拼尽全力奔跑。
所以他只是安静地坐在她身边，添上热茶或者给她盖上毛毯。
他们最后一次见面已经是四个月前了。
现在他们在墓园的小道上相逢，寒风让桦树枝簌簌作响，一切都浸润在黯淡天光下，
“好久不见，杰帕德。”
“……莉亚，好久不见。”
他陪她回到墓园，为此役中牺牲的铁卫们献上花。
寒风中，女人裹挟在单薄的黑色大衣中，突然向他发问，
“杰帕德，你忠于贝洛伯格所有的子民，对吗？”
一如往常，年轻的戍卫官永不背叛他的誓言，
“是的。”
“请你一定要牢牢记住，民众才是这座城池真正的主人，永远忠于贝洛伯格的子民吧。”
杰帕德不知道她为什么突然说起这些，但他从心直言，
“以性命做担保，我绝无背离银鬃铁卫，背离贝洛伯格的想法。”
女人回头，温和地注视他，深邃的绿瞳令戍卫官想起前年她生日上，那枚送出的祖母绿胸针，
“我当然相信你，只是杰帕德，我们需要思考，怎样才是真正的保护，真正的忠诚。”
……
不久后，大守护者可可利亚以北部雪原展示紧急为由，下令让驻守下城区的银鬃铁卫逐步撤离回地表支援前线。与此同时在下城区建立诊所和孤儿院的娜塔莎写信给赛瑞莉亚，信中透露，下城区也开始出现了裂界。