他只是坐在门槛上等着，天渐渐暗了下来，离开的那位将军又一次出现在眼前。将军的眼底一颗痣，眉眼温和，看着和蔼可亲。提着饭盒，蹲下身来，将饭盒摆在他面前，道：“殿下一日未进食了，该饿坏了，多少吃一些。”

“我的母妃回不来了吗？”

将军沉默了片刻，又笑着道，“会有再见的时候的。”

从此以后，元康养在了皇后宫中，但皇后并不在意他，吃食衣物都格外随意，只有父皇来的时候他才能吃得好一点，宫人们作践他，经常拿坏了的东西给他吃。只有那个将军偷偷拿一些吃的玩的给他，还会跟他说话玩笑，抱着他给他取暖。

父皇极少踏足后宫，听说在前朝忙得焦头烂额，因为战事吃紧，没有时间看望他。终有一日父皇去了一位受宠的贵嫔那里，却只听一声尖叫，宫女被吓疯了跑了出来，说陛下驾崩了。之后太医从父皇的体内查出了毒，说是来自南绥的剧毒，北岐无药可解。

父皇才二十几岁就驾崩了，但并未立储，前朝的朝臣们吵了多日，有些说二皇子元建乃嫡出，可坐皇位，又有些说大皇子元康年龄大一些，更适合坐皇位，且大皇子如今养在皇后膝下，不该再分嫡庶。

皇帝年轻，朝中的年轻臣子自然也多，个个血气方刚，满是道理，皇后一介妇人斗不过他们，最终元康九岁登基。只是登基之后并不安稳，没两天的时间，小皇帝便被投了毒，只记得御膳房送来的点心他只是吃了半口，剩下的都赏给了贴身的太监，没过多久，自己就昏死过去。他最信任的那位将军替他查到了点心被谁接触过，说是太后宫里的人。

又过了几日，小皇帝在睡梦中被烟熏火燎地醒来，是寝殿失了火，那位将军冲进火海将他救了出去。小皇帝知道这是谁做下的，因为太后从前和母妃从来都关系不好，太后从来都没有想让他做皇帝，只是没有想到父皇死得太早，而太后的亲生儿子年龄又太小。

小皇帝忍无可忍，派这位将军——御林军右统领苏慕前去围困了慈宁宫，然后又派太监在慈宁宫放了一把火。那场大火烧得格外烈，漆黑的夜色被照得犹如白昼，苏慕劝他说：“新帝一登基就放火烧死太后，无论有没有理，都会遭到群臣围攻。陛下年纪还小，如何能稳坐帝位呢？”

小皇帝不允许任何悖逆，怒道：“是母后要杀朕！朕不允许你为她说话！”

苏慕道：“臣并非为太后说话，陛下何不从长计议？！”

小皇帝没有听他说话，只是让人继续添油加柴，直到浓烟滚滚，一声声惨叫从里面传出来。苏慕抗逆圣旨，只身冲了进去，宫殿坍塌，小皇帝急切地看着里面的人影，最后见到了苏慕抱着昏死的元建出来了。

小皇帝气恼地看着他，没有在意他的伤势便命人拔刀将元建杀死，但却被苏慕死死地护住了。小皇帝知道，如果没有太后，他和弟弟之间远远闹不到你死我活的地步，但元建既然亲眼看见了自己的母亲死在火海，便一定会记恨上他这个杀母凶手。

他必须将元建除掉。

九岁的帝王第一次饱尝权力的滋味，皇权可以让他轻易杀死拦路虎，但也满是血腥，令一个孩童感到害怕。他的逆臣苏慕又反过来安慰他，说：“是臣无能，才让陛下受苦。”

外界说慈宁宫是因太监失职失了火，虽然很多人都知道什么原因，但只能烂在肚子里。因为小皇帝对元建的恨意，和恐元建对小皇帝生出忤逆的心思，那时边关也不安稳，苏慕叩拜请战，自请带元建远离京城，此生此世都不再回京。

小皇帝没有送他，但在心里知道他是为了自己，却又觉得不只是为了自己。

那个人为了自己宁愿去北疆，也为了元建……宁愿去北疆。

十年以后，苏慕的弟弟苏常任职御林军右统领，又过两年，北疆传来消息，卜圪进犯，被苏慕和元建击退，苏慕斩杀老卜圪王。小皇帝惊喜地要下旨封赏苏慕，却听闻苏慕已经战死。之后小皇帝把自己关在御书房里痛哭流涕，第二日又拿着封赏曲宁郡的圣旨踏出房门，派苏常远赴北疆，封元建为曲宁王，封苏慕为侯，苏常承袭其侯爵之位，封地始安。

往后数年，皇帝总在批阅奏折时忽然忆起什么，问身边的太监：“苏将军本月来信了吗？”

“陛下稍安，过两日就来了。”

“苏将军何时回京？”

“陛下忘了，将军前几日刚送来的折子，说下月万寿节之前就回来。”

“哦。”皇帝叹笑着按了按头，又继续埋头批折子，“朕还真是有些忘了。”

……

垂死的老皇帝望着遥远的苏慕提着食盒一步步又走了回来，一生的怨恨在一瞬间消散，满腹的委屈也终是得到释怀。

殿外照射进来的残阳暖意融融，粗喘的嗓音消失，殿中瞬间寂静下来，仿佛整个天地都安静了。

殿门敞开，一张苍白淡定的脸顺着门缝露出，元宁祯拖着厚重的衣袍，一步一步从殿中踏出，一抬头便看见了他的师傅，与一众御林军整装待发地守在宫门外，像是要随时为了他们的帝王舍弃自己的性命。

元宁祯立在阶上，对着扶仗站立的苏臻珩缓缓露出一抹并不苍白、发自内心的笑，道：“将军是在为先考护驾，还是想要谋逆？”