萧静妧俏谑道：“难为爹还记得阿妧小时之事。那阿妧还说过要去南徼（jiào）之地看一看呢，不知父王大人您何时践诺呀？”

萧辙故作沉思：“为父倒是有心带阿妧一去，只怕到时阿妧若于斯地见檀郎不思归矣，那老夫与内子岂不是要倚闾望切，涕泗交零。”他轻轻摇头：“不可，不可。”

萧静妧羞愤交加，她跺着脚道：“爹！”

萧辙大笑：“好了，好了，爹不说了。说了这些时候，也快传膳了，我们一同去你娘房中用膳罢。”

萧静妧应了一句，父女二人遂且言且笑着，径往院中而去。

小茂子搬着炭火进来时，篱落正在院中磨着前日的炭石，见小茂子抱着箩筐中一团黑黝黝的东西，不由皱眉道：“怎么又拿了这些黑花炭来？上天拿来的大半都受了潮点不着火，便是烧得的那些也没见有甚暖气，生的那些浓烟反倒乌泱泱地压了一院子，也不怕把人呛死。”篱落想到这些日受的苦楚，愈加忿忿，直啐了一口：“亏得他们能在这金屋里找出这等下作物来！”

小茂子素来是个嘴拙的，挠了挠头，正想着要如何答，恰好雪信从后院走了过来，从他手中接过箩筐，仔细地捡选着其中炭火，分选出上下来。又顺着他俩的话茬道：“你也别埋怨小茂子了，你我在宫里当差这么些年，六局里的奴才什么德性儿，是今日才知的吗？”

篱落虽在皇城里的一干宫女中只是个次下的位份，却也不耽误她生了一副直肠子，心里想的什么此刻便一咕噜地倒了出来：“我呸！没根性儿的东西！自己也不过是个等人赏饭的哈巴狗子，还敢欺到主子头上了！美人如今身子虚着，若是被冻了什么好歹，谋害皇妃的罪名安下，他们身上那点糙泥糊不上墙的癞皮膏子够得起掂量吗？”说着，手中打着的炭一撂，便要去讨个说法：“都是万岁手底下讨生活的，谁比谁贵些不成？今儿个我偏要去治治那些没势眼的种子们！”

见篱落起了如此大的火气，二人都被吓了一大跳。小茂子更是连话都不会说了，一时急得满脑门子都是汗珠，还是雪信心活手快，一把拽住了她，低声喝道：“你吃了炮仗要死了不成？”她悄悄看了小茂子一眼，回手在篱落胳膊上拧了一把：“你骂奴才就骂奴才，嘴里乱嚼什么根呢？亏得还入宫做了几年，还当这天家的紫禁城是你们那乡野之地么？”

看她不做了声，雪信知她的莽劲消了大半，才放下了手。落下时袖口不留神划过篱落的手，篱落疼得嘶了一声，雪信忙抬起一看，原来篱落的手已起了不少红疮，又有冻青，青红交错，甚是骇人。雪信眼眶瞬间有了湿意，落下泪来：“被冻成这样，怎么从未听你提过？”

篱落已经冷静了下来，她抽回手，叹气道：“说了又如何呢？难不成要到美人跟前哭诉一番吗？美人如今这样难过，我怎好叫她添忧。便是兰若姐姐那样的大宫女，眼下不也事事亲为，手上落了不少红斑么。到底我们这虽被冷落，有许宝仪明里暗里帮着，郡主时而照拂着，也还没到如沁雪阁那等万难的地步。”她吁了一声：“你说的我又何尝不知。我是个不打紧的粗使丫头，不过是想拼了这条命不要给美人挣口气回来，让绛茗轩的日子不那么难熬罢了。”

雪信听她言也不由伤怀：“美人是这宫里难得的好性儿，服侍这半年来，这院里莫说责打，便是一两句重话也是没见过的。可怜美人这番善心没落个好报，竟叫人算计了去。”她说罢又红了眼眶。

篱落提起这便咬牙：“那贱蹄子，平日看她还是个好的。没成想竟干出这等黑了心肠丧天良的事，亏得她是撞柱自尽了，要不然我怎么也不能饶了她！”

她们说得义愤，以至宋湘宁从室中出来也未察觉。小茂子在一旁先看见了，方想开口，却被跟在美人身后的小禄子一个摆手给咽了回去。

而兰若在侧，见宋湘宁黛眉轻颦，眸中渐渐潸然，忙递了帕子上去，劝道：“美人莫伤心了，您这些日子不知为小主子流了多少泪，当下风又吹着，仔细眩了眼睛。”

附：

笏：及朝笏。古代臣子朝见君主时所拿的狭长板子，按等级分别用玉，象牙等制成，上面可以记事。

昱：1.明亮。2.照耀。

徼：文中取边境之意。