见贵妃如此，皇后忙让人扶起，口中轻嗔：“知意，你这是做什么？皇上与本宫又几时说过要怪罪于你了。”

“罪者当罚，无辜之人，朕也不会多加苛责。贵妃先起来罢。”公西韫也出了声。

素日明艳的宫妃此时却眉间若颦，容色省疚。

虽有证据在此，但也非铁证如山，且又是淑妃宫里的人，眼下怕是并不好就此论罪。而此话似是又向帝后阐明皇嗣之重，令氏之忠明为求情，可暗里怕是远非如此。今日之事，看似环环相扣，水落石出，可她却觉得牵线者另有他人。兴许，同说话之人，便有所干系。宋湘宁在不远处望着眼前帧帧，继而敛目垂思。

而淑妃听此，却是在心里冷嘲了一声。贺兰氏此举不过是想替自身博个贤德的名声罢了。

公西韫面生凉意，目若寒剑。良久，他缓缓开口道：“今日既有查证在此，”他淡淡地望了淑妃一眼，“怕是要委屈你了。”

淑妃心中骤然一紧，一瞬间泪也收了回去，后听帝王道：“着人将松菊送去宫正司，若确有冤屈，也好还璟元宫清白。在此期间，淑妃就好好待在宫里，以免生嫌。”

松菊的心即刻便如寒水浇彻，定如泥塑，连求饶都忘了，被人硬生生地拖了出去。

失了皇嗣，又在此地耗了半日，公西韫早已满腔不耐，定下今日之局后，便起身朝门外走去。

淑妃这才后知后觉的反应过来，哭着喊冤，却早已被帝王抛之于后。

慈宁宫里，意贵妃亲自给太皇太后端了药，服侍她用下。

“沁雪阁之事如何了？”用了药后，太皇太后靠在床楣缎绣枕上，淡声问道。

“回太皇太后，皇上派了核查梁美人落胎一事，桩桩件件都指向了璟元宫的宫女松菊，皇上将人送去了宫正司，又禁了淑妃足，若查明了真相，自会还了淑妃的清白。”意贵妃微微垂首，言语谦恭。

“那你觉得，害了皇嗣的人，是淑妃吗？”太皇太后声音渐低，却带了一丝压迫。

“皇上明鉴，臣妾不敢妄下断言。”

太皇太后淡淡看了她一眼：“那哀家让你见一人，你看看，可认得他。”

话音才落，慈宁宫的人便带上来一个浑身上下都发着抖的太监。太监抬头看见意贵妃，刚想叫，却又即时停住，忙又低下头。

意贵妃心中一颤，却很快复于平静，面色含笑：“臣妾不敢说认得与否，只是瞧着不算面生，想来也见过几面。不知这是哪个宫里的太监？”

“无论是哪个宫里的，都不会是唐福宫的，是吗？”太皇太后闭了眼，手中缓缓拨弄檀珠。“带下去，送走。”

宫人领会，将人拖了出去。

“太皇太后何出此言。”意贵妃面上的笑意已然淡了下去。

“哀家也是奇了，听宫人说，今日午间哀家养的猫儿在长街戏耍时，见到此人如见到鬼一般，一度癫狂不止，回来后便起了烧。你说说，这是为何？”

意贵妃的心渐渐沉了下去，正思量如何回应，又听太皇太后道：“中秋宫宴后，还记得哀家是怎么和你说的吗？”她睁开了双目，似乎能洞察世间万物。

意贵妃跪在了地上：“太皇太后教诲，臣妾时刻铭记于心，不敢忘怀。”

“你心思剔透，善笼络人心，于宫中而言，自是利处。但是，”她话锋一转，“莫要用在不该用的地方。哀家念你多年执掌宫馈未有疏漏，想来此番也是一时糊涂，也不予苛责了。回去后将太祖高皇后留下的宫训抄十遍，后日送来。”太皇太后似是已倦，复又闭上了眼睛。

“太皇太后，贵妃娘娘已走了。”意贵妃走后，竹霜道。

太皇太后冷笑了一声，面上倦色尽皆散去，眸中划过一丝狠厉。“这么多年来掌着凤印，她倒还真是有恃无恐了，连哀家都不放在眼里。”

“太皇太后不必动怒，贵妃娘娘还是以您为尊的。”

“哀家若是真动了怒，方才便处置她了。”慈宁宫一片安静，只能听到檀珠拨动的声音。

“太皇太后此番做让，想来是另有考量。”竹霜跟了她多年，历经四朝，早已深谙她的心思。

“一来，后宫嫔妃倚仗皇嗣于宫中肆无忌惮，确实应治。如若真诞下龙子，此等生母，即便皇帝容得，哀家也容不得。此番，算是给后宫诸嫔一记敲打。二来，此人，哀家留着还有大用，若无要事，暂且还动不得。”忽而又问：“暹罗上贡的燕盏，没停下吧？”

“您放心，这些年来，奴婢一直盯着。此等好东西，那位娘娘高兴都来不及，如何舍得停了。”竹霜笑着道。

晚间，唐福宫。

意贵妃宽了外裳，一袭红色寝衣坐于窗台前，拿着银剪悠然地给窗前牡丹修枝，全然已没了在慈宁宫的恭态。