时间到了三月底。这期间，除了送粮的队伍出现过一次之外，山谷里镇日只回荡着石头的敲击声。

四月初，下了一场大雨。大雨将山上裸露的泥石冲下，弥漫到石场上，整个山谷成了一片黄汤。这种情况无法上工，所有人被关在屋内，或坐或躺，听着雨声和雷声。

大雨下了两天，又为了等泥土干透而等了三天。这三天里，除了季他们两队去敲击之前没敲完的石块外，余下人都没有上工。

而这三天里，除了第一天黄冠白袍过来看了半天外，剩下两天半，他都没有出现。

季敲击着石块，这是第三天，大部仍然休息，在等待泥土干透，只有他们两队坐在还有湿黄泥的石场上敲击石块。

季心中没有怨言，实际上他甚至有些开心：昨天午时，鞭响声第一次没有按时响起，比往日要晚了一些。他相信这是一个征兆。他相信，这次延迟将成为黑袍懈怠的开始。

到了中午，鞭子声按时响起，但是到了晚上，又比往常提前了一些时间。鞭响收工时，季揉了揉酸痛地肩膀，脸上露出一丝难以察觉地微笑：此时他的耐性，比昨日又多了一些。

情况是在半个月后的某一天夜里突然发生变化的。

那天夜里，整个山谷一片寂静。这个夜晚没有月亮，甚至星光也不甚明亮，因为半空中飘荡着不厚不薄的一层浮云，从山谷外群峰之顶流泻而下的黑暗淹没了石场两侧的茅屋。

两座高台上，值守上半夜的黑袍不得不频繁握手为拳，抵御连绵不断的哈欠。两处隘口处，值守的黑袍人席地坐在栅栏前，怀抱木棍，半梦半醒地打着瞌睡。

季侧身睡着。那阵脚步震动声没有惊醒他，惊醒他的是屋内一人的惊呼：“谁？”

随之一阵清爽的凉风忽然吹进屋内，季霎时清醒过来，他起身，看见一直闭紧地门开了一条缝，一线光漏了进来。