从薛时星决定回薛家村开始，他就在想如何应对薛家族人。

父亲去世一年以来，薛时星已经充分了解了自己这些族人的秉性。还不只是“欺软怕硬”。

倘若他很弱小，那他们势必是要上来欺负的。而且一定会想一个冠冕堂皇的理由，来掩盖自己的坏心。反过来，如果他强大了，这些人又会如苍蝇逐臭一样扑上来。是真的欣赏他吗？不是。只是为了从他身上获取资源。倘若薛时星满足他们，也只是保一时之平安。他们很快就会变得更加贪婪。直到把薛时星“吃干抹净”。如果薛时星不满足他们，那个各种流言蜚语，大概就会出来了。

对付这样的人，是不能只对他好的。

到家的第三天，老族长召集薛家族人，打开薛家祠堂的大门，要率领全族人祭拜祖先。把薛时星中秀才的事情，告诉祖先。

来观礼的，不至于邓里正、邓家人，还有樊九。

樊九表面上许太清派过来慰问薛时星的，实际上是薛时星偷偷派人请过来的。

薛家族人跪在祠堂牌位前，老族长站在一旁，口中念道：“列祖垂鉴，今有裔孙时星荣登科榜，此皆祖宗荫庇之功。望尔持身守正，光耀门楣，使我族忠厚之脉永续不缀。”

说完，老族长再带领着众人对着牌位叩拜。

礼毕，薛时星从怀中掏出一个荷包，对老族长说：“此番中榜，有幸得知府大人和学政大人赏识。两位大人赏了我两个荷包，并二十两银子。其中十两，我孝敬给了师父。还有十两，拿回来孝敬祖宗，以此告慰先祖之亡灵。”

此话一出，薛家族人立刻惊叹起来。之前只听说知府大人和学政大人赏了薛时星，但是不知道赏了多少。没想到两位大人一出手，就是二十两银子。二十两耶，这可不是小数目。足够普通农家一年的开销了。

老族长此时已激动万分。薛家在他的带领下，居然出了这么有出息的后生，那都是自己的功劳啊。死了都有颜面见祖宗啊！

他颤抖地接过那两个荷包，毕恭毕敬地把他们供奉在祠堂高台之上。又带着族人对着那高台拜了两拜。

其实杜杨两位大人一共赏了四十两，不过薛时星不想都拿出去。而且这时候把杜杨两位大人搬出来，也只是一种“震慑”。告诉薛家众人，自己从今往后，和以前不一样了。

等仪式结束了，众人都准备散开之时，薛时星突然开口说道：“诸位且慢。我有一事，还请老族长和诸位族人替我主做。”

薛时星这样一说，众人都停下来了，而且充满了疑惑。

老族长则喜笑颜开，薛时星终于肯“依赖”宗族了，这是件好事啊。他立马温和地询问：“星哥儿在外面受了什么欺负？族里一定帮你做主。”

薛时星则缓缓地说：“老族长所有不知。前几日我打扫旧居，清点父母遗物之时。才发现父母亲的很多遗物都不见了。这一年来我并不在村里居住。想请老族长并各位族亲帮我查清事情真相，追回父母遗物。”

此言一出，众人都倒吸了一口凉气。

原来薛时星不在的这些时日，时有村中人翻进薛时星家里盗窃财物。邓大磊虽然时时帮忙照看，可总有疏漏的时候。那时大家认为薛时星或许永远都不会回来了，因此村中人对此心照不宣。

薛时星回来之前，有些人心虚，早就把所盗之物从院墙外“还”回来了。但是还有一些人抱有侥幸心理，觉得薛时星大概不会发现，又或者发现了，碍于和村民们的关系不会追究。

没想到今天，趁着祭祖所有人都在的机会，薛时星发难了。

薛彬这时候站出来，自以为打圆场地说：“这几年年景差，小偷小摸的事情常有。你家这一年都没有人住，被偷了岂不是很正常？而且就算要查，这也不好查啊。都是些不要紧的东西，算了吧。”

为什么薛彬知道都是些不要紧的东西？因为值钱的房契、地契还有首饰之类的，早被薛时星随身带到镇上去了。

薛时星也不生气，或许是见过世面了，他这一年定力大大提升了。只从容得说：“大伯此言差矣。如果只是我自己的东西，丢多少都无所谓。但是，遗失的是家父家母的遗物，就算是一块破布，我也要找回来。刚好，衙门的樊捕头今天正好在此，可以帮助老族长和各位族亲办案。”

说完，薛时星扫视了所有人一圈，冷声说道：“不问自取是为贼也。我大昭朝律法，偷盗一两以下，仗八十。五两以上，流放。十两以上，可判死刑。我家遗失的物品里，有两套绸缎衣裳，折价十五两。按朝廷律法，这可是重罪。”

此言一出，所有人都僵住了，有些人背地里直冒冷汗。

薛时星看震慑到众人了，接下来才慢慢说：“不过再怎么样，我们也是多年的乡邻，在座的也有我的血亲。我最后给一次机会，拿了我家东西的人，现在就还回去。这次倘若还不还，就不要怪我告到衙门去了。我只给半个时辰。半个时辰之后，我清点财物。如果一切归账，此时既往不咎。如果还有缺失，那就请樊捕头来就地办案。”

人群中慢慢有人退到了最后，偷偷溜出祠堂了。先开始只有一两个，后来人数慢慢变多了。老族长看到族人们这么不争气，又害怕薛时星会因此彻底冷落族人，心里真是又痛心又焦虑。

半个时辰一会儿就过去了，张雨福过来回话。事前薛时星在家里清点财物，列了清单给张雨福。如今归还的物件，张雨福对着单子一点，就知道哪些东西还了，哪些东西没还。

张雨福在薛时星耳边耳语了一下，薛时星微微点点头，才对着众人说道：“刚才我家下人清点了一下财物。刚才说的那两套绸缎衣服，还有我父亲的一套木工刀具，还没有归还。绸缎衣服是一套，男女各一件，料子是一样的。男款袖口用暗线绣着我母亲的名字，女款袖口同样绣着我父亲的名字。至于那套木工刀具，隐蔽之处，同样刻着我父亲的名字。现在，樊捕头，你说该怎么办？”