几天后，他们按照约定和邓家商队会合，一同返回广源县。张夫子这次有了经验，花高价雇了一辆马车。在车厢里，倒不用担心自己被灰尘呛得灰头土脸了。

薛时星“薛神童”的名声早就传回随云镇了。一时间知春学馆里宾客如云。县里的富户、老秀才们，都来拜访。甚至还有人操心起了薛时星的婚事，想给他介绍一门亲事。

刚开始因为高兴，张夫子还认真接待。后面人数越来越多，就不得不敷衍起来。客人们看出来师徒二人在敷衍，也一点也不介意，非要来目睹一下神童的风采。

直过了半个多月，知春学馆里才安静下来。

此时，薛时星的去留问题，摆在了师徒二人面前。

知春学馆这样的书馆主要教书义，大部分学子考上秀才之后，都会前往更大的书院深造。薛时星的情况，不适合再留在知春学馆了，也不适合去其他的学馆和书院。否则很快就会引来其他人的怀疑，薛时星就又会陷入跟县试时一样的窘境。

其实薛时星能考上秀才，是天时、地利、人和，多方面因素相结合的作用。属于极个别案例。张夫子耐心的教导、考前的押题，薛时星自身的刻苦和悟性，考场上的灵活应变，少一个条件都不行。

只是以后，薛时星的路要自己走了。

张夫子想让薛时星留在镇上，这样相互之间也有个照应。但是薛时星想回家去。本身抛下薛家村的家不管，带着妹妹跑到镇上来，薛时星就觉得愧对父母了。而且薛棠这一年的时间里，也不太适应随云镇的生活。

比起薛时星，她的性子更像薛跃和林巧娘。她是乡野间长大的孩子，平时虽然也乖巧可爱，但是骨子里有一股野性。傅娘子是真心爱护她，张相嫣也是一个温柔的小姐姐。但是傅娘子和张相嫣都是读书人家的女儿，他们的精神世界在书本里。薛棠不爱念书，她的精神偶像，是自己的父母亲，是那些自由、勇敢、勤劳、智慧的精神。她的精神家园在乡野，在那个自由而广阔的空间里。

在张家的这些日子里，薛棠不知不觉变“乖巧”了，也不像以前那样活泼了。这不是任何人的错，只是她和傅娘子、张相嫣本质上就不是同一类人。

薛棠很懂事，从来不会把自己不适告诉哥哥，叫他为难。但是薛时星还是敏锐地感觉出来了。如今好不容易考上秀才了，薛时星也不想再叫妹妹受委屈。

张夫子知道他是个有想法的，既然已经想好了，也不为难他。只是把张雨福拨给了他，让他随薛时星兄妹回薛家村去，好照顾兄妹二人的生活。傅娘子听说了，也拨了一个老妈子吴妈和一个丫鬟月环给兄妹二人。

薛时星知道师父和师娘是担心自己和妹妹的生活和安全，也不拒绝。

临走之前，薛时星私下里偷偷给了傅娘子一百两银子。自从一年前投奔师父以来，兄妹两人的试穿用度，笔墨纸砚，考试花销，全部是张夫子在承担。那个时候薛时星只有父母留下来的六十两银子，根本无力承担兄妹二人的生活费用和高额的考试开销。而且师父也不会收他的钱的。

现在不一样了。他身上有二百两银子。其中四十两是杜杨两位大人给的，一百两是许太清给的。在保障了兄妹俩接下来的生活之后，薛时星可以拿出来一部分还给张夫子。而且他现在已经是秀才了，他有足够的社会身份去挣钱养家，孝顺师父师娘。

九月十五日，薛时星带着妹妹和张家三人，衣锦还乡。

一年前，他离开薛家村时，可以说是窘迫万分。为了躲避族人们的压迫，连夜收拾东西，带着妹妹出逃。

一年后，他带着“秀才”的功名，带着“薛神童”的好名声，带着杜杨两位大人的赏识回来了。

薛家村早有人在外面查探迎接。离薛家村还有几里地时，薛时星就遇到了来接应的人，队伍里的小孩儿急忙回村去报信。